неофициально это считается ничьей. Я дрался на стороне пиратов и оппозиции, – он внимательно взглянул на лицо эрландеранца, но тот никак не отреагировал на это заявление. – Некоторые последствия не улеглись до сих пор, и времена все еще довольно беспокойные. Но это не коснулось твоей планеты. Я однажды попал на нее, тоже в результате аварии, и увидел, что на Эрландеране ни о какой Войне даже не слышали. Немудрено, учитывая, в какой глуши вы торчите. Собственно, вот и все.

Антэ помолчал, обдумывая услышанное. Потом отрешенно провел ладонью по траве – сегодня он снял перчатки – и тихо сказал:

– Здесь все почти так же, как у вас… за одним исключением. Я могу показать вам кое-что, если хотите. Тут недалеко.

Он поднялся, избегая его взгляда. Заинтригованный (чего мог стыдиться этот умник?), Аргза встал тоже:

– Ну, веди.

Они пошли по тропе. Какое-то время Антэ молчал: Аргза видел, что любопытство и нетерпение сменились на его лице задумчивой печалью.

– Вы сказали, что в вашем мире Война не коснулась нашей планеты, – произнес он наконец. – Здесь же… здесь Война случилась раньше, около двух столетий назад. И Федерация направила часть сил… на полную ликвидацию Эрланы и всех ее жителей. Потому что мы не хотели подчиняться их правилам. Они требовали поменять наш язык, наши обычаи. Отдать нашу землю. Охотиться в наших лесах, добывать наши природные ресурсы. Они требовали, чтобы все рождающиеся здесь Хранители Знаний работали только на них и никому больше информации не предоставляли. Они требовали, чтобы мы вступили в невыгодный нам союз и воевали на их стороне. – Чем больше он говорил, тем сильнее походил на своего двойника: искры невинности в его глазах гасли. – Мы всегда жили так уединенно, так мирно, никому не мешали, помогали всем, кто, нуждаясь в нашей помощи, прилетал за ней сюда или просил совета издалека. Мы ведь не пытались переделать мир, нам было достаточно лишь жить в согласии с нашими ценностями. Но люди посчитали, что мы угрожаем самим устоям их общества. Они решили, будто мы хотим сопротивляться, претендовать на их власть, а ведь мы всего лишь вежливо отклонили их условия. Федерация объявила нас врагами.

Тропа привела их к приземистому белому зданию без окон, совершенно непохожему на остальные строения эрландеранцев. Его будто высекли из цельного камня и специально возвели подальше от глаз, на скрытой густыми зарослями поляне. Аргза посмотрел вниз: земля вокруг здания выглядела выжженной и неровной, словно ее бомбили.

– Они посылали военные корабли, – продолжал тем временем Антэ, замерев у края поляны на несколько мгновений. – Они пытали нас. Разрабатывали массовое оружие, чтобы совершить геноцид. Чтобы убить нас всех, до единого… В результате нам пришлось измениться. Мы приняли важное решение. Нам сюда.

На входе в здание имелся пропускной пункт – еще одна странность, не наблюдавшаяся даже в местной ратуше. Молчаливые стражники только уважительно склонили головы, когда Антэ прошел мимо них вместе с Аргзой, и ничего не спросили: похоже, авторитет у Хранителя Знаний был и впрямь непререкаемый. Через несколько поворотов широкого коридора они вышли к двойным дверям, из-за которых слышались голоса: Антэ распахнул их без стука.

В просторной светлой комнате с высоким потолком проходило, похоже, какое-то собрание. За железным столом на небольшом возвышении сидели пятеро эрландеранцев разного возраста, все одетые в белое, а в середине помещения, скованный едва заметно мерцающим силовым полем, стоял загорелый человек в богатых одеждах. Аргза узнал в нем уроженца Грикши – планеты, где правила Торговая ассоциация. Ему частенько доводилось вести с грикшами дела в свое время. Когда они вошли, из всех присутствующих к ним обернулся только грикш.

– Добрый день, – поздоровался Антэ, закрывая за собой дверь. – Мы здесь, чтобы посмотреть на исполнение приговора. Прошу прощения, если помешал заседанию.

– Добрый день, Хранитель Знаний, – кивнул ему сидевший в центре стола мужчина с бородой и звучным голосом. – Вы не помешали: заседание уже завершилось. Вынесен обвинительный приговор.

Грикш нервничал, хоть и пытался это скрыть. Он маслено улыбнулся Антэ, завидев в нем, вероятно, легкую добычу, и простер к нему руки, следя за тем, чтобы не касаться при этом силового барьера:

– О достойнейший Хранитель Знаний! О мудрейший из мудрейших! – На лбу у него явственно блестели бисерины пота. – Пощади старика: клянусь священным озером Кхас, это лишь недоразумение! Ведь я никого не убил, в жизни не держал в руках оружие. А что до дел моих – так разве выжить в торговле по-другому, без небольших хитростей? Да, да, немного больше золота оседало в моих карманах, чем до`лжно, но в этом ведь нет ничего смертельного, о сиятельный!

Антэ отвернулся от него, будто не слыша.

– Приведите приговор в исполнение, – сказал он бесстрастно.

Эрландеранцы поднялись из-за стола. Один за другим подошли к грикшу, окружив его со всех сторон, и взялись за руки. Тот запаниковал сильнее:

– Пощадите! У меня семья! Дети, внуки! Кто их будет кормить, если не я? Я не желал зла! Я только… только…

Тут он как-то резко затих и обмяк, безвольно осев на пол. Его глаза оставались открыты, но искра разума в них угасла почти мгновенно. Вошли еще двое эрландеранцев, подняли его под руки. Увели прочь. И все – в полной тишине.

По коже у Аргзы прошел неприятный холодок. Раздались шаги: в зал привели другого человека, двигающегося, словно сомнамбула. Поместили его в круг силового поля вместо грикша. Пятеро эрландеранцев вернулись за стол, и человек в центре зала очнулся: начиналось новое судебное заседание. Антэ вышел, вежливо попрощавшись и поблагодарив присутствующих, и Аргза последовал за ним, не желая оставаться здесь дольше необходимого.

– Купца с Грикши направят на общественные работы в рудниках Ширассэ, и до конца жизни он будет рад помогать людям бесплатно. Хотя и вряд ли вспомнит, что когда-то было по-другому, – сказал Антэ, когда зловещее здание суда осталось позади. Над ними снова сомкнулись деревья. – Его семье выплатят компенсацию, разумеется. Но мы должны будем конфисковать имущество, нажитое незаконным путем.

Он помолчал. Аргза молчал тоже.

– Мы изменили наши собственные законы. – Антэ остановился, глядя на него. – Мы встали на защиту нашей планеты. И научились воевать. Это было Время Великой Скорби. Даже Ищущие, покинувшие Эрлану задолго до этого, начали возвращаться, прервав свой Поиск. С тех пор мы… мы больше не те, кем были раньше, не та нейтральная сторона, которой являлись всегда, даже на заре появления нашего народа. Потому что мы победили. И теперь мы можем пользоваться своими способностями во вред другому человеку, во