С горя спать не хотелось. Вышел на прогулку. Возле меня стали отираться два шустрых пацанчика Содомко и Путилко, неуклюже предлагая свои услуги. Видимо, Агафон оставил холопам распоряжения на мой счёт. Я попросил их показать усадьбу. Потом прибежали местные холопы и сообщили, что к моей милости прибыли два рядца княжьих. Поспешил к красному крыльцу — вдруг отцу я срочно понадобился. Оказалось, что Мирон и Тренька меня потеряли во дворце и сильно перепугались. Завидев меня, бухнулись на колени и принялись убеждать меня не отрекаться от них.

— Разве князь не пообещал вас сделать вятшими людьми? — удивился я.

— Государь ласково с нами глаголил и винами добрыми угощал. Чин дворцовый сулил и деревеньку в дачу, — согласился Мирон.

— А вы что?

— Мы отказались…, — шмыгнул он носом.

Вот как его охарактеризовать? С позиции среднестатистического жителя планеты он — дурак. Вернее, рак. Причем, круглый. Ему джек-пот по жизни выпал. Сытая, безбедная жизнь, достаток сам в руки плыл, а он гордо отказался от всего ради дружбы со мной. С моей же позиции он — самый лучший и верный друг, очень порядочный и честный. Настоящий рыцарь, описанный в романах про средневековье.

А почему бы здесь, на Руси, не устроить такое же рыцарство, как в Европе? Существовали же героические витязи, судя по былинам. Воссоздам здесь рыцарское сословие со всеми красочными ритуалами и традициями, и не состоится тогда глушащий любой прогресс и личностное развитие московский вариант самодержавия. Первым рыцарем у полумифического короля Артура был раздолбай Ланселот, а у меня станет вполне заслуженно примерно такой же Мирон. Но, я не я буду, если не позволю себе в удовольствии немного поглумиться над лучшими друзьями.

— Хотите остаться бесправными холопами? Ладно. Придётся вас обоих за любую провинность сечь больно по голым телесам на глазах у прекрасных девушек? — разорался на них притворно.

Не представлял раньше, что можно окраситься до такого оттенка красного, почти бордового, каким покрылись и тот и другой. А Мирошик бедный так вовсе облился потом, будто его окатили из шланга.

— Не нать дев красны… Мы стараться будем паче…, — потерянно произнёс он.

У Треньки даже слёзки выступили на глазах. Наверное, клял себя последними словами, что не уговорил брата на княжеские посулы.

— Вы отказались от высокого положение при дворе князя Звенигородского ради дружбы со мной. Станьте тогда моими витязями, как рыцари при королевских особах в Европе, — торжественно заявил им.

Послал вертевшихся возле меня мальчишек к Акиму Сыто за двумя мечами. Побывавший в некоторых европейских странах Мирон знал о рыцарских традициях и зарумянился на этот раз краской удовольствия. Пока доставляли оружие, попытался вспомнить слова рыцарской клятвы. В разных исторических фильмах были подходящие эпизоды. Больше всего мне понравилась клятва из фильма "Царствие небесное".

Мечи были доставлены самими воями, пришедшими за десятником. Не доверил Аким оружие мелким пацанам, а скучающие парни заинтересовались готовящимся ритуалом. Я велел гудцам встать передо мной на колени и проговаривать слова вслед за мной осознанно, с полным пониманием последствий. Если душа воспротивится словам, то нужно сразу же подняться. Никто за это не посмеет их осудить. Парни опустились на колени передо мной посреди пыльного двора, и я начал торжественно вещать:

— Да не испытаю я страха перед лицом врагов своих. Буду идти прямо и смело и Господь возлюбит меня. Всегда буду говорить только правду, даже если она приведёт к смерти. Всегда буду защищать беспомощных. B сём моя клятва.

Клятву верности своему господину решил опустить, пока не наделю их дачей со своей стороны. Парни с готовностью повторяли слова клятвы. Я смотрел на их строгие, с обострившимися чертами лица и верил, что они не отступят от этих слов ни на микрон.

— A это, чтобы лучше запомнилось.

Ну, да. Я повторил знаменитую оплеуху Балиана для новобранцев всё из того же фильма.

— Пусть это оскорбление станет для вас последним, оставленным без ответа. Вашими мечами нарекаю вас витязями.

Коснулся обнажённой сталью до каждого плеча парней.

Пoднимитеcь, витязи! — приказал им.

Присутствующие на этом зрелище вои и холопы выразили одобрение возгласами и хлопками, хотя смысл действия остался им непонятен. Направил новообращённых витязей к кузнецу, снимать с себя рабские символы, а сам потопал в покои исполнить послеполуденный сон. Однако, погрузиться в сонную негу никак не удавалось, как ни крутился. Полежал, подумал и решил нести свет образования в тёмные массы, а заодно себя чуток подразвлечь. Позвал своих бандюганов и принялся их обучать письму и счёту, рисуя знаки углём на дощечках. Мой Димон оказался неплохо продвинутым в древнеславянской письменности.

Сначала процесс шёл неплохо. Разучили гласные буквы и некоторые согласные по Евангелию. Заставил их рисовать, озвучивать слога. Затем пошли заплетыки. Ученики никак не могли сложить буквы в слова. Разорался на непонятливых отборным матом, психанул и выгнал братьев, убравшись обратно в опочивальню. Преподаватель из меня вышел никудышный.

Успокоившись, подумал, что отчасти сам виноват. Развопился как самка гиббона. Нефиг было изображать из себя ментора, коль никаких способностей к педагогике Бог не дал. Стоило пойти и извиниться перед своими вассалами, попавшими под каток моего характера.

В палатах обнаружил жаркую ссору моих рыцарей, грозящую перерасти в кровавую схватку. Братья орали друг на друга, потрясая кулаками, обвиняя в причинении своему обожаемому господину великой обиды. Мирон увидел меня, подскочил и рухнул на колени, моля не отказываться его обучать. Обещал проявлять больше старания в учёбе и просил бить себя как собаку, если он снова проявит тупость. Пришлось напомнить ему о рыцарской чести, запрещающей стоять на коленях, получать порку и прочие унижения, но парень продолжал вымаливать прощение в своём стиле. Хорошо, что прибыл дворцовый дьяк.

Мне были вручены дарственные грамоты на холопа Селивана. Пошёл смотреть приобретение. Кошак стоял перед крыльцом на коленях. Дьяк начал бурчать мне в уши информацию о холопе. Приказал отвести парня в баню, а дьяка зазвал в трапезную. Угостить того за хлопоты и пообщаться на разные темы.

Курсирующий челночно между дворцовыми палатами и усадьбой Агафон уверял, что во дворце меня не ищут. Вот и славно. Остаток дня проведу в своей усадьбе, отдохну от всех забот и условностей. Дал поручение управителю выпроводить с почётом задержавшегося и надоевшего до зубной боли пьяного дьяка.

Ещё одно поручение по выкупу слуг Ждана и Устина пока им не было выполнено. Платить за них серебром я не хотел, а предложенные на обмен кандидатуры холопов временному дворецкому Дионисию Фоминичу не нравились. Предложил своему администратору усилить предложение в два раза большим числом холопов. Агафон предложил мне взять пока других холопов. Не положено мне по статусу быть без слуг. Остановил свой выбор естественно на Кошаке. Хоть толково перебрёхиваться будет с кем.