под следствием, под самой строгой формой разбирательства в соответствии с «Кодексом поведения». – Он колебался. – Не говоря уже о том, что они ждут, когда ты проснешься, чтобы допросить и тебя. Я едва уговорил их предоставить тебе день отдыха. Поэтому, пожалуйста, не создавай еще больше проблем, иначе тебя исключат из школы.

– Исключат? – Когда Лань снова повысила голос, Шаньцзюнь поднял руку в попытке ее успокоить. Девушка, дико жестикулируя, проигнорировала его. – Элантийцы планируют вторжение! Если мы так и будем тянуть время, возможно, уже не будет школы, из которой меня могли бы исключить!

– Пожалуйста, Ланьмэй, – сказал Шаньцзюнь. – Я тебе верю, правда. К тому же я слышал, как Цзэнь говорил то же самое мастерам. Уверен, что он расскажет об этом на следствии. – Ученик Целителя нежно сжал прохладными пальцами ее руку. – Если правильно спланируем наши действия, сможем спасти школу и Цзэня. Улара вспыльчива, но не безрассудна.

– Остановись, – внезапно призвал Тай. – Ты не должна вмешиваться. Вмешательство в расследование Цзэня только подольет масла в огонь.

У Лань сдавило грудь. Она сосредоточилась на том, чтобы выровнять свое учащенное дыхание. Они не имели ни малейшего представления о том, что произошло прошлой ночью, они не видели элантийскую крепость, построенную ценой жизни хинских заключенных. Они не знали, на что способен Эрасциус, что он задумал…

От мыслей об этом у Лань раскалывалась голова, но она смогла только прошептать:

– Почему она так ненавидит его?

Тай скрестил руки на груди и многозначительно посмотрел на Шаньцзюня. Тот кивнул. Когда ученик Целителя снова повернулся к Лань, выражение его лица было необычайно серьезным.

– Когда Цзэнь прибыл в Школу Белых Сосен, его демон не был запечатан. Он имел над Цзэнем больше власти, чем Цзэнь над ним. Старший мастер убедил всех дать ему шанс. Он верил, что обучение в этой школе спасет мальчика. Но на втором году произошел несчастный случай. – Шаньцзюнь опустил взгляд и сквозь свои длинные ресницы оглядел комнату. – Все случилось прямо здесь. Нас было трое. Мы шутливо боролись, и думаю, другой ученик слишком сильно хотел победить. Тогда Цзэнь потерял контроль над своим демоном и едва не убил ученика.

Эта история объясняла все, что Лань успела узнать о Цзэне за последние несколько недель. Его приверженность принципам Пути. Его положение в школе – сильный и почитаемый, но в то же время внушающий страх. Чувство вины, с которым он говорил о демонических практиках.

Прошлой ночью история повторилась.

«Но теперь он свободен от демона», – подумала Лань, и все же образ бледных, теперь уже не покрытых шрамами рук Цзэня вспыхнул перед ее мысленным взором. Чтобы освободиться от сделки с демоном, ему пришлось заплатить большую цену.

– Кто был тем другим учеником? – тихо спросила она. – Кого он чуть не убил?

Тай потупил взгляд. Шаньцзюнь, глубоко вздохнув, ответил:

– Ешин Норо Дилая. Демон отнял у нее руку и глаз, прежде чем Старший мастер вмешался.

Дилая. Ешин Норо Дилая с повязкой на глазу и пустым рукавом платья.

Лань прикрыла глаза. Теперь все обрело смысл – необъяснимая ненависть Ешин Норо к Цзэню, их страх перед демонической практикой. Послушают ли они его, если он скажет правду об элантийской крепости и их планах вторжения на Центральные равнины в поисках Богов-Демонов? Простят ли они его, чтобы остановить общего врага, или же пойдут на поводу у своей ненависти?

Она подумала о разрушениях, которые учинил Цзэнь. От его рук пал целый эскадрон элантийских солдат и так много пленных хинов.

«От рук демона», – поправила она себя.

Ты видела, на что способен в одиночку низший демон. – В глазах Цзэнь была ужасная пустота, когда он произносил эти слова. – Теперь представь, какой огромной силой могут обладать четыре легендарных существа.

Эрасциус видел звездные карты, знал, где находятся Четыре Бога-Демона. Если бы элантийцы нашли Богов-Демонов – Центральные равнины, включая Школу Белых Сосен, попали бы в их руки. Тогда все те крохи надежды, которые оставались у хинов на возвращение своей свободы, были бы уничтожены.

Если прямо сейчас она не могла помочь Цзэню, то следовало позаботиться о другой вещи.

Лань сжала окарину так, что побелели костяшки пальцев, и повернулась к Шаньцзюню.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она, а затем посмотрела на Тая. – И твоя тоже.

Ученик Целителя с мрачной решимостью кивнул, в то время как Заклинатель Духов бросил на нее растерянный взгляд.

– Мне нужно узнать как можно больше о Богах-Демонах.

Шаньцзюнь едва не выронил миску с отваром, которую снова взял в попытке накормить ее.

– Что, прости?

Лань начала с самого начала, рассказав им о том, как печать, оставленная матерью, послала ей видение, которое привело ее к Дозорной горе и окарине.

Она рассказала о том, как Эрасциус преследовал ее, как элантийцы поймали их в Школе Сжатых Кулаков. Как она сыграла на окарине и открыла звездные карты, указывающие путь к Богам-Демонам. К тому времени, как она закончила, глаза Шаньцзюня вот-вот грозили выпасть из орбит, а у Тая отвисла челюсть.

– Но половина Богов-Демонов была потеряна несколько династий назад, – заметил Шаньцзюнь. – Черная Черепаха исчезла вместе с Ночным убийцей. – Он бросил на Тая быстрый взгляд, – Императорский двор потерял свою власть над Алым Фениксом, когда вторглись элантийцы.

Тай ничего не сказал.

– Как получилось, что именно твоя мать обладала этими картами? – продолжил Шаньцзюнь. – И даже если эти карты точны, зачем твоя мать хотела, чтобы ты отыскала Богов-Демонов?

Лань поняла, что не может ответить ни на один из его вопросов.

– Важнее всего добраться до них раньше, чем это сделают элантийцы, – сказала девушка. – Когда я играла на окарине, Королевский маг Элантии увидел звездные карты и даже скопировал их. Он пережил нападение демона Цзэня и теперь планирует использовать Богов-Демонов, чтобы завоевать остальную часть государства.

– Откуда ты узнала, как на ней играть? – Тай указал на окарину.

– Я выросла на музыке, – ответила Лань. – Думаю… Думаю, моя мать сражалась с помощью песни.

Тай не отрывал от нее взгляда. Золотые кольца внутри его глаз, казалось, мерцали.

– А ты, – сказал он. – Тоже так можешь?

Она заколебалась:

– Я не уверена. Я смогла сдержать мага песней матери. Но я не знаю, была ли это сила окарины… или моя. И иногда… иногда мне кажется, что я слышу музыку в ци. Как будто разные нити энергий – это ноты, которые я играю. – У нее не было возможности поговорить с Цзэнем о том, как она использовала окарину, чтобы напасть на Эрасциуса в камере для допросов. Настолько они были сосредоточены на Богах-Демонах и демоне