Застигнутый этим вопросом посреди глотка сока Создатель зашелся надсадным кашлем. Безумная врезала ему кулаком по спине, и не привыкшего к такому гостя швырнуло вперед, отчего он чуть не расквасил нос об поверхность стола.… А вот Луиза испытала нечто, похожее на чувство дежавю — помнится, год назад, при таких же обстоятельствах ее подруги знакомились с ее матерью. И артефакторше что тогда было стыдно, что сейчас.

— У меня отец крупный бизнесмен, — откашлявшись, Артур принялся отвечать на вопросы. — У него фирма своя, а мама там главный бухгалтер. Братьев-сестер нет, я один в семье. Что касательно эрогенных точек….

— Это легкий вопрос, на него все знают ответ, — нетерпеливо перебила его Алиса. — А что за фирма, чем занимается?

— Строительством. Мой отец — главный застройщик нашего города….

— И как давно вы встречаетесь с Луизой? — поинтересовалась Ледяная Королева.

— Год с небольшим.

Луиза покраснела от двух направленных в ее сторону удивленных взглядов, где каждый вопил «И ты молчала?!». Один лишь Степан продолжал жевать, не принимая участия в разговоре, но прислушиваясь к нему.

— Но у нас весь этот год было общение только по Интернету, — быстро уточнила артефакторша. — Это первый раз, когда мы встретились лично.

— Если бы я год общалась с человеком, не видя его лично, я бы подумала, что он — плод моего воображения, — пробормотала себе под нос Безумная. — Артур, а вы имеете серьезные намерения касательно Луизы, или просто хотите ее пялить без всяких отношений, как принято в студенческом братстве?

— Сестренка, ну вот что за вопросы! — возмутилась Катя. — Артур сейчас подумает о нас невесть что!

— Ладно, а как еще это спросить?

— В более мягкой форме. Например: Артур, вы хотите надеть Луизе кольцо на палец, или пока ограничитесь надеванием резинки на свой болт?

— Да перестаньте вы уже! — не выдержала артефакторша. — Артур, не слушай их, это две больные на голову извращенки. Точнее, одна больная, а вторая ей подыгрывает, чтобы той не скучно было.

— Ничего-ничего, я все понимаю, — успокоил ее Создатель. — И вот, что я скажу: пока Луиза не позволит мне надеть кольцо ей на палец, я всегда буду следить, чтобы резинка была на моем болте, дабы не принести ей неприятностей.

— Ого, как быстро ты на нашу волну настроился! — удивилась Алиса. — Еще и о таких вещах серьезно думаешь! Мужик!

И протянула через стол сжатый кулак. Артур кивнув, и прижал к нему свой собственный.

— И кстати, Луиза рассказала мне о ваших необычных привычках, так что я заранее подготовился, — продолжил гость. — Вы двое можете говорить все, что вам вздумается — меня это не заденет ни капельки.

— Тогда мы даже пытаться не станем, — ответила Ледяная Королева. — Лучше расскажи, чем ты занимаешься в свободное время… кроме того, что ночью под одеялом звенишь колокольчиками, представляя нашу сестренку в неглиже.

— О, вообще я артефактор, как и Луиза. Только у нее это главное направление творчества, а у меня второстепенное.

— А какое же тогда главное? — спросила Алиса.

— А главное в том, что я создаю видеоигры.

Степан выпучил глаза, и перестал жевать, Безумная прищурилась, Катя выдержала паузу.

— Нет, не эротические, — пресекла Луиза ее вопрос. — Фентези-игры.

— Да, на основе ММОРПГ, — подтвердил Создатель.

— Это болезнь такая? — спросила Алиса.

— Нет, это выдуманный фентези мир, где игрок должен выполнять определенные задания и проходить квесты, чтобы повышать свой уровень и навыки. Раньше я делал мини-игры, вроде «Веселой Фермы», но последние два года я создаю одну очень крутую онлайн игрушку, беря за основу то, с чем нам приходится столкнуться в Академии. У моей игры уже пятьдесят уровней, и десять персонажей на выбор.

— И деньги за эту игрушку, наверное, можно отхватить немалые? — с волнением спросила Безумная.

— Да, после того, как я ее доделаю, я планирую на этом очень хорошо обогатиться, — спокойно ответил Артур. — И это будет только начало.

В следующий миг Луиза чуть не зашипела от боли — кто-то под столом многозначительно наступил ей на ногу, и этим «кто-то» могла быть только Алиса. Однако Артур расценил ее реакцию, как недоверие.

— Кстати, я могу вам прямо сейчас ее показать, — сообщил он, подрываясь с места. — У меня уже готова бета-версия, и мы можем сыграть.

— А давай! — обрадовалась Алиса. — Давно мечтала стать геймером, но то ли компа не было, то ли времени свободного. Кать, ты как?

— Я не против, мне тоже интересно.

— Тогда и Луиза с нами, — артефакторша пожала плечами. — Степан, и ты тоже.

— Не-не-не, я лучше пойду в комнату заниматься, — отказался Джокер, и даже сделал попытку выбраться из-за стола, но он недооценил характер Алисы.

— Да ладно тебе, чем больше народу, тем веселее. Полчаса поиграем, потом вернешься к своим конспектам, никуда они не денутся. Тем более, наших парней сейчас нет, будешь один за троих нас поддерживать.

— И правда, давай сыграем, — поддержала ее Катя. — А потом мы тебе даже с занятиями поможем, если надо.

И, хотя здравый смысл подсказывал Степану, что нужно валить, пока не поздно, он опять сдался, не решившись опозориться перед новыми друзьями.

— Значит, играют пять человек, — подвел итог Артур, вытаскивая из рюкзака ноутбук. — Внимание, я вас сразу предупреждаю — это не простая игра, а техномагическая, то есть, с полным погружением. Не пугайтесь и не удивляйтесь тому, что увидите.

— Да-да, мы поняли, — отозвалась Безумная, которую жуть, как интересовало все, что она не успела попробовать в своей жизни. — Давай уже, включай.

— Включаю. У всех есть при себе мобильные телефоны с выходом в Интернет? Достаньте их, пожалуйста, и сообщите мне ваши номера. Тогда я через «Вайбер» кину вам всем ссылки на установку игры. После того, как вы установите ее, начнем.

После того, как все предварительные подготовки были проведены, у каждого из игроков на экране появилась яркая заставка — рыцарь со сверкающим мечом, стоящий напротив зубастой гарпии на фоне пылающего замка, и надпись сверху: «Квест империя: Ахимаг»

— А это название игры? — спросила Луиза, уже тоже успевшая заинтересоваться продуктом творчества своего «как бы парня».

— Да, но это еще не точное название, а скорее рабочее, — ответил Артур. — Скорее всего, перед официальным релизом его сменят на более удачное….

Внизу картинки появилась кнопка загрузки, причем выполненная в довольно оригинальном стиле — в виде золотистой чаши, которая наполнялась кровью из застывшего над ней перевернутого кувшина, и из золотистой постепенно превращалась в красную по мере загрузки, а рядом числами, выложенными из крошечных рубинов, показывался ее процент.

— Кстати, идеи для визуального оформления