«Уничтожь их! – потребовала тетя Татьяна. – Мы доберемся до них и разорвем в клочья!»

– Теперь ты здесь, – прошептал я Сидни, заключая ее в объятия. – Ты со мной, и я не допущу, чтобы с тобой снова такое случилось.

Цепляясь за меня, она пролепетала:

– Я не хочу спать с потушенным светом.

– Ты не будешь спать в темноте! – пообещал я ей, зажигая прикроватную лампу.

Я, конечно же, остался лежать рядом с ней. На сей раз ей не сразу удалось расслабиться и заснуть, но, когда это произошло, я увидел, что Сидни погрузилась в крепкий и столь необходимый ей сон. Я лишь подремывал – меня отвлекал свет, и я постоянно проверял общее состояние Сидни. Однако я готов был пожертвовать отдыхом, чтобы знать – с ней все хорошо.

Сидни проснулась свежей и веселой, по ней было совершенно незаметно, что ночью ее настиг нервный срыв.

Меня обнадежило, что у нее появился аппетит.

– Что же заказать? – пробормотала она, сидя с Прыгуном на коленях и изучая меню отеля. – Я хочу кофе – ты даже не представляешь себе, как я по нему соскучилась! Но не могу решить, взять омлет или оладьи с черникой.

Я наклонился и чмокнул ее в макушку.

– Возьми и то, и другое.

– А как у нас с деньгами? – неуверенно спросила она.

– Скоро будет еще лучше. Сегодня сыграю в казино. Может, присоединишься ко мне и поработаешь талисманом на удачу?

Она качнула головой:

– Я запрусь в номере и буду есть. А ты ничего не закажешь?

– Кофе мне дадут и в казино. И я сыт.

Мне бы не помешало некоторое количество крови: вот еще один вопрос, о котором мы не подумали, составляя наш план. Как и многое другое, данную проблему мы собирались решить позже. Я не особо страдал от жажды, но понимал, что долго на «сухом пайке» не протяну.

Я боялся, что Сидни не захочет, чтобы я покидал ее даже на пару часов, но яркое солнце и сумка от Джеки сделали ее бесстрашной. Она приняла душ вместе со мной – что было для меня и наслаждением, и мукой – и выпроводила вон из номера, когда ей принесли громадный завтрак.

– Не отдавай все Прыгуну, – предупредил я Сидни.

Она широко улыбнулась и помахала мне рукой.

Утром в казино оказалось тише, чем бывает по вечерам, но игра шла бойко. Вот в чем прелесть Невады. В любое время дня люди готовы испытать свою удачу. Я нашел стол, за которым сидели четыре игрока с легко читаемыми аурами, и принялся за дело. Хоть я и обладал немалым преимуществом, выставлять его напоказ не следовало, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания владельцев. Короче говоря, я в основном выигрывал, но иногда специально допускал проигрыши, умеряя этим подозрения. А еще я предложил ребятам «Кровавую Мэри» за свой счет, что очень расположило ко мне соседей по столу, но ухудшило их игру.

Я не чувствовал усталости и спустя полтора часа выиграл приличную сумму, которую собирался отнести Сидни. Перед уходом я намеревался сыграть две партии, но когда следовало делать ставки, быстро просканировал ауры моих партнеров и решил повременить. Если честно, я подметил эту странность чуть раньше, но сперва ее проигнорировал. Когда я с помощью духа проверял ауры соперников, то случайно просмотрел и остальных присутствующих в казино. Удивительно, но здесь оказалось немало людей, в ауре у которых мерцала желтизна. Желтый, а порой и оранжевый, который я тоже часто подмечал, характеризовали человека думающего, потенциального ученого. Аура Сидни, к примеру, переливалась оттенками желтого. Такое нечасто увидишь среди заядлых игроков – и, разумеется, не в такое время суток. Любители, играющие ради развлечения или новых ощущений, приходят вечерами, а не до полудня. Сейчас в казино – завсегдатаи, отпетые игроки… их ауры должны были это демонстрировать.

Я задумался, сделал ставку и отыграл партию. В результате мы с сидевшим рядом со мной парнем разделили фишки на двоих, к немалой его радости. Пока карты сдавали снова, я изучил ауры окружающих и изумился переизбытку желтого. Кроме того, я увидел кое-что еще. Ни один из людей с желтой аурой не глазел на меня, но в помещении они распределились вокруг меня довольно симметрично. Что за дела? Если я начинал таращиться за их спины, ауры других присутствующих были именно такими, какие я ожидал бы увидеть в казино.

Желтый.

Цвет думающих людей… и алхимиков.

Пришел черед следующей партии. Я извинился и вынул мобильник, жалея, что не догадался купить Сидни телефон с оплаченной симкой. Это определенно надо будет сделать – и побыстрее. Стараясь выглядеть непринужденно, я набрал текст для Маркуса.

«Свяжись с отелем «Серебряные ключи» в Вест-Сайде, Невада, и попроси номер 301. Скажи Сидни – пусть быстро собирает вещи и ждет меня у машины».

Я хотел отправить эсэмэс, когда казино тряхнуло от взрыва где-то рядом со зданием. Все ахнули, бокалы зазвенели.

– Ладно, – пробормотал я и, стерев послание, побежал к дверям.

Я уплетала омлет вприкуску с горячими оладьями – и это было чудесно. Вчера я еле-еле запихнула в себя половину сэндвича, а сегодня, после ночи здорового сна, мой организм заработал в полную силу. Конечно, Прыгун разделил со мной прекрасный завтрак – и я с удовольствием отметила, что он стал выглядеть гораздо лучше.

Я надела новенькую выбранную Адрианом яркую футболку (на сей раз бирюзовую) и задумалась. Может, спуститься в казино и поболеть за него? Я понимала, что ему будет приятно увидеть, как я взбодрилась, но толпы гостей отеля и игроков пугали меня. При одной только мысли о таком количестве народа у меня щемило в груди. Мне безумно хотелось вернуться к нормальной жизни, но я пока оказалась совершенно не готова к некоторым вещам. Для меня шоком стала простая возможность включить телевизор и узнать о тех или иных событиях, которые происходили, пока я находилась в центре.

Журналисты сообщали новости с равнодушным, скучающим видом: наверняка у них никто не отнимал четыре месяца жизни.

Но я поставила перед собой новую цель – освоиться с современным положением дел, и, запаковав вещи, уселась с Прыгуном на диван. Каким будет наш следующий шаг? Начиная с этого момента нам с Адрианом надо колесить по штатам, заметая следы. Увы, как ни неприятно мне было это осознавать, перед нами встал извечный выбор мороев. Те постоянно думали о том, как спастись от стригоев: отправиться в густонаселенный город или, наоборот, затаиться в пустынной местности. Оба варианта имели свои плюсы и минусы.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Кинув взгляд на дверную ручку, я убедилась, что табличка «Просьба не беспокоить» отсутствует. Мы повесили ее на нашу дверь вчера вечером. Я затаила дыхание – вдруг стучавший поймет свою ошибку и отправится по своим делам. Через пару секунд стук повторился, и женский голос произнес: «Уборка комнат». Мне все стало ясно. При доставке еды в номер вам, конечно, вежливо постучат и просто оставят поднос в коридоре, а вот гостиничные горничные будут стоят на своем. Я опасливо подкралась к закрытой на цепочку двери и осмелилась посмотреть в глазок. Увидела молодую улыбчивую женщину, одетую в униформу отеля. Она казалась доброжелательной, и я даже ничего не заподозрила, подумав, что табличка могла упасть.