Наверное, надо действительно сначала принести всё, что я пообещала, а уж потом идти искать остальных…

*28*

Под ногами тихо хрустели старые почерневшие трухлявые ветки, когда я, не рискнув идти по обширной площади перед сернокислотным цехом, попёрлась через небольшую рощу с противоположной стороны прачечной. Мне не было страшно, но навык пригибаться и избегать камер успел сформироваться довольно прочно.

Привычная тишина больше не напрягала. Скорее, появилось неприятное, но вполне терпимое чувство, что за мной в любом случае наблюдают… И с этим ничего нельзя поделать, остаётся только смириться. Интересно, кто там, у пульта, в этот момент следит за мониторами? Саша? Или кто-то другой?

Вспоминая зелёные точки на маленьком экране, я не могла не поражаться количеству охраны, раскиданной по периметру… Я видела за эти дни всего пару человек, и то в основном в те моменты, когда рядом оказывались охотники, но я даже не подозревала, что их здесь так много на самом деле… С одной стороны это даже как-то успокаивало, но с другой пугало до дрожи — получается, никогда не знаешь, где сейчас находится один из этих товарищей. И пусть они не могут причинить вреда, но и спасать совершенно не обязаны, раз позволили расстрелять Ромку…

…Я в сотый раз споткнулась об очередную толстую ветку.

Меня занесло, повело в сторону, и я по инерции попятилась вправо, проклиная собственную невнимательность и неосторожность…

Почва под ногами заскользила, протяжно хлюпнула… Кроссовки погрузились в жидкую кашу почти полностью. Земля чавкнула пару раз, когда я попыталась освободить ноги, и я громко чертыхнулась, ощущая, как густая склизкая грязь затекает в обувь через верх. Вашу ж мать…

Дёрнулась вперёд, освобождая ногу… Даже получилось!

Только… Чёрт!

Несколько секунд балансировала на одной ноге, с ужасом понимая, что кроссовок остался в пахнущей болотом жиже…

С громким противным шлепком приземлилась задницей прямо в лужу, подняв тучу тяжёлых черных брызг. Почему-то истерично хихикнула, чувствуя, как мгновенно промокает чистая сухая одежда, и ледяная грязная вода просачивается к телу…

Несколько комьев грязи прилетели прямо в лицо, руки погрузились в землю почти по локоть. Терять мне по сути уже было нечего, и я быстро перевернулась на коленки, успев выхватить из трясины заполнившийся влагой и почти утонувший кроссовок. К дурацкому смеху добавились всхлипывания и шмыганье носом… А потом ещё громкой протяжный вой и трёхэтажный мат, которого я сама от себя не ожидала…

Ну как так, чёрт подери?! За что?! ЗА ЧТО?!

Я со злостью саданула обеими руками перед собой по колышащейся тухлой воде, наивно полагая, что хуже уже быть не может. Однако на этот раз брызги попали прямо в глаза и целенаправленно залетели в рот, открытый ради очередного мата…

Отплёвываясь и кое-как вытирая налипшую на ресницы грязь, поползла на четвереньках обратно к сухому мху, попутно матерясь в полный голос…

Вот сейчас я в полной мере ненавидела охранников, которые могли стать невольными свидетелями этой позорной сцены. Хоть бы знак повесили, что тут болото…

…Замерла на секунду, когда впереди, где-то среди построек, послышались приглушённые выстрелы… Не автоматная очередь, а именно одиночные хлопки, спутать которые невозможно ни с чем…

Машинально зажала рот ладонью, но тут же сплюнула, ощутив, как снова скрипит на зубах песок. Пульс зачастил в ушах…

Села на кочку, кое-как натянула грязный кроссовок, внутри которого продолжала плавать земля, поднялась на ноги. Быстро зашагала вперёд, пролезая между старых толстых стволов и кривых низких веток…

Напрягала слух, ожидая новых выстрелов, но их больше не было.

Интересно, кого там обнаружили на этот раз…

…Внезапно тормознула, поворачивая голову. Напряглась раньше, чем боковым зрением заметила движение…

Страх захлестнул сразу и резко, вызывая полный ступор и онемение. В голове мгновенно всплыл диалог с Сашей: "А меня могут убить?" — "Да"…

Я метнулась к кустам, прижалась спиной к дереву. Чёрт возьми, ну вот нахрена я сама сюда попёрлась?! Надо было и правда Машку отправить…

Выдохнула. Осторожно выглянула из-за ствола…

Никого.

С тоской обвела глазами рощу… Взгляд так ни за что и не зацепился.

Начинается… И сколько мне здесь сидеть теперь в таком виде?! Мокрой, грязной и замёрзшей? Не исключено, что этот кто-то уже ушёл, возможно, ждёт, пока я первая покажусь, а может, и вовсе мне это всё померещилось…

— Привет, красивая! — бодрый знакомый голос раздался прямо над ухом, по плечу от души хлопнула чья-то ладонь…

Миг, за которой жизнь пронеслась перед глазами, оказался слишком коротким.

Я спихнула с себя мужскую руку, исподлобья глядя в смеющиеся наглые глаза. Заорала с ненавистью в голосе:

— Костя, ты реально псих?! У меня сердце чуть не остановилось! Придурок…

Костик только рассмеялся, приобнимая меня за плечи и прижимая к себе.

— Дурочка… Не бойся…

— Кость, я грязная, пусти, — я с раздражением попыталась оттолкнуться от него, хотя смысла в этом уже не было — Костина куртка успела покрыться жирными потёками болотной жижи.

— Я вижу, — он только отступил на шаг, демонстративно заставляя меня меня повернуться сначала в одну сторону, потом в другую. — А ты мне так даже больше нравишься, Инка…

— Идиот… — я стиснула зубы, силясь отцепить от себя его руки.

— Ну тихо, тихо, — Костик сменил интонацию на более угрожающую, и я прикусила язык. — Не зарывайся. Чего ты попёрлась-то здесь? По дороге почему не пошла?

Я шумно вздохнула. Опять дурацкие вопросы…

— Потому что там камеры. Наверное… есть… — закусила губу, послушно шагая рядом с ним. — Это в тебя только что стреляли, Костя?!

— Угу, — он подтолкнул меня вперёд, не желая продолжать эту тему. — А ты, Ин? Маша сказала, она тебя почти у ворот встретила… Ты чего там делала?

Несмотря на равнодушный небрежный тон, которым был задан вопрос, я почувствовала, как напряглась ладонь, сжимающая моё предплечье.

— Я… хотела попасть туда, к ним… К охотникам… — я театрально приглушила голос.

Костя резко остановился, разворачивая меня к себе и впиваясь в меня красноречивым сердитым взглядом.

— Совсем дура? Зачем, Ин?!

Я всхлипнула, опуская дрожащие ресницы и размазывая кулаком по лицу грязь.

— Потому что думала, что вас всех убили… Что я тут одна делать бы стала? — я для достоверности шмыгнула носом. — А потом вот Машку встретила…

— Ты прекращай, Инка, — Костя стиснул зубы, снова подталкивая меня в спину. — Я ведь и поверить могу… Я тебя искал, между прочим. Сейчас на складе был, Маша сказала, что ты сюда подрядилась…

— Да я потом поняла, какую глупость чуть не сделала… —