— Оккультное значение карты — испытание и ответственность, — сообщила Милли. — Но мы в своём гадании используем значение пророческое. Спора нет, здесь присутствует любовь, но в одном ряду с ней стоят искушение, испытание, выбор и, наконец, грядущая расплата.

«Все совпадает, — уныло подумал Николас. — Извечный треугольник — я, Джина и Дженни».

— Так что, не всё так плохо, — сообщила Милли весёлым голосом. — Любовь, по-моему, это — хорошо…

— Если бы за ней не следовала грядущая расплата, — отрезал он.

Милли тяжело вздохнула, ещё раз перетасовала колоду и вытащила снизу последнюю карту.

— Шестая! — утробным голосом объявила она. — И… последняя.

Николас посмотрел на картинку. На этот раз центральную фигуру представлял старик, одетый в монашеский плащ и опирающийся на посох. В правой руке он держал старинную лампу, напоминавшую средневековые уличные фонари.

— Что это означает? — Николас сам удивился своему неестественно задрожавшему голосу.

— Лицемерие и вероломство, — Милли прижала карту указательными пальцами обеих рук. — И, как конечный, следственный фактор — измена.

— Слушайте, Милли, — он почесал в затылке. — А, может быть, будущее — это прошлое? В моей ситуации все сходится до мелочей. Все это произошло два года назад. Были и две женщины, и вот эту фигуру я уже видел под окном.

Он постучал ногтем по карте Отшельника.

— Эти карты предсказывают только будущее, — упрямо фыркнула Милли.

— Поэтому они и называются пророческими.

— Хорошо, хорошо, — Николас опять поднял руки кверху. — Не буду спорить. Итак…

Он наклонился к картам, выложенным в ряд.

— Любовь. Любовь, от которой на сердце тоска. Почему тоска? Потому что скрыта истина. Неопределённость будущего пугает, оно окутано тьмой, отсюда появляется страх. Имеются какие-то скрытые враги, которые распространяют сплетни, основанные на лжи. Измена, ведущая к вероломству, приближает несчастный конец. Конец — это грядущая расплата. Примерно так?

— Так… — ошарашено кивнула женщина. — Как это вы, мистер Николас, здорово… всё… разложили… Можно подумать, что гадали вы, а не я…

— Увлекался когда-то в молодости, — Николас откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — Поэтому и спросил про карту, на которой была изображена Папесса. Дело в том, что значение карты зависит от её положения, в котором она находится по отношению к клиенту. Эта лежала ко мне головой, следовательно, была ПЕРЕВЕРНУТА. В данной ситуации она означает ясность, очевидность и выявление сокрытого. Так что мою будущую судьбу вы обрисовали немножечко неправильно.

— Я гадаю, как умею, — занервничала Милли. — Как учили, так и гадаю!

— Я же не навязываю вам свою точку зрения! — Николас обезоруживающе улыбнулся. — Всем известно — сколько людей, столько и мнений. Извините, я вас утомил, вы, наверное, хотите спать. Время уже позднее. Наш сеанс окончен?

— Да! — домработница занесла руки над столом, намереваясь собрать разложенные карты.

— Одну минутку! — Николас остановил её жестом вскинутой руки. — Мне лично кажется, что наше гадание будет неполным, если мы не завершим его как следует.

— Что вы имеете в виду? — по лицу Милли пошли багровые пятна.

— Седьмую карту! — торжественным тоном объявил Николас. — Карт должно выкладываться семь, а не шесть!

— Пожалуйста… — Милли собралась вскрыть верхнюю.

— Стоп! — Николас поднял правую руку. — По правилам гадания клиент должен вытянуть эту карту сам.

— Пожалуйста… — повторила Милли ледяным тоном.

Николас сунул пальцы в середину колоды, нащупал и вытащил карту. Перевернувшись в воздухе, она шлёпнулась на стол, открыв присутствующим человека, сидящего на троне и двух слуг, раболепно склонившихся перед ним.

— Ну? — выжидающе спросил он.

— Великий Иерофант, — казалось, Милли трудно говорить. — Порабощение, плен, и, в итоге — рабство.

— Да, весёлая картинка получается… — Николас склонился над столом, обхватил голову руками и улыбнулся краешком рта.

Милли объяснила ему переносное значение, но он знал истинное.

Соединение, связь, узы, союз.

И над всем этим возвышается счастливый брак.

25 августа. Ночью

В эту ночь я проснулась с ощущением, что Николас не ночевал дома. Не знаю, почему, но эта мысль настолько укрепилась в сознании, что я поняла — это действительно так. Бедный Ник, куда он мог пойти страшной, холодной ночью?

Я не знала.

Притом, что я чувствовала Ника почти идеально, я так и не поняла, что он задумал.

Мне стало страшно.

А если с Ником что-нибудь случилось? Как я тогда буду жить, откуда смогу черпать силы?

В полном отчаянии, давясь от безысходности, я вглядывалась в тёмное зеркало оконного стекла. И, как назло, не могла разглядеть ничего, кроме себя.

Но когда мои силы были на исходе, я поняла, что он должен вернуться домой под утро.

За полчаса до восхода солнца.

25 августа. Утром

Вопреки привычке, Милли проснулась позже обычного. Спохватившись, что завтрак ещё не готов, она, стремглав ринулась на кухню, но по дороге всё-таки решила заглянуть в гостиную. Николас, как ни в чем не бывало, сидел в кресле, вытянув ноги, и читал газету.

— Вы, что ещё не ложились? — ахнула домработница.

— Почему? Вздремнул немного, я же днём хорошо поспал. Поэтому встал пораньше.

— Понято… — Милли посмотрела на часы и снова ахнула:

— Завтрак!

— Не беспокойтесь! — Николас улыбнулся. — Я уже перекусил. Если хотите, в холодильнике есть копчёное мясо.

— Да я… как-то и не особо… — Милли пожала плечами. — Пока аппетит не нагуляла…

— Тогда присаживайтесь, — Николас заговорщически подмигнул, — поболтаем о том, о сём…

— Можно… — пробормотала Милли, опускаясь в кресло.

Николас ещё раз внимательно на неё посмотрел и… уткнулся в газету.

Время шло, разговор не начинался. Милли беспокойно ёрзала в кресле — ей было непонятно, зачем её пригласили. Наконец, она решилась.

— Мистер Николас… — она тщательно разгладила халат на коленях. — Я вот давно хотела спросить… В последнее время вы много времени проводите, дома… А что, дел никаких… нет?

— Нет, — Николас даже не оторвался от газеты. — Я их уже переделал. Теперь отдыхаю.

— Как странно… — пробормотала Милли. — Я столько времени здесь живу, но до сих пор не знаю, чем вы занимаетесь.

— Ничем, — он, наконец, оторвался от газеты и бросил на домработницу игривый взгляд. — Шучу, конечно. Занятий много, деньги можно зарабатывать разными способами.