Сияние исходит от меня, рвется из глубин Н-2. Это возрожденные споры, пепел, обратившийся в пламя. Они исходят сонмищем звезд из моих рук, ног, груди. Их такое множество, такая масса – они унесут всего меня с собой… Не мои ли молекулы разлетаются, не мое ли тело распадается в сияющий туман?

Вдруг я весь пылаю белым пламенем, словно гребаный ангелок.

Остальное, как говорится, история.

Конечно, шпиль выбросил свою дозу спор – на то мы и рассчитывали. Выбросил в положенное и предсказанное время, но уже после того, как мы гомотрахнули его скорпионное брюхо, и когда нанопыль разлетелась по Манхэттену, несла она наше семя, а не цефовское. Тунгусская итерация разнесла гадов, будто микроволновка козявок.

Оказалось, мы подошли к самому краю ближе, чем воображали. Все прочие шпили, выскакивавшие в Манхэттене, были всего лишь прототипами, бета-версиями. Тестировали, подгоняли, стреляли единственный раз и замирали навсегда. Но штука в Центральном парке была настоящая, массовая, жуткая погибель. Эта башня выстрелила бы спорами, способными размножаться в людских телах. А тогда уже не только Манхэттену была бы крышка, и не только Нью-Йорку, и не паре прилегающих штатов. Помахало бы ручкой все человечество на гребаной планетке Земля. Так яйцеголовые мне сказали. Правда, они на самом-то деле совсем фишки не рубят.

Роджер, мне кажется, они не совсем понимают даже это. Я не думаю, что мы выиграли. Уверен: все только начинается, и твои боссы тоже думают именно так.

Голд сумел заглянуть в харгривовские данные, в записи информации, шедшей от Н-2. Голд видел то же, что и я, Голд знает и то, что я тебе сегодня не рассказал, а доступное Голду доступно и твоим боссам.

Мне наши с цефами дела представляются неурядицей в доме с множеством комнат и жильцов. Вообрази: жилец просыпается среди ночи из-за шума над головой и отправляется выяснить, в чем дело. Соседей будить, конечно, не хочет – ведь, скорее всего, это белки, или кот лампу перевернул, или другая мелочь в этом роде. С чего ради соседей тревожить?

Но там не белки и не кот, а если и кот, то выучившийся обращаться с дробовиком, лежащим на каминной полке, – и теперь сверху раздается хороший «бу-бух». А еще, возможно, стон или крик боли, призыв помочь. И вот прочие садовые инструменты, спящие в соседних комнатах, потихоньку просыпаются и хотят узнать, что же случилось. Хотят узнать, что с их приятелем, где он. Может, даже хотят позвонить хозяевам – пусть заглянут и разберутся.

Как думаешь, Харгрив сумел бы разъяснить сейчас, прав я или нет?

Ну да, ну да, старик всегда имел в запасе пару козырей. Но, Роджер, не спеши сожалеть о нем. Не забывай: Харгрив не в одиночку все проделал. Да все ж написано, в конце-то концов, прямо в названии его гребаной компании.

Скажи-ка, Роджер: что тебе известно о парне по имени Карл Раш?

Экстренное заседание тайной комиссии CSIRA

по расследованию Манхэттенского вторжения

Предварительный допрос свидетеля, выдержка, 27/08/ 2023.

Субъект: Натан Голд.

Начало выдержки:

Вы помните, я говорил о созвездиях? Тех, что я расшифровал в статическом шуме? Модель звездного неба: скопление голубых звезд, крошечные сапфировые точечки, соединенные тускло светящимися лентами туманностей, вращающиеся сами по себе, безо всякого подвеса, будто приклеенные к поверхности невидимой сферы. Помните звездный глобус цефов?

Полагаю, ваша команда упорно ломает над ними голову прямо сейчас. Думаете, раз комбинезон прокручивает эту картинку снова и снова, она чем-то важна? Это звездная карта с торговыми путями либо план вторжения? А может, там показано расположение мира цефов? Готов спорить: ваши усердно бьются над этим дерьмом с тех пор, как перевернули вверх дном мою квартиру, а это было часов девять-десять тому назад. Наверное, пытаются совместить рисунок созвездий с нашими звездными картами, пытаясь уразуметь, в каком месте Млечного Пути сидит цефовская планета, чтоб с нее было видно вон то созвездие. И как много кандидатур вы уже подобрали? Пару-тройку тысяч, не иначе?

Подскажу: не туда вы смотрите.

Одна из этих звезд под Нью-Йорком – под Центральным парком, если точнее. Другая – под Лингшаном. А их ведь больше, их до черта под нашими ногами. И если бы вы подождали минут десять, перед тем как вышибать мои двери, если бы просто вежливо попросили, не тыкая стволами в лицо, – я б вам выдал список их всех.

Хотя сейчас это уже не столь важно.

Кажется мне, очень скоро все узнают, где остальные звезды. Очень скоро.

Конец выдержки.

Экстренное заседание тайной комиссии CSIRA

по расследованию Манхэттенского вторжения

Выдержка из показаний свидетеля, доктора Линдси Айеола.

Местоположение: Неизвестно.

Время: между 1 и 6 сентября 2023 года.

Имена членов комиссии зашифрованы.

Начало выдержки:

Айеола: В личном деле Алькатраса – или Пророка, как он себя называет сейчас, – нет ничего, указывающего на склонность к изучению психологии либо на образование в этой области. Судя по его личному делу, никак нельзя предположить, что он окажется способным на прозрения и суждения, которыми изобилуют его показания. Некоторые из этих прозрений весьма глубоки и точны.

Теперь можно с уверенностью заключить: мы поступили правильно, избрав неопытного и слабо осведомленного интервьюера. Лейтенант Джиллис не мог выдать почти ничего, поскольку почти ничего и не знал. А в тех случаях, когда пытался солгать либо умолчать, Пророк немедленно определял неискренность. По сути, именно Пророк контролировал большую часть допроса.

ВВ1: Но согласно вашему же рапорту, вы манипулировали им! Вы подстрекали его злиться, болтать не по делу – не только ради получения информации касательно его мозговой активности, но и в надежде, что он проговорится, откроет то, что мог бы скрывать при более формальном допросе.

Айеола: Это правда. И полагаю, мы получили много чрезвычайно полезной информации. Но – следует учитывать и возможность того, что нас водили за нос, в особенности начиная со второй половины допроса. Способности допрашиваемого отчетливо изменялись в ходе допроса, причем позитивно. Несомненно, в конце его субъект являлся полным хозяином положения. Вопрос лишь в том, сколько полученной нами на ранних стадиях информации на самом деле было нечаянно раскрыто, а сколько – выдано намеренно.

ВВ2: Простите, я лишь начинаю знакомиться с делом уважаемого мистера Алькатраса. Не были бы вы столь любезны, чтобы дать мне пример или два этих «способностей»?

Айеола: Его речь стала существенно богаче, образнее и правильнее в течение допроса. Память приобрела эйдетический характер. Согласно личному делу, он изначально был правшой, теперь же он в равной степени пользуется обеими руками. Уровень понимания, возможности кратковременной и долговременной памяти существенно возросли. Говоря проще, он стал умнее. Есть основания полагать, что его способности возрастают по сигмоиде, то бишь они должны выйти на некий стационарный уровень. Но каков он будет, мы пока сказать не можем.