Набережная хорошо освещалась и охранялась, так что мне ничего не оставалось, кроме как возвращаться к мосту и спрыгивать в воду уже с него. Только вот незадача – у входа на мост застыли двое стражников, причём лицом ко мне. От места, где можно будет укрыться в кустах, меня отделяло метров десять открытого пространства. Умом я понимал, что под покровом ночи, пользуясь навыками скрытности, я могу попытаться пройти. Но всё равно было боязно – на уроках у меня пока что не получалось оставаться невидимым в движении. Однако тянуть было нельзя – на востоке небо уже начинало постепенно светлеть, так что я решился.

Плавно, как нас учили на занятиях, я начал красться вперед, неслышно ставя ногу на носок. Сердце испуганно стучало и порывалось выскочить из грудной клетки. Это было похоже на волшебство – я проходил в рассветных сумерках перед глазами двух бодрствующих мужчин, всего в пяти метрах от них. А они не замечали меня! Я с огромным трудом преодолевал желание идти быстрее. На то, чтобы пройти эти несчастные десять метров, у меня ушло три минуты.

Потом я быстро прокрался по настилу моста и, пройдя середину, спустился на одну из балок. Разделся и сложил одежду в свою влагостойкую, как уверял продавец в туристическом магазине, сумку. Внешне она ничем не отличалась от обычного заплечного мешка, но специальная пропитка делала ткань непромокаемой. Сейчас и проверим.

Напоследок мне предстояло спрыгнуть с высоты около десяти метров, а затем проплыть с километр, прежде чем я покину границы внутреннего города. Километровая дистанция, да еще и вниз по течению, с моей подготовкой в секции плавания – раз плюнуть, если только вода не окажется слишком холодной. Примотав к сумке отрезок уже выручившей меня веревки, я бесшумно опустил её на воду, а затем и сам «солдатиком» отправился следом. Приводнение получился неважным – я вошёл в воду под углом и ушиб ноги. Быстро притянул сумку к себе и, придерживая её руками, поплыл, работая только ногами.

Плыть пришлось очень долго. В утреннем тумане было трудно определить – выплыл ли я за пределы внутреннего города или ещё нет. Не хотелось попасться городской страже на последнем этапе столь сложной операции. Лишь когда я сквозь туман заметил на берегу ветхие постройки, то понял, что внутренние стены остались позади. Я выбрался на берег и оделся. Район оказался совершенно незнакомым, а мне ещё предстояло добраться до «Боевого Единорога». Когда я, зевая и едва передвигая ноги от усталости, добрел до гостиницы, был уже полдень. Отказавшись от обеда, я поприветствовал Неведомого Призрака и завалился спать.

* * *

В малый выходной я рано утром посетил мастера по бижутерии и показал ему рубин. Мастер внимательно рассмотрел камень, царапнул им несколько своих образцов и подтвердил, что камень настоящий. После чего вернул и попросил зайти ближе к вечеру, когда можно будет показать его знакомому ювелиру. В замечательном настроении я пошёл на встречу с Феей. Про то, что деньги на её обучение фактически уже лежат у меня в кармане, я пока решил не говорить – потом сделаю подруге приятный сюрприз.

Ленка, в отличном настроении, выбежала мне навстречу и повисла на шее. А потом, смеясь, рассказала, как её соседка Кара накануне вернулась вся в слезах из зала для практических занятий, с опалёнными волосами и покрасневшим лицом. По словам Кары, она захотела вызвать большой огненный шар, а палочка неожиданно взорвалась в её руках. Присутствовавший в зале магистр объяснил, что то ли кристалл, вставленный в палочку, оказался с дефектом, то ли волшебница из-за неопытности не смогла справиться со слишком большим потоком энергии. Я выразил надежду, что теперь Кара перестанет зазнаваться, и передал Фее накопленную сумму – порядка двадцати золотых монет.

Потом Ленка рассказывала о жизни в академии, сокрушалась, что после прошлого скандала не может выносить учебники и продолжать моё обучение грамоте – теперь дежурные в обязательном порядке проверяли, не выносят ли студенты имущество академии. Перекусили пирожками с повидлом, прошлись возле дворца в центре города, посидели в парке у небольшого опрятного пруда – словом, бесцельно, но приятно проводили время. Прикармливая водоплавающих птиц кусочками пирожка, Ленка неожиданно спросила меня:

– Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Я пожал плечами. Рассказов о моей жизни в городе, рыбалке, тренировках и обучении Неведомого Призрака было и так довольно много.

– Я вроде тебе всё уже рассказал, – недоумение получилось вполне натуральным.

– Всё? А как ты объяснишь вот это? – Ленка протянула мне знакомый арбалетный болт с кольцом.

– Не хотел тебе ничего говорить, пока не завершил дело… – пожал я плечами, забирая свой боеприпас.

– Будет лучше, если ты будешь честным с друзьями, упрекнула меня подруга. – По крайней мере это справедливо: я с тобой всегда откровенна, Пузырь так вообще никогда не врёт. И да, я вчера сходила в зал для занятий, где так не повезло Каре, аккуратно собрала и выкинула все осколки стекла от взорвавшейся волшебной палочки, пока никто из магистров не догадался повнимательней их рассмотреть. Кстати, ты окно оставил нараспашку, я сама его потом прикрыла.

– Так ты не спала?!

– Не спала. И едва не завизжала, когда увидела, как в окно лезет вор. Лишь в последний миг узнала тебя и решила себя не выдавать. А вообще, мог бы не рисковать и просто попросить меня подменить камень.

Я почувствовал, как щёки пылают. Фея же поинтересовалась:

– Правильно ли я понимаю, что по поводу денег за учёбу можно уже не волноваться?

– Сегодня вечером иду к ювелиру, – подтвердил я. – В следующий большой выходной ты сможешь всё оплатить.

– Знаешь, Серый, я всегда чувствовала, а сейчас ещё раз убедилась, что ты многого недоговариваешь. Не забывай, что я будущая волшебница. И пусть пока не могу читать твои мысли, но эмоциональный настрой уже сейчас ощущаю. Ты скрытничаешь, аккуратно подбираешь слова, боишься меня…

– Вовсе не боюсь, – улыбнулся я. – Да, у меня есть кое-какие секреты. Но обещаю всё рассказать, когда придёт время.

* * *

На следующее утро в отличном расположении духа и с Неведомым Призраком в кармане я спустился в подземные коридоры Школы Воров. Объёмный мешочек с золотом приятно оттягивал рюкзак. Ювелир после продолжительного торга всё же заплатил за рубин триста тридцать золотых, и ещё вчера в Храмовом квартале я отдал в пользу школы положенную десятину с этого заработка. Вырученных денег хватало, чтобы Фея могла больше ни о чем не беспокоиться.

Ребята поздоровались со мной и необычно тихо продолжили завтракать. Почему-то они боялись смотреть в мою сторону.

– Каришка ногу сломала, – не поднимая головы, пробормотал Минис.

Прекрасное настроение моментально улетучилось, как будто и не бывало.

– Как сломала? – переспросил я.

– Во время тренировки сорвалась и упала с колец на потолке.

Не задавая больше вопросов, я развернулся и поспешил в ее комнату. Дверь была незаперта. Каришка, осунувшаяся и бледная, лежала на кровати. Левая нога девушки была плотно перемотана полосками ткани и закреплена меж двух деревянных лубков. Она не спала, но не обратила на меня никакого внимания. Покрасневшими от слёз глазами она уставилась в серый потолок.