Диана уже собиралась найти себе другое место для поисков, когда сильные и нетерпящие возражения руки обняли ее сзади за талию, а она сама, не ожидая этого, оказалась прижатой к горячей и надежной груди. От него пахло домом. Джейс обнимал ее так крепко, будто боялся, что она вот-вот растворится или исчезнет, будто почувствовал ее смятение.

— Хочешь уйти отсюда? — его горячее дыхание обожгло ее ухо, высвобождая на спине целый табун мурашек.

— Да, — скорее выдохнула, чем сказала она. Но Джейс услышал.

— Пойдем, настало время поиграть в игру «Диана никогда не».

Он вывел ее на улицу, крепко сжимая ее ладонь в своей руке. Только это помогало ей сохранять самообладание и хотя бы на мгновение выкинуть из головы эту гадкую фразу: «они же просто небо и земля»…

Темную дорогу освещал только тусклый свет фар машины Джейса, которая мчалась еще глубже в лес, еще дальше от города. Когда Диана поняла, что они едут не домой, легкое волнение опустилось на нее, но все ее естество твердило о том, что ему можно и нужно доверять.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Диана, поднося руки поближе к работающей печке, чтобы поскорее согреть их.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Джейс, отражение которого она видела в зеркале заднего вида. Парень весело подмигнул ей, прогоняя остатки сомнений прочь.

Он остановил машину только тогда, когда они выехали из леса на обширные заснеженные поля. В столь отдаленном от населенных пунктов месте не было даже фонарей. Темнота давила, и Диана непонимающе посмотрела вслед выходящему из машины Джейсу. Парень даже фары выключил, погрузив все в полнейшую темноту. Девушке стало страшно, отсутствие света давило.

Может зря она так доверилась ему?

Но она сделала это снова, взявшись за протянутую ей ладонь, открывшего для нее дверцу машины парня, и выходя наружу.

— Что все это значит? — уже настойчивее спросила Диана, у которой перехватило дыхание от ночного морозного воздуха. Щеки тут же обожгло холодом.

— Ты мне веришь, Диана? — он говорил так близко от нее, что его горячее дыхание она почувствовала на кончике носа, и оно обожгло ее гораздо ощутимее морозного воздуха.

— Верю, — и это была чистейшая правда.

Сильные руки тут же подхватили ее, отрывая от земли. Спустя мгновение, она почувствовала под спиной нагретую от долгой езды поверхность капота. Парень бережно придерживал ее голову, укладывая девушку на него. За весь этот непродолжительный полет она успела только порывисто вздохнуть, хотя в иной ситуации, обязательно закричала бы. Но ее доверие к этому парню полностью отключало в ней чувство самосохранения.

Что он задумал?

Она поняла это лишь через мгновение.

Перед ее глазами рассыпались миллионы огней. Словно кто-то рассыпал по небу миллиарды бриллиантов, они сияли и завораживали своей красотой. Диана забыла, как дышать, придя в себя только тогда, когда почувствовала, что рядом с ней, на капот, прилег и сам Джейс, отчего машина слегка накренилась в сторону.

Небесная гладь была такой глубокой бездонной завораживающей, и в то же время казалось, что достаточно лишь протянуть руку и сорвать с ее поверхности одну звездочку. Скопления ночных светил рождали в воображении Дианы замысловатые образы, лишая ее возможности оторвать от них завороженный взгляд.

— Диана никогда не, — послышался тихий голос Джейса, — не заглядывала на сто девяносто лет назад. Верно?

— А? — даже проморгавшись и слегка придя в себя, Диана не могла понять, о чем он говорит. Быть может, она что-то упустила?

— Видишь то скопление звезд? — Диана послушно проследила взглядом за его указательным пальцем. — Где-то среди них находится звезда под названием Мафусаил. Ее свет доходит до нас только спустя сто девяносто световых лет. Получается, что сейчас ты видишь ее такой, какой она была ровно сто девяносто лет назад.

— Удивительно, — выдохнула Диана, снова поддаваясь волшебству развернувшегося перед ней вида, растворяясь в нем.

— Я же обещал тебе, — спустя некоторое время, Джейс вновь разорвал тишину, требовательно беря ее ладонь в свою руку. — Что покажу тебе звезды не хуже тех, что мы видели в Сердце магии. Просто верь мне.

— Верю.

Глава 20. Кошачья расплата

Время уже давно перевалило за полдень, а Диана все никак не могла проснуться, вымотанная богатым на события вчерашним днем. Они еще долго лежали на капоте машины бок о бок, рука к руке, смотря на звезды. И пролежали бы еще, если бы злой холод не пробрал их до костей. Именно по этой причине девушку не смогла разбудить даже хлопнувшая входная дверь, звук удара о пол и приглушенное ругательство. Тепло и уют постели импонировали ей гораздо больше, победив даже ее врожденное любопытство. Но с громким воплем Кларка они были не в силах справиться:

— Диана, как ты можешь спать в Рождество? Смотри, что я принес!

Судя по звуку, дверь в комнату Джейс открыл при помощи ноги, безжалостно пнув ее так, что она с грохотом отлетела в стену. Но Диану это мало волновало. Недовольно поморщившись, она отвернулась к стенке, намереваясь досмотреть приятный сон, который она так боялась упустить. Кажется, там Джейс, верхом на белом коне пытался спасти ее из заточения в башне, чтобы забрать с собой ее руку и сердце.

Но настоящий Джейс был безжалостен и беспощаден. Под недовольное ворчание он сдернул с Дианы — по телу которой тут же пробежали мурашки от холода — одеяло. На этот раз, победа была за парнем, который украдкой любовался беспомощным видом своей напарницы. Девушка сонно терла глаза, поджав под себя колени, чтобы поймать ускользающее от нее тепло. Только утром она могла быть столь беззащитной, что, казалось, поцелуй он ее сейчас, она бы даже не успела врезать ему за это хорошенько. Только эти припухшие ото сна губы были одновременно так близки к нему, и так невыносимо далеки.

Но что за мысли? Ведь они были просто друзьями.

Это стало настоящей пыткой для Джейса Кларка.

Еще немного, и он бы не выдержал, но Диана, наконец, открыла глаза, растерянно окинув комнату взглядом. На промокших волосах Джейса еще оставались крупные снежинки, которые неумолимо таяли, столкнувшись с теплом квартиры. Парень так спешил разбудить Диану, что не снял теплую черную куртку и белый шарф, который он все чаще стал повязывать на шею. Позади него, на полу, лежал большой сверток, и Диана сразу же поняла, что это, восторженно подскочив с кровати. Сон тут же развеялся.

— Ты сходил за елкой? — Диана быстро переступала с ноги на ногу в нетерпении. Рождественское настроение тут же