Шрам с интересом смотрел на странные манипуляции. Походило на элемент разминочного комплекса перед зарядкой.

– И что? – Полукровка нетерпеливо вытянул шею вперед, демонстрируя высшую степень заинтересованности.

Наслаждаясь всеобщим вниманием, боец помолчал, затем сказал:

– И все. Больше ничего. Только летевшие вертолеты вспыхнули как спички и упали в море.

Судя по отсутствию звуков взрывов, рыжая девка смогла уничтожить вертолеты на приличном расстоянии от берега.

– А вон и она, – боец кивнул в сторону побережья.

К месту короткого, но яростного боя американских морпехов и наемников, подходила рыжая чародейка.

* * *

Побережье Балтийского моря.

Улей. 14:45

Шаг.

Впереди вспыхнуло лиловое пламя. Призрачная стена огня взметнулась и опала, распадаясь на блеклые лепестки.

Шаг.

Темное свечение, как дыхание ночи, окружило мою фигуру, заключая в кокон объятий. Упругие ленты сжатой энергии скользнули по плечам и груди, и опали, рассыпавшись зернистым водопадом песчинок.

Шаг.

Воздух загустел, стал твердым и неприветливым, превращаясь в зыбучий кисель. Слабость навалилась на тело. Липкая паутина странных чародейских конструктов скользнула по коже, вызывая ощущение ударов микроскопических электроразрядов.

Шаг.

Перед глазами заплясали звездочки заклинаний неизвестного типа, по лицу пробежал холодок. Нечто могучее и неосязаемо пронеслось мимо, небрежным движением выпив весь запас приготовленных резервов магических сил.

На плечи навалилась усталость.

Я останавливаюсь и смотрю долгим взглядом на стоящего у входа особь-солдата. Плекс неподвижен, текучая форма ежесекундно меняется, но само существо стоит на месте. Это создает странный оптический эффект. Иллюзия, что несмотря на свою неподвижность, существо продолжает идти прямо ко мне.

Где-то в глубине души мелькает страх. Неизвестная сила лишила меня энергии, отобрав возможность к защите. Прямо сейчас я не смогу создать и простейшего заклинания, и если плекс нападет, у меня не будет против него не единого шанса.

Но он остается на месте. Смотрит и словно не видит, не обращая внимания.

Еще один шаг.

Пришелец не двигается.

Я осмелеваю и начинают идти быстрее. Туда, в небольшую низину в северо-восточной части Улья, оставшейся скрытой от наблюдателей.

Эльдар.

Он ждал меня там, в белом серебре и в окружении кристаллических образований.

Стеклянный лес пел для нового гостя. Странная, необычная песня струн волнами накатывала от хрустальных растений, рождая в груди тоску по утерянным мирам.

Никогда прежде мне не доводилось слышать ничего подобного. У нее не было слов, у этой необычной песни, но она тонко звенела в душе, вызывая внутри эмоциональную бурю.

Я облизал пересохшие губы. В горле запершило и первые слова удалось вытолкнуть с трудом:

– Приветствую на планете Земля.

Он так и стоял безмолвным изваянием необычный гость из другого мира. Высокая фигура с нечеловеческими чертами лица, невозможно белой кожей и волосами, похожими на водопад чистого серебра.

Еще один небольшой шаг. И тут эльдар наконец открыл глаза, а я вдруг поймал себя на мысли, что до этого момента не замечал, что они у него были закрыты.

Яркие зрачки, переливающиеся от насыщенно синего до светлой лазури смотрели на меня и в них отражался я сам.

Это удивительно, смотреть на себя глазами другого существа, но каким-то образом я это делал.

И мне это совершенно не нравилось.

Все изъяны, все пороки, все недоставки вместе с достоинствами вылезли вдруг наружу, обнажив внутренний мир принца Влада из Клана Кречета.

Он знал меня лучше меня самого. Видел меня лучше меня самого. И главное – понимал меня лучше меня самого.

Это по-настоящему пугало. Я хотел уйти, сделать шаг назад, развернуться и бежать без оглядки, потому что когда обнажают твою душу никому не хочется на нее смотреть. Но ноги меня не слушались, я продолжал оставаться на месте.

Губы эльдара тронул печальная улыбка. Он понимал мое стремление отвернуться.

Он повел рукой и ощущение взгляда со стороны исчезло так же внезапно, как и появилось. Теперь на меня смотрело просто еще одно необычное существо.

А затем мир исчез.

Перед моим взором замелькали величественные картины далеких планет и удивительных городов, расположенных в самых невообразимых местах начиная от подводных глубин и заканчивая открытым космосом.

Я задержал дыхание.

Череда странных существ промелькнула передо мной. Они работали, отдыхали, воевали, творили и разрушали. Некоторые вызывали приязнь своей внешностью, некоторые отталкивали уродливым обликом.

В сознание мелькнуло ощущение узнавания. Все эти создания походили на героев фольклора: кельтского, славянского, германского, скандинавского.

Перед моими глазами скользили образы троллей, орков, кобольдов и еще черт знает кого, о ком сейчас известно только этнографам.

Но в отличие от древних сказаний они вовсе не выглядели придуманными созданиями. У некоторых ярко горели глаза, как у магов. И что самое ужасающее: большинство носило то, что можно описать, как технологическую броню.

Это не может быть, потому что не может быть никогда.

Понимание накатывало волнами, по крупицам собирая истинную картину происходящего. Сознание пропитывалось знанием, открывая фрагмент за фрагментом.

Сказания, песни, баллады, мифы, предания – века назад в них нарочно закладывались образы инопланетных существ для одной простой цели, чтобы когда придет время люди легче перенесли открытие о существовании иных разумных в галактике.

Это ошеломляло.

Но долго удивляться мне не позволили.

Вслед за мифическими существами появились образы, касающиеся земной истории.

Эльдары появились на Земле больше тысячи лет назад и присматривали за человечеством, двигая его развитие в нужном для себя направлении.

Меня всегда интересовала тайна появления одаренных детей. Больно уж на ограниченной территории это происходило и всплеск рождаемости совпал во временном промежутке в пару десятков лет.

И сейчас мне давали на эти вопросы ответы.

Эльдары специально сделали появление одаренных только в двух местах, на противоположных концах европейского континента. Больше нигде, ни в Латинской Америке, ни в Африке, ни в Азии, ни на Ближнем Востоке, ни в Австралии, ни на островах в океанах, где жили люди, маги не рождались. Это сделали намеренно и расчетливо.