– Ты же поняла, о чем я: ты стала больше петь.

– Что, прямо так уж заметно? – Мне было страшно любопытно, что она скажет, но не хотелось показать свою заинтересованность.

– Прямо так. – Конни хлопнула меня по плечу (многие сочли бы этот жест агрессивным). – Ты стала вся такая позитивная. Решительная. Бодрая. Жизнерадостная. Словом, не такая прибитая… а еще ты рано приходишь с работы – я имею в виду рано для тебя – всю последнюю неделю. Да еще являешься домой с полной башкой идей, вместо того чтобы стонать и выглядеть умотанной, как раньше.

– Не иначе как я переняла датский взгляд на мир. – В последнее время жизнь и впрямь воспринималась легче.

– А может, это любовь? – Слова Конни повисли в воздухе, дразнящие и пугающие. Подруга испытующе уставилась на меня.

– Не говори ерунды. – Я отмахнулась от ее слов, да еще и рукой всплеснула, будто верила, что если отогнать их подальше, то они нипочем не покажутся правдой. – Да, у нас свидание, он мне нравится… но…

– Но? – Конни была настроена решительно: добиться ответа любой ценой. Случались у нее такие приступы.

– У каждого из нас своя жизнь. Дела, карьера. Он вообще помешан на работе. И мне вовсе не улыбается снова обжечься. Ты же знаешь, что получилось с Джошем. Вообще, на серьезные отношения все равно времени нет ни у него, ни у меня.

– Это звучит так, будто ты перед собой оправдываешься. Тысяча отговорок, не меньше, – не отставала Конни. – Но какое они имеют значение? Если ты на него запала, все получится.

Как у нее все просто. Я потерла подбородок. А может, она права? Это возможно?

– Всё сложно.

– Фигня. Это тебе хочется, чтобы было сложно. Девочка встретила мальчика. Он ей нравится. Они начинают встречаться. И становятся парой. Бабах! Проще некуда. – Конни погрозила мне пальцем. – И не нужно всех этих отговорок. Если захочешь – все у тебя будет. – Взглянув на мое хмурое лицо, она, видно, заметила сомнения. – Боже, Кейт, ты же добиваешься своего на службе, у тебя получается все, что задумаешь. А чем личная жизнь отличается от работы? Просто ты ее постоянно задвигаешь на последние места. Для разнообразия подумай уже о себе. – Выражение лица ее смягчилось. – Все-все, лекции побоку. Что ты наденешь вечером?

– Пока не решила.

В основном потому, что я до сих пор не определилась, как себя вести. Нарядиться так, чтобы ошеломить, или держаться невозмутимо и скромно?

– А белье ненадеванное у тебя есть?

– НЕТ!

– Ну все, идем в магазин.

– Кто тебе сказал, что я собралась с ним спать?

Конни вдруг изобразила саму невинность.

– Никто. И дело не в том, собралась ты или нет, а в том, чтобы чувствовать себя неотразимой и знать, что сможешь, если захочешь.

– Ладно, уговорила. – Я вскочила. – Хорошо ты рассуждаешь…

К тому же шопинг поможет заполнить оставшиеся до встречи несколько часов.

Просто поразительно, какую уверенность в себе придают новые лифчик и трусики в пару, не говоря уже о двухчасовой подготовке к свиданию под чутким руководством Конни – в этой операции было проверено абсолютно всё! Она меня… как бы получше выразиться? Замордовала – слишком сильное выражение. Вдохновила – ну, можно и так сказать, пожалуй. Подруга настояла, чтобы я выглядела наилучшим образом, и приложила к этому все усилия. Брови были выщипаны, ноги приведены в порядок, волосы после мытья высушены и уложены, макияж наложен под бдительным оком эксперта – все той же Конни. Она не пожалела для меня дорогущий спрей для лица от «Клиник» и великодушно поделилась кремом для тела «Джо Мэлоун». Теперь я как минимум изысканно благоухала… везде.

Бен настоял на том, чтобы встретить меня у метро. Поднимаясь по эскалатору, я всем телом навалилась на резиновый поручень, чтобы не упасть, так дрожали ноги. Я уже понимала, что все придумала и теперь жду от этой встречи слишком многого. Ужин. Вот и все. Не опережай события, Кейт. К сожалению, мой организм не хотел слушаться разума. В подземке я так нервничала, что всю дорогу сбрасывала туфлю с одной ноги и снова надевала. Содержимое сумочки я проверила раз пять. Телефон. Ключи. Деньги. Духи.

После долгих колебаний я надела один из своих любимых нарядов: маленькое красное платье с воротником-хомутиком в стиле Бардо, который выгодно показывал мои плечи и ключицы. К нему были выбраны синие туфли и такой же синий клатч. Облегающее платье выигрышно подчеркивало все, что нужно подчеркнуть. Вроде бы скромное, оно намекало на большее, а стильное декольте открывало линию шеи, обычно скрытую под благопристойным кашемировым кардиганом. Волосы были убраны наверх, лишь несколько локонов как бы случайно выбились из прически и теперь щекотали мне шею. Я подошла к выходу из метро. Бен уже был там, он ждал, прислонившись к кафельной стене.

Стоило ему заметить меня, как у него загорелись глаза. Он неторопливо окинул меня оценивающим взглядом, и губы медленно растянулись в одобрительной улыбке. Я физически ощущала, как его глаза поднимаются от моих туфель все выше, к груди, шее, лицу, и возбуждение пенилось внутри, как шампанское, готовое выбить пробку. Когда я подошла, Бен без лишних слов прижал меня к себе, наши рты слились в коротком отчаянном поцелуе, как будто мы оба еле-еле его дождались.

Уф! Пьянящий, полный гормонов и страсти поцелуй чуть не сбил меня с ног, поэтому, когда наши губы наконец разомкнулись, я прислонилась к Бену, пытаясь восстановить равновесие. Приятно было видеть, что и у него взгляд был таким же расфокусированным, и он крепко меня обнял в ответ.

– Привет. – Хрипотца в его голосе пронизала меня. Как я могла забыть, до чего он хорош, изумительно хорош! Протянув руку, я погладила его по свежевыбритой щеке и замерла в оцепенении, будто заново знакомясь.

– Привет.

Мы стояли и улыбались друг другу, не обращая внимания на проходящих мимо людей. Кажется, мы стояли поперек дороги и мешали всем, но оба были как в тумане и не могли ясно соображать.

– Ты выглядишь… – Он стал наматывать на палец один из локонов (теперь-то я поняла, зачем Конни причесала меня именно так). – Волосы мне твои нравятся.

От прикосновения его пальца к открытой шее по моему телу пробежала дрожь. Нервные окончания отплясывали, устраивая небольшие подземные толчки даже в такие места, где их, казалось, и быть не должно.

– Спасибо. – Я подалась вперед, чтобы дотянуться губами до его гладкой скулы. – Это приятно…

Я покрыла мелкими поцелуями его щеку, двигаясь вниз, к шее. Вдыхала запах его лосьона, мужской, с мускусным оттенком, опьяняющий и очень, очень притягательный.

Мои гормоны всерьез решили захватить контроль и подчинить меня себе. Нет, вру, они давно уже штурмом взяли командный центр, и я полностью сдалась на милость этих адских, помешанных на сексе извращенцев – хотя, может, виною были не они, а Бен. В темно-синей рубашке с мелкими белыми… узорами, цветочками, штучками, сама не знаю, честно говоря… так вот, эта рубашка так хорошо на нем сидела, черт возьми, она сидела просто волшебно… Широкие плечи, белые кнопочки, чтобы их расстегивать, грудь…