Конечно же, под сводами этих Сторожевых гор, где-то там, в глубине открывались древние и тайные дороги, ведущие в самые разные края земель Архипелага. Но этими сокрытыми путями до сей поры еще мало кому удалось пройти. Потому что сразу же за аркой лежал мрачный и незримый из долины Лабиринт Озорина.

Об этом месте и среди простых жителей Архипелага, и на Буяне, и в самом Лицее ходило немало слухов, которые ничем не были подтверждены или опровергнуты. В основном, эти слухи и домыслы были очень туманные и мрачные. Или уж, по крайней мере – сумрачные.

Никто даже не представлял себе, что поджидает внутри дерзнувшего проникнуть в Лабиринт, сотворенный таинственным чаровником. Никто не ведал секретных маршрутов выхода из путаницы сверкающих скал. И никто пока еще не рассказал о своих блужданиях в Лабиринте Озорина, не поделился с другими воспоминаниями или секретами покорения этой колоссальной, не поддающейся описанию головоломки.

Главная тайна Лабиринта заключалась в том, что никто не знал его предназначения.

Для чего некогда понадобилось чаровнику выращивать такие горы и строить рукотворную загадку, Денис никогда не слышал. Зато у лицейских костров часто рассказывали шепотком, что внутри Лабиринта якобы есть место, где любой человек или даже зверь может получить ответы на все свои вопросы.

В том числе – и на самые причудливые и невероятные, какие только могут возникнуть в голове безумца, дерзнувшего проникнуть в мрачное творение Озорина. А это было сделать невероятно сложно: пройти в Лабиринт мог всякий, а вот выбраться обратно способен был только кто, кто в действительности сумел бы отыскать это потаенное, зачарованное место. Ведь, если легенды не врут, достаточно было только спросить: где выход? – и Лабиринт сам бы дал правильный ответ! А, значит, и путь к спасению.

Но покуда никто не нашел это зачарованное место по той простой причине, что никто и не рисковал войти в горную головоломку. Выбраться из нее, поднявшись в горы, было невозможно – скалы вздымались отвесно. А использовать здесь известные из истории средства вроде нити Ариадны также еще никому не удалось. Дело в том, что схема Лабиринта Озорина постоянно менялось.

Неизвестно, как удавалось сдвигаться горам, но, единожды пройдя по дорожке меж утесов и вернувшись спустя час, можно было неожиданно упереться в скалу или глухую стену. Над Лабиринтом тяготело непонятное заклятье, или же движущиеся горы были также одним из условий этой циклопической головоломки.

– Вот здесь мы и остановимся.

Следопыт указал на несколько валунов, лежащих в долине сбоку от входа в сверкающий Лабиринт. Заледенелые скалы в этих краях не оттаивали даже под лучами теплого весеннего солнца. Зато они давали надежную защиту от пронзительного ветра, который безудержно властвовал над расселиной. Казалось, что от его упругих волн гудели вокруг даже горы.

Один из валунов был почти плоским, и его следопыт решил использовать в качестве обеденного стола. Они наскоро перекусили, хотя у Дениса и без того был плохой аппетит. Воспоминания о волшебной книги, которую он совсем недавно держал в собственных руках, никак не хотели оставлять нашего героя.

Денису все больше казалось, что и он каким-то образом понравился книге. А в том, что она обладает собственной свободой воли, мальчик не сомневался. В Лицее он немало прочел о нравах волшебных книг. И Денис знал, что такие книги даже могут подчас сами выбирать своего читателя, как и другие магические предметы.

Перед глазами Дениса, стоило лишь их прикрыть, постоянно стояла белая страница, на которой проступают буквы, точно поднимаясь из водных глубин. Волшебная книга, что включает в себя даже такие вопросы, как стать счастливым! Поистине, Денису оставалось только гадать, что же еще могло быть заключено в ней, какая великая мудрость и тайные знания.

И еще Дениса беспокоил холод.

Он замерзал, и это шло от груди, начинаясь где-то возле сердца. Холод расползался по его телу, как простудный озноб. Денис еще только не стучал зубами и с тревогой прислушивался к себе, с опаской подмечая симптомы подступающей болезни.

О том, что это сама книга могла заразить его чем-то, наш герой и думать не хотел. Книга была такая ласковая, добрая и теплая! Прямо как домашний котенок. И мальчик постоянно думал о ней, на время забыв даже о том, что в скором времени он встретится тут с друзьями.

А самое главное – с Кристиной.

И это, конечно же, была самая главная загадка всех его нынешних приключений.

Наконец Денис почувствовал, что молчать и терпеть далее – выше его сил. И он робко обратился к следопыту.

Тот полулежал, опершись на камень и подложив под голову свернутый плащ. Его походный мешок лежал рядом. Он всегда был у следопыта под рукой, и его узлы были крепко стянуты.

– А можно мне еще посмотреть... эту книгу?

– А не боишься? – живо откликнулся тот.

– Чего мне бояться? – удивился Денис, уже не спускавший глаз с дорожной котомки своего спутника.

– Частое общение с волшебными предметами не всегда идет на пользу человеку, – пояснил следопыт. – Можно подцепить какую-нибудь магическую хворь. Например, тоску по этому предмету. Или – непередаваемое желание обладать им.

Денис чуть не прикусил язык.

Этот человек был проницателен, как и подобало истинному профессионалу в его необычной работе. И ему самому, воспитаннику чародеев Денису Котику, пора уже было становиться таким. Если только он действительно хочет добиться в лицейском обучении новых высот и успехов.

Но все же Денис не сдавался.

– Но ведь вы сами – не поддаетесь этим магическим хворям? Иначе вы бы только и делали, что листали книгу и спрашивали ее обо всем на свете. Может, она и про Лабиринт знает? Как отыскать его сокровенное Сердце?

Следопыт приподнялся на локте и внимательно посмотрел на мальчика.

– А кто тебе сказал, что я не поддаюсь? – спокойно и размеренно проговорил он. Тон его голоса был каким-то металлическим, почти искусственным. – Может, я тоже постоянно делаю над собой большое усилие, чтобы не взять ее в руки? Ты разве это знаешь?

Денис молча смотрел на спутника. Как будто его только что обвинили в чем-то нехорошем! В том, чего Денис никогда не держал даже в самых дурных мыслях, которые непременно, хоть иногда, но приходят в головы даже к очень хорошим людям.

Бабушка Любовь Николаевна в таких случаях говорила Денису, что это человека одолевают хитрые и бесстыжие бесы, которых всегда немало крутится среди людей. А Денис всегда только посмеивался, будучи уверен, что их уж точно не бывает.

Но теперь будто настоящий бес-искуситель подталкивал его к магической книге. Ведь и она тоже желала поскорее вновь оказаться в его руках, правда-правда!

Следопыт усмехнулся:

– Ладно, не принимай моих слов близко к сердцу. Я ведь отлично знаю, что мне нет смысла самому открывать ее.