Что ты делаешь? Очнись. Это твой сын. Хватай его и беги отсюда. Пока ты еще можешь это сделать.

– Вылезай и не забудь надеть шапку, – сказал Игорь.

Из багажника Игорь достал лопату, связку дров, перетянутую лентой от вывески «Горячие чебуреки», и пакет. В пакете лежали бутылка с минералкой, скотч, коктейльные трубочки и литровая банка моторного масла «Лукойл» (жидкости для розжига на заправке не оказалось). Как он все это понесет? Дать Сереже нести лопату – перебор даже для сумасшедшего жреца-кормильца, как назвала его старуха. Он протянул сыну пакет.

– Идем.

Игорь подтолкнул сына вперед и прислушался. Тихо, как будто ватой уши набили. Но если остановиться и немного подождать, можно услышать тяжелое плотоядное дыхание. То самое, которое он слышал тогда, перед сном, лежа на прокуренной гостиничной кровати.

Сережа уверенно шагал через лес, как будто ходил этой тропой всю жизнь. Медлительность и неуклюжесть исчезли, как только они отошли от машины. Не глядя под ноги, он перешагивал через поваленные деревья и обходил присыпанные снегом лужи. В его движениях появилась игривая грация. Он то плавным широким движением отодвигал висящую над тропой ветку, то перепрыгивал через препятствие с поворотом корпуса. Игорь заметил эту неведомо откуда вдруг возникшую ловкость и вспомнил странный вальс на ходу в исполнении его попутчиков много лет назад.

– Постой! – крикнул Игорь и остановился.

В двух шагах от тропинки лежал вывернутый из земли и припорошенный снегом бетонный конус с торчащим из основания куском трубы. Свободный конец трубы прятался под снегом, но Игорь знал, что к нему прикреплен ржавый жестяной круг с надписью «Проход запрещен».

Сережа послушно остановился.

– Ты ничего не чувствуешь?

Сережа молчал. Ждал, затаив дыхание, когда отец сделает последний шаг. Шаг, после которого возврата уже не будет.

Игорь шагнул, и далеко впереди рождественской елкой вспыхнуло Дерево счастья.

Откуда-то из темноты донесся приглушенный женский смех. Мелькнула бледная фигура. «Мне нужно совсем немного сока», – сказал пьяный голос за спиной. Игорь обернулся, но сзади никого не было.

«Совсем немного. Для мамы. Или пара хомяков», – донеслось из темноты.

«Нет. Я не в претензии, но с питанием точно нужно что-то решать», – сказал еще кто-то с другой стороны бодрым и твердым мужским голосом.

Черный силуэт появился рядом с сыном. Мужчина сказал что-то еще, но Игорь не расслышал. Его голос утонул в звуках оживающего леса: смеющихся голосах, шагах и шелесте одежд.

Впереди, рядом с Деревом счастья, загорелись два желтых огонька. Потом загорелись еще два, образуя квадрат. И двумя параллельными линиями огни через темноту леса побежали к Игорю, освещая широкую аллею, возникшую на месте лесной тропы.

Аллея была заполнена людьми. Навстречу Игорю прошла красивая женщина с распущенными рыжими волосами в белой шубе. За руку она вела мальчика семи-восьми лет. На лавке справа сидела девушка-подросток в кожаной куртке с блестящими заклепками. Она глубоко затягивалась зажатой в пальцах сигаретой и мечтательно выпускала дым в небо. Мужчина рядом с Сережей, который говорил про питание, был одет в строгий шерстяной костюм и кашемировое пальто. Размахивая руками, он что-то рассказывал сидящему на лавке деду в меховой шапке и шубе.

Людей вокруг было много. Они были одеты по моде разных лет, но опрятно и красиво.

Все выглядели довольными и даже счастливыми. Шутили и смеялись. Одни разговаривали, сидя на лавках, другие неторопливо двигались по дорожке, обходя Игоря и Сережу.

С лавки, стоявшей чуть поодаль, улыбаясь, поднялась девушка в дубленке. Мгновение спустя Игорь узнал в ней Наташу. Не мумию с развороченным черепом, а яркую женщину с белыми волосами и смелым взглядом. Она прошла мимо Сережи, мимоходом взъерошив ему волосы, и подошла к Игорю.

– Привет. Кажется, совсем недавно виделись, а я так соскучилась. – Она взяла Игоря под руку, и он почувствовал легкий аромат цветущего персикового сада. – Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

От ее прикосновения он вдруг почувствовал себя моложе лет на двадцать. Он вспомнил Новый год в гостях у Бурцевых. Тот момент, когда Марина вышла в туалет, а хозяева возились на кухне. Возбуждение. Бодрость и легкость. Она легко потянула его за руку, и он последовал за ней.

– Это ведь иллюзия? Верно? – спросил он.

– Разве это имеет значение? Посмотри вокруг. На себя, на меня, на сына. – Она сказала «на сына», как мать. Но надо отдать должное: она тоже имела к рождению Сережи непосредственное отношение. – Разве все это не прекрасно?

Игорь задержал взгляд на Сереже. Сын изменился. Он больше не выглядел слабоумным инвалидом. Немного странным, немного необычным, но никак не глупым. Скорее даже наоборот – весьма смышленый парень. Разве что немного толстоват от продолжительной работы за столом в мансарде.

Втроем они не спеша направились в сторону сверкающего Дерева. Несмотря на радостное возбуждение и бодрость, Игорь все же чувствовал себя немного не в своей тарелке. Сначала ему казалось, что из-за ноши. Дрова и лопата выглядели нелепо. Но некоторое время спустя, приглядевшись к публике, он сообразил, что дело не в ноше, а в нем самом. Что он чужой на этом празднике. Пока что. Про себя он назвал праздник «праздником жизни» и, к явному удовольствию Наташи, вдруг громко рассмеялся.

Широкий тротуар был вымощен желтой брусчаткой. Снег добросовестно смели – его следы остались только в стыках между камнями. По обеим сторонам дорожки стояли лакированные деревянные скамейки с коваными воронеными подлокотниками. По одну сторону от лавок стояли чистые пустые урны, по другую – пушкинские фонари. Деревья вдоль тротуара были аккуратно подрезаны до высоты в два человеческих роста. Голые стволы мокро блестели в электрическом свете гирлянд.

– Добрый вечер, доктор, – окликнул его слева знакомый голос.

Игорь обернулся. На скамейке в знакомом спортивном костюме (но теперь костюм странным образом оказался впору) сидел его самый сложный пациент. Вокруг него по лавке лазили чистенькие морские свинки, хомяки, на спинке сидели две канарейки и крупный красный попугай. Под ногами лежал, прищурив глаза, толстый белый лабрадор.

– Давно не виделись, – сказал Шматченко. – Как дела?

– Пойдем, – шепнула Наташа на ухо и слегка потянула за рукав.

Игорь не поддался.

– Хорошо, – ответил он. – Кажется, здесь у всех всегда все хорошо.

– Это точно, – согласился Шматченко. – Похоже, наши труды были не напрасны? Какой интересный молодой человек.

Он кивнул на Сережу, и сын смущенно отвернулся. Лабрадор принял комплимент на свой счет, подскочил на ноги и лизнул хозяина в лицо.