– Конечно, не умрёшь.

Каришка вздрогнула и быстро накинула длинную рубаху. Я запоздало сообразил, что она говорила сама с собой. Девушка закрыла окно и обернулась ко мне:

– Ты выплатил мой долг, это правда? Мне не приснилось?

– Да, выплатил. Начальник охраны школы подтвердил, что ты теперь полностью свободна.

Каришка закрыла глаза и с облегчением выдохнула, словно с плеч у неё свалился непомерный груз.

– Сколько ты мне дашь времени, чтобы расплатиться с тобой?

– Успокойся, ты мне ничего не должна.

– Хочешь сказать, что потратил кучу денег и времени на меня просто так? Как давно я здесь?

– Ты пролежала без сознания пять дней, – ответил я.

– А долг за обучение своей девушки ты заплатил? – поинтересовалась Каришка.

Это был больной вопрос. Я честно ответил, что потратил почти все деньги на её освобождение, и мне предстоит сегодня очень трудный разговор.

– Не понимаю, зачем ты меня спас… Раньше мне ни кто никогда не помогал. Не считай меня неблагодарной, я быстро поправлюсь и помогу тебе собрать нужную сумму для твоей невесты.

Мы спустились на первый этаж и позавтракали. Каришка оживала с каждой минутой, после долгой болезни у неё проснулся зверский аппетит. Девушка ела за троих и ещё захватила с собой еды в комнату. Оставив с ней Неведомого Призрака, который успел к ней привязаться, я поспешил к своим друзьям.

Я так и не решился сказать Фее правду – в моей версии рубин просто оказался не таким ценным, как хвастливо расписывала Кара. Ни один из ювелиров не давал за камень более восьмидесяти золотых. Эти восемьдесят золотых я и передал Фее. Ещё две золотые монеты и мелочь принёс Пузырь. Ленка, уже было решившая, что трудности остались позади, страшно расстроилась. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Осталось всего десять дней. Задача – собрать сто с лишним золотых, – резюмировал Пузырь. – Какие есть идеи?

У нас с Ленкой идей не было. Тогда Петька решился:

– Есть у меня одна мысль. Ребята в казарме рассказывали про гладиаторские бои, они проводятся в большие выходные во внутреннем городе. Победитель в каждой схватке получает хорошее вознаграждение, бывает до ста золотых. Но самые большие деньги платят за смертельные бои, а среди гладиаторов вообще нет новичков, только матёрые воины. И главное – провести можно только один бой в день. Чтобы заработать сто золотых, мне нужно прямо сейчас бежать записываться, чтобы сразиться сегодня и через десять дней.

– Петька, не смей! – решительно отреагировала на это сумасшедшее предложение Ленка. – Даже не думай!

И только тут я наконец-то решился:

– Ленка, помнишь предсказание Свеллины?

– Каждое слово, – ответила Фея. – А что?

– Так вот, первые слова предсказания именно наш случай. У меня для вас две новости. Плохие или хорошие, не знаю, решайте сами. Первая новость: я знаю, где расположен вход в склеп «Золото Мёртвых», там на двери даже надпись имеется: «Жизнь. Смерть. Смерть… Смерть. Смерть. Жизнь». Но вы не сможете туда проникнуть – только я. Вход расположен в подземелье под территорией Школы Воров. Чужих туда не пустят, убьют сразу. Вторая новость: я уже двадцать дней как ученик этой самой школы. Простите, что не решился сказать вам раньше…

Наступило долгое молчание. Петька с горечью в голосе прервал его:

– Теперь понятно, откуда у тебя такой стиль боя. Значит, мы теперь по разные стороны баррикад…

– Петька, я и есть «тёмный конец треугольника» из пророчества, а светлый – это Фея. Давай обсудим взаимоотношения между городской стражей и Гильдией Воров на нашей следующей встрече. Тут не белое – чёрное, а намного более сложный расклад.

По просьбе Феи я рассказал, как проник во внутренний город, миновав посты городской стражи, как добрался до окна их спальни на третьем этаже и заменил камень на волшебной палочке. Пузырь, хоть и не одобрил моих действий, всё же не смог скрыть своего восхищения.

– Знаешь, Серый, может быть, твоё имя когда-нибудь будет на слуху в городе, наряду с Тенью и Красным Лордом, которых городская стража не может найти уже много лет.

– Красного Лорда не встречал, а Тень – это наш инструктор по скрытности. Она просто невероятный мастер маскировки, способна исчезнуть на ровном месте, и искать её будет бесполезно.

Друзья стали расспрашивать про школу, и я с удовольствием рассказывал про наши занятия, не забывая, впрочем, про правила гильдии и опуская некоторые детали. На душе у меня было легко.

* * *

Каждое утро я уходил на занятия, а к вечеру возвращался в «Боевой Единорог» ухаживать за Каришкой. С каждым днём она становилась всё веселее и активнее, от болезни не осталось и следа. Кроме этого я учился вскрывать замки, скрытно пробираться мимо охраны, стрелять из арбалета, уклоняться от ударов, обнаруживать ловушки. Я готовился к самым серьёзным испытаниям.

В малый выходной мы сняли повязку с ноги Каришки. Кость срослась, нога не болела. Каришка могла уже ходить, но всё ещё заметно прихрамывала и быстро уставала при ходьбе. Несмотря на это тем же утром она самостоятельно отправилась в школу, отказавшись от моей помощи. С собой она взяла Неведомого Призрака.

Я встретился с Ленкой, мне было грустно и тревожно. Подруга страшно переживала, что близится последний срок оплаты. Но ещё больше она переживала за меня.

– Я последние дни только и делаю, что пытаюсь расшифровать смысл фразы «Жизнь. Смерть. Смерть… Смерть. Смерть. Жизнь». Руна «Жизнь» может читаться как «жить», «живой человек», «спасение». Руна «Смерть» означает: «умирать», «мертвец», «смертельная ловушка». Из возможных вариантов: «Если попадешь в ловушку, то сразу умрёшь… если мертвец попадёт в ловушку, то…» Дальше непонятно – оживёт, что ли?

Мы вместе перебирали разные варианты трактовки этой пророческой фразы, так и не придя к окончательному мнению. Затем Ленка ещё раз попыталась научить меня вызывать свет заклинанием. Безуспешно – магия отказывалась мне подчиняться. У магички это заклинание срабатывало уже автоматически – мгновенно, без сбоев, свет стал намного ярче. Моя подруга за последние дни стала более уверенной в своих силах, заклинаниями она владела уже довольно прилично, да и арсенал их увеличился: она научилась, кроме всего прочего, усыплять жертву на расстоянии, и отводить глаза. До позднего вечера мы бродили по улицам и разговаривали. На прощание Фея поцеловала меня и пожелала удачи.

Я вернулся в школу. Как выяснилось, парни встретили выздоровевшую Каришку очень тепло. Даже Сулик, который раньше постоянно приставал к ней, стал относиться более дружелюбно. А мой умный крысёнок вообще превратился в любимца всей группы – его весь день баловали вниманием и кусочками еды.

Поход в склеп я запланировал на поздний вечер, после занятий с Властелиной. Никого, кроме Неведомого Призрака, в известность о своих планах я не ставил, решив тихо пройти весь маршрут в обратную сторону по оставшейся у меня карте-схеме. Я наточил клинки, приготовил несколько факелов, отмычки, запас еды, пару мотков верёвки, разноцветный мел, собрал все появившиеся у меня за последнее время воровские инструменты вроде компактного ломика, «кошки», мешочка с порошком для определения световых ловушек. Неведомый Призрак захотел отправиться со мной, хотя и опасался крыс, которые могли встретиться по дороге.