«Кого?»

«Шезару»

Гринер, не сдержавшись, переспросил вслух:

– Что?!

«Тише. Слушай внимательно. Она умеет управлять королевством, судьба Вердленда для нее очень важна. Она умна и отважна, и к тому же… мы ведь не сможем держать ее взаперти у магов все время»

«Но… – Гринер умом понимал, что предложение Дориана имеет смысл, но внутри его что-то все равно противилось. – Она не согласится».

«Я уговорю ее»

Такое странное, дикое единение супругов, короля и королевы… Да, даже в древних сказаниях не было ничего подобного. Или было – но никто про это не знал?

«А как мы объясним, почему королева не приехала, когда должна была?»

«Задержалась в Араханде. Или… нет, она же гостила у Хотстоуна… Скажем, что она ждет наследника, а по обычаям ее родины ей необходимо скрываться от людских глаз, вынашивая ребенка»

«Какого ребенка? Она беременна?»

Гринер, порядком утомившийся за день, не поспевал за мыслями короля.

«Нет, к моей величайшей печали Шезара не успела понести до своего отъезда»

«Тогда какого…»

Тут Гринер, догадавшись, куда клонит король, коротко взвыл – от ярости и одновременно испуга, вскочил с кресла и, взбудораженный, бросился к тазику с водой. Плеснул на лицо, кожу тут же пронзили тысячи иголок.

«Нет, нет, нет, Дориан…»

«Гринер, послушай»

«И слушать не хочу!»

«Никуда не деться, я ведь внутри тебя»

В мысленном «голосе» короля Гринер заметил столь редкие для Дориана проблески эмоций. Грусть, иронию, боль, решимость.

«Даже если забыть о том, что мы пока обсуждаем только то, кто мог бы тебя – и меня – заменить на троне, королевству жизненно необходим наследник. А, поскольку мы не успели… Гринер, это невероятно важно, пойми. Без наследника мужского пола, или даже девочки, которую можно будет обещать в жены – королевство не просто развалится. Его растащат на куски. Мы не сможем вечно скрывать мою смерть, так или иначе придется ее каким-то образом… изобразить, но, когда этот день настанет, крайне необходимо, чтобы Шезара смогла удержать трон. Желательно, без кровопролития. У нее очень мало сторонников, и очень много врагов тут. Только если у нее родится ребенок королевской крови, мы сможем рассчитывать на то, что королевство устоит. И, кстати, о королевской крови… Все же, что ни говори, в тебе она есть, в отличие от меня, так что это даже… справедливость судьбы, если можно так выразиться»

Гринер молча слушал короля внутри себя. Просто стоял, опершись на подоконник, смотрел в темень снаружи, и не замечал, как с подбородка капает вода.

«Если ты успокоишься и взглянешь на ситуацию трезво, ты увидишь, что это – единственный возможный вариант»

«Я уже успокоился, – подумал Гринер, и выпрямился, разминая пальцы, которыми минуту назад впивался в дерево. – Скажи, как ты себе представляешь беременную королеву, изображающую короля? Или рожающего Дориана Второго?»

«Все можно спрятать, постаравшись. И к тому же… Гринер, скоро, как мы оба знаем, грядет битва с Проколами. В любом случае, она случится раньше, чем через девять месяцев. Если мы победим, то решим эту проблему тогда, после битвы. Если же проиграем… все это будет уже неважно. Вердленду нужен наследник»

– Ладно. – Вслух произнес Гринер. Он мог бы ответить и мысленно, но ему показалось важно согласиться именно так – словом. – Хорошо.

«Ты согласен? Не ожидал, что так скоро… Но рад этому»

«Только с одним условием».

«Каким?»

«Не я возлягу с королевой. Ты. Я пущу тебя настолько близко к поверхности, насколько возможно».

«Ты ведь опасался, что не выдержишь…»

Дориан говорил медленно, словно не веря тому, что слышит.

«Я так хочу. Это мое условие. Не согласен – не будет никакого наследника»

«Я согласен. И… очень тебе благодарен»

– А теперь, – опять вслух сказал Гринер, обращаясь к своему отражению в темном стекле. – Я все-таки попробую поспать.

Башня магов снаружи выглядела величественной громадой, как и задумывалось – впечатляла, внушала трепет и восхищение. Внутри же она была еще больше: центр каждого этажа занимал большой зал, по краю которого шел коридор, заканчивающийся каменной лестницей, ведущей выше. На последних двух этажах, тринадцатом и четырнадцатом, располагались спальни. При общем впечатлении деловитости и поспешной подготовки к грядущим битвам, Дерек скорее назвал бы Башню пустующей. Она могла бы вместить сотню магов при необходимости, сейчас же в ней постоянно находились лишь трое – Мальти, руководивший всеми остальными, Мая и ученик Белых по имени Пакра. Остальные, насколько знал Дерек, носились по Вердленду, подготавливая сначала слухи о «Возвращении магов», затем распространяя вести о том, что они вернулись и набирают учеников.

И была еще королева. Дерек навестил ее пару раз, сначала проверил, как Шезару разместили, затем принес новости о короле – мол, здравствует и ей привет передает. Та, хоть и не скрывала недовольства от того, что вынуждена сидеть взаперти, жаловаться не стала.

Маю он нашел на четвертом этаже, греющейся у камина. «Болотная колдунья», как прозвали ее люди, живущие в землях Огги. Она и выглядела сообразно прозвищу – хламида в заплатках, бусы из костей, лягушачья кожа на поясе.

– Присаживайся, погрейся. – Завидев Черного, Мая похлопала по стулу рядом.

Дерек огляделся – кроме двух стульев и стола, на котором лежала стопка бумаги, в огромном зале мебели не было, как и ковров. Свет шел только от камина.

– Мальти сказал, ты расскажешь мне, что делать.

– Он встречался сегодня с мальчишкой-королем.

У Дерека едва ощутимо засосало под ложечкой… Только спустя секунду он сообразил, что для Маи что двадцать, что тридцать… даже пятьдесят лет – юный возраст, и кивнул.

– Тот подписал приказы, их следует раздать баронам и графам, чтобы они помогли разместить магов дозорных у себя в замках. И проследить, чтобы все было готово.

– Большинство баронов и графов сейчас в столице. В их замках находятся королевские управляющие.

– Ну, тогда им.

Дерек припомнил карту Дверей.

– А не лучше ли будет, если наблюдатели от магов будут находиться у порталов? Они смогут быстрее добираться до Проколов.

– Белые решили – лучше в замках.

Дерек задумался. «Белые» – тут подразумевался Мальти, конечно. Зачем ему усложнять работу магов? Ответ лежал на поверхности – старый маг хотел не только закрывать Проколы – но чтобы люди вокруг видели, как это происходит. Неведомо где какие-то маги что-то делают… Другое дело – если им выделяют покои в замке, они на виду, а в нужный момент машут руками, открывают порталы и с треском в них исчезают… Похоже, дать Мальти волю – так он торжественную кавалькаду с фейерверками организовал бы, с проездом по землям, чтобы впечатлить всех, кто попадется на пути. Дереку это не понравилось.