заявил он. — Если вы свалитесь с лестницы, как хозяин дома, то ваша бабушка с меня живого шкуру спустит. А потом воскресит и устроит экскурсию на свое болото.

— Звучит мрачновато, — хмыкнула Нечаева.

— Она может, — вздохнул я и покачал головой. — Станислав Александрович, я попрошу вас держаться неподалеку и быть осторожным. Потому что если в доме и впрямь остались призраки, то вы с ними не сладите. Хотя, справедливости ради стоит признать, что понижение температуры немного замедляет духов. Они не особенно любят лед. Имейте в виду, что в присутствии может становиться прохладнее.

— Ясно, — ощерился мужчина. — Давайте, ведите нас, Сусанин вы наш.

— Кто? — не понял я.

— Да есть такой герой в сказках, — отмахнулся кустодий. — Не берите в голову.

Здание и впрямь производило впечатление. И если уж откровенно, оно было гнетущим. Серый камень стен местами покрывал зеленоватый мох. В больших окнах не помешало бы обновить рамы. И не везде помогла бы покраска. Некоторые деревянные рейки стоило заменить. А кое-где подоконники казались ветхими. Да и пара балконов не внушали доверия.

— Не удивлюсь, если внутри тоже все обветшало, — заговорила Арина Родионовна. — Может Лыков свалился с лестницы без помощи призраков?

— Нет, ему на самом деле помогли, — возразил я. — Призраки испугались чего-то настолько, что открыто проявили себя.

— То есть они со страху едва не угробили человека? — уточнил Стас.

— Напугать мертвого не так просто, — пояснил я, подходя к воротам, на которых виднелась желтая лента жандармерии.

— Я знаю кое-кого, кто сумел бы это провернуть, — Зимин бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

— Бабушки тут точно вчера не было. Как и меня, — спокойно ответил я

— Духов еще видят шаманы, — напомнил кустодий.

— Но мы не знаем наверняка, как они могут воздействовать на мертвых, — возразил я.

— Значит, надо это выяснить. Нашей организации стоит знать, если в империи появился неучтенный некромант. Это дело касается безопасности империи.

Зимин враз растерял легкомысленный вид и нахмурился. И я понял, отчего Морозов его ценил. Пусть этот мужчина и был жестоким, когда требовалось, но он и впрямь был хорошим кустодием.

Я призвал тотемы. Рядом со мной из-под земли выскользнули два пня. Один из них беззастенчиво помахал корнем Арине. Второй заворчал на напарника, и тот враз ощерился, принимая самый что ни есть серьезный вид.

Затем я призвал из межмирья Горгулью и Лешего. Каменной деве я приказал:

— Охраняй живых. Не позволяй ничему упасть на головы. Если под нами проломятся доски, то подхвати нас и верни на твердый пол.

Второй миньон с интересом оглядывал здание, а потом вдруг выдал:

— Знаю я этот дом.

— Неужели? — тут же уточнил Стас. — И что здесь раньше было?

Я запоздало понял, что применил слишком много сил и сделал духов видимыми.

Бандит смерил Зимина цепким взглядом, а потом уточнил:

— Ты бы для начала поздоровался, барин. А затем вопросы задавал. Или не приучен разговоры разговаривать?

— Какой наглый у вас миньон, Павел Филиппович, — восхитился кустодий и как ни в чем ни бывало продолжил, обращаясь к призраку, — Здоровья желать не стану. Потому как ты уже почитай лет сорок как мертвый.

— Меньше, — криво усмехнулся Леший и покосился на меня, ожидая распоряжений.

— Можешь поговорить, если есть что сказать, — велел я.

— Здесь когда-то был притон. Во время смуты сюда частенько привозили должников и они скоренько переписывали на новых хозяев все, что было надобно.

— И как их уговаривали? — заинтересовался я.

В этот момент Зимин и Леший одинаково цокнули языками и покачали головами. Вышло у них до того слаженно, словно они тренировались делать так одновременно.

— Тогда можно было без особого труда прикупить браслеты, блокирующие силу. Привозили сюда человечков слабых и беспомощных. В каждой уважающей себя организации были люди, которые работали с кипятильниками или утюгами.

— То есть людей пытали огнем, — уточнила Арина Родионовна и сжала мою руку крепче.

Леший коротко ей поклонился, заметив, что девушка держится за меня.

— Уж простите, госпожа. Но говорю, как было. В лихие времена люди не ведут себя по-человечески. Мы жили по волчьим законам.

— То есть, в доме могут быть призраки замученных людей, — резюмировал Стас. — Это проблема для вас, Павел Филиппович?

— Если там кто и остался, то они напуганы и готовы напасть. Держитесь поблизости и не отходите далеко.

Я коснулся ладонью калитки, которая заскрипела, впуская нас на территорию.