мне подавала Луиза, — сообщил Создатель, довольный произведенным впечатлением. — Поэтому, примерно десять процентов игры — чистой воды ее заслуга.

— Сестренка, ты такая талантливая! — удивилась Катя. — И артефакты собираешь, и драконов собираешь, даже игры придумываешь.

— Гениальный человек гениален во всем, — авторитетно заявила Алиса. — С идиотами, кстати, такая же фигня.

Между тем чаша «наполнилась кровью», а рубиновые цифры показали стопроцентную загрузку. Экран мигнул, и появилось изображение волшебница с магическим посохом, а внизу начал выскакивать текст ее речи.

— Приветствую тебя, отважный человек, — озвучил Артур вслух то, что было там написано. — Древнее пророчество гласит, что только настоящий герой сможет пройти эту игру до конца, и стать Императором нашего мира. Сегодня ты начинаешь свой путь искателя приключений, и, возможно, именно тебе выпадет шанс сразить Владыку Тьмы, и стать героем, которого мы так ждем. Ты готов выполнить пророчество? Теперь все нажимаем кнопку «Да, готово». Кстати, если нажать кнопку «Нет, спасибо, в другой раз» то игра автоматически отправит тебя в Интернет на один популярный порносайт — потому что, по моему мнению, люди, которые сразу бросают то, чего даже не попробовали, заслуживают этого.

— Ой, а можно я нажму «Нет»? Просто хочется проверить…

— Катя, даже не вздумай! Мы же договорились!

— Ладно-ладно, тогда в другой раз.

— Поэтому все нажимаем «Да, готов, да здравствуют приключения!» — закончил Артур.

— Нажали, — ответил Степан за всех сразу.

— Теперь волшебница говорит: «Но прежде, чем отправиться в путь, ты должен выбрать персонажа, за которого будешь играть. Помни, что каждый персонаж уникален по-своему, так что не ошибись с выбором, иначе ты умрешь!». Разумеется, это всего лишь предупреждение, но все же лучше рекомендуется вдумчиво выбирать персонажа, а не тыкать в кого попало. Потому что вернуться назад и начать заново нельзя — кого выбрал, за того и играй до самого конца.

— А как же те хитрые задроты, которые играют с разных аккаунтов, и активно помогают самим себе? — поинтересовалась Безумная, проявив некоторую осведомленность касательно онлайн-игр.

— К сожалению, отслеживать таких трудно, особенно, когда их много. Но мы будем стараться делать все, что в наших силах…. Так, а теперь выбираем персонажа. Как я уже говорил, сейчас в игре десять основных персонажей, и, соответственно, десять направлений, закрепленных для каждого персонажа. Это рыцарь, маг, вор, целитель, воин, охотник… остальные четыре, к сожалению, пока недоделаны, и выбрать их нельзя.

— А какая разница между рыцарем и воином? — спросил Степан. — Разве это не одно и то же?

— Рыцарь принадлежит Святому Ордену, и уже изначально состоит в сообществе с другими игроками, выбравшими этого же персонажа, — пояснила Луиза. — Воин же начинает игру в одиночку, и должен сам искать и выбирать себе товарищей.

— А чтобы нас не раскидало по игре, предлагаю для начала всем выбрать рыцаря, — сказал Артур. — Все кликаем на иконку с изображением крестоносца в доспехах и с мечом.

— Эй, а если я хотела вора? — огорчилась Алиса.

— Для вора игра начинается в другом месте, чем у рыцаря. В первый раз нам лучше держаться всем вместе.

— Ну… ладно, уговорили. А есть вообще шанс поменять персонажа?

— Да, после получения пятидесятого уровня. Но это будет платная функция. Зато потом ты можешь перескакивать с одного персонажа на другого — день побыла рыцарем, день — вором, день… кем-то еще.

— И сколько это будет стоить?

— Пока не знаю. Все выбрали рыцаря?

— Все, — подтвердила Катя, которая, перед тем, как выбрать, внимательно прочитала описание персонажа, где было сказано: «Только отважные, сильные и чистые духом воины поступают на службу в Святой Орден. Совершать благородные подвиги, защищать слабых, и уничтожать зло — вот, каков отныне твой путь!».

— Теперь нажимаем «Начать игру», — продолжал Создатель, и тон его почему-то стал немного взволнованным. — Сейчас добрая волшебница Айрис спросит, уверены ли вы в своем выборе… на случай, если кто-то нажал на иконку случайно, и выбрал не того персонажа, кого хотел. Говорим, что уверены… а теперь, дамы и господа, пристегните ремни!

Произнося это, он принял за столом максимально удобную позу, и расслабился, закрыв глаза. Луиза удивленно посмотрела на него, но сказать ничего не успела — появившееся из экрана телефона облако ярко-розового тумана окутало ее тело, завладело сознанием, и артефакторша почувствовала, что проваливается куда-то в глубокую пропасть….

****************

— Ух, крутотень какая! — послышался рядом голос Алисы. — Ребята, скорее, откройте глаза! В жизни ничего подобного не видела!

Луиза медленно приоткрыла левый глаз. Ощущение, что она сидит на стуле за столом исчезло — каким-то образом ее тело перешло в вертикальное положение. Кроме того, все ее мышцы словно налились невиданной силой, а всю накопленную месяцами усталость смыло невидимой волной. Открыла второй глаз… и почувствовал, как ее нижняя челюсть неумолимо съезжает в направлении пола.

Они стояли на траве посреди внутреннего двора громадного каменного замка. Академия, общага, реальный мир — все исчезло. Медленно, очень медленно Луиза покрутила головой. Вместо привычной повседневной одежды на ней были блестящие рыцарские доспехи — кольчуга, железная юбка, прикрывающая колени, сапоги со шпорами, и шлем с забралом на голове. На поясе висел длинный меч, за спиной — круглый щит, на ладони были натянуты жесткие кожаные перчатки. Артефакторша с трудом проглотила ком в горле.

— Я же предупреждал, что это игра с полным погружением, — извиняющимся тоном сказал Артур. Он стоял рядом, в таких же доспехах, только вместо юбки его кольчуга полностью закрывала и торс, и ноги. — Не волнуйтесь, риск для здоровья от этой игры минимален. Есть только небольшой побочный эффект — проведя в игре больше суток, ты испытываешь полный упадок сил и кратковременную потерю памяти. Но мы не будем задерживаться здесь так долго.

— Да хрен с ним, со здоровьем! — перебила его Алиса, которая уже успела вытащить из ножен меч, и теперь любовалась сияющим клинком. — Я сейчас же покупаю эту игрушку, заворачивай!

— Пока игра не доделана, она не продается. А когда будет доделана, ее стоимость перевалит за цифру с пятью нулями. Вряд ли у тебя столько найдется.

— Вот блин!

— А-а-а-а… мы где вообще? — заикаясь, спросил Степан. В отличие от многоопытных третьекурсников, привыкших к путешествиям в другие миры магической мультивселенной, новичок не так спокойно воспринял резкую смену окружающей реальности. — Что это за место?

— Замок Святого Ордена, — ответил Создатель. — Здесь начинают игру все, кто выбрал аватар рыцаря. Для других персонажей путь начинается в других местах: для вора — в таверне, для охотника — в лесу, и так далее.

— А почему здесь так пусто? — спросила Катя.

— Потому что сейчас кроме нас в игре больше