Только это был не ее голос, а мой.

Сила и мудрость не покидали мою душу все это время.

Смартфон сигнализирует о входящем сообщении. Достаю и читаю:

Ты что-то решила?

Закрываю дверь в комнату Лори в последний раз. У входной двери стоит рюкзак с воткнутым в наружный карман паспортом.

Я думаю о жизни в Лондоне, которую покидаю: езда на велике до упаду; вечный смог и гарь в воздухе; интервью, в которых я подталкивала, поддразнивала и уговаривала людей на ответы; вечная погоня за призрачным успехом, а в итоге – пустота. Жизнь слишком коротка, чтобы застрять не в той роли: усердно впахивать, только чтобы продолжать двигаться дальше. Не хочу я гоняться сломя голову за интересной цитатой или работать ночь напролет, чтобы вовремя сдать статью. Я этим не горю. Хорошо, что бросила эту работу.

Оконные стекла гудят в рамах из-за пролетающего самолета. Теперь моя душа не переворачивается от ужаса, заслышав этот звук. Слыша рокот его двигателей, я думаю о будущем.

Коснувшись экрана большим пальцем, вижу сообщение Лори.

Делаю вдох, затем печатаю:

Я не приеду. Извини.

Двойная галочка посинела – сообщение прочитано. Представляю, как она удивилась. И расстроилась тоже…

Почти сразу приходит ответ:

Остаешься дома, в Лондоне?

Печатаю:

Нет, не в Лондоне.

Думаю о длинном перелете в Австралию, в Перт. Натан предложил встретить меня в аэропорту, сказал, могу остановиться у него на пару дней. Ну а дальше – посмотрим. Я получила австралийскую рабочую визу, на счету лежит месячная зарплата, и, надеюсь, хозяин квартиры, откуда я съезжаю, вернет мне полный залог, так я смогу продержаться подольше, пока что-то не придумаю с заработком.

Обдумывая, что ответить Лори, вспоминаю ее слова: «Знаешь, о чем я думала, когда падал самолет? Я думала о жизни, которую не прожила».

Я тоже хочу прожить свою жизнь полноценно и бесстрашно. Поэтому набираю одну-единственную строку, зная, что сестра поймет:

Лори, я должна найти свой собственный остров.

Выражение признательности

Ну что сказать? Это самая сложная книга за всю мою карьеру. В этой версии – 97 000 слов, но, по моим оценкам, я написала почти миллион. Довести работу до конца я смогла благодаря поддержке нескольких замечательных людей.

Во-первых, спасибо моим редакторам – Кимберли Янг и Шарлотте Браббин. Они читали книгу на каждом этапе и оставляли отзывы, когда я заходила в тупик. Мне доставляет огромное удовольствие сотрудничество с коллективом «HarperFiction», члены которого увлечены историей, над которой работают, так же как сам писатель.

Коллектив «Greene & Heaton», как всегда, на высоте. Джудит Мюррей – лучший литературный агент, о работе с которым можно только мечтать. Ее руководство и поддержка оказали неоценимую помощь в создании этого романа.

Огромное спасибо Эмилии Холл – блестящей писательнице и замечательной подруге. Она прочитала несколько черновиков этого романа и всегда была готова обсудить все, от вопросов сюжета и арки персонажей, до названий книг и дизайна обложки. Наши ежедневные чаты в мессенджере наполнили работу над длинным сольным проектом бесконечно приятными мгновениями. Спасибо, Эмилия.

Я также благодарна Эмме Стоункс и Хайди Перкс за вдумчивое чтение романа и превосходные советы и замечания. Их отзывы во многом повлияли на окончательный текст.

Также огромная благодарность Фэй Бьюкен, Лиззи Керслейк и Бекки Хантер за прочтение окончательного варианта книги. Именно они убедили меня, что пришло время нажать кнопку «Отправить».

Большое спасибо Ричарду Пауэллу за помощь и советы о самолетах – и как их разбить! Если где-то заметили ошибку – это все я.

Как всегда, не устану благодарить моих горячо любимых родителей и свекровь, всегда готовых вычитать текст, помочь с детьми и заглянуть с выпечкой, чтобы поддержать мой боевой дух.

Я так благодарна, что у меня есть такая замечательная команда поддержки.

Спасибо Джеймсу, Томми и Дарси. Моей семье, моим самым близким. Трое людей, с которыми я была бы счастлива и на необитаемом острове.

Я вас люблю.

Примечания

1

Компания «Meta», к которой относится социальная сеть «Инстаграм», признана экстремистской и ее деятельность на территории России запрещена. – Здесь и далее примеч. пер.