20 августа. Утром

Когда утром Милли зашла в гостиную, она застала Николаса тихим и понурым, прятавшим лицо в ладонях.

— Плохо спали?

Николас поднял голову, посмотрел на неё туманным, невидящим взглядом и откинулся назад в кресло.

— Не выспались? — не отставала домработница.

— Не в этом дело, — он смотрел в потолок. — Просто эта история зашла слишком далеко.

— Что случилось? — Милли медленно опустилась в кресло. — Она, что, всё-таки приходила?

— Да. И знаете, я к Ней прикасался.

— И что?

— Ничего. Ваши прогнозы не оправдались. Она не исчезла.

— Неужели живая? — ахнула Милли.

— Живая, — кивнул Николас. — Только очень холодная. Просто неестественно…

— Вы разговаривали?

— Да, — Николас, наконец, оторвал взгляд от потолка. — Она хотела меня забрать. Туда, к себе…

— Силы небесные… — пробормотала женщина. — Послушайте, мистер Николас… А вы не пытались… как бы это поточнее выразиться… Ну, поймать её, что ли?

— Поймать? — Николас саркастически усмехнулся и внимательно посмотрел на Милли. — Нет, не пытался. Я снова не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Почему? Опять испугались?

— Да. Снова жуткий необъяснимый страх. Как мне всё это надоело! Милли, я уже устал бороться с подобным ощущением! Но самое главное — ничего не могу с собой поделать! Я стараюсь его раздавить, задушить, растоптать! Безусловно, кое-какие сдвиги есть, с каждым разом я чувствую, что боюсь уже не так, как прежде. Но… полностью избавиться от страха мне не удаётся! Не хватает силы духа, ох, как не хватает!

Николас отвернулся и уставился в угол комнаты.

— Мне кажется, вы справитесь, — попыталась приободрить его Милли. — Рано… или… поздно, у вас всё получится…

— Возможно, — Николас оторвался от созерцания стены и вновь посмотрел на домработницу. — Только вот когда?

— Ну… надо просто над собой работать… — неуверенно произнесла Милли.

— Работать? — он приподнялся в кресле. — Работать… Да я уже два года только этим и занимаюсь!

— Но ведь изменения есть?

— Есть, — Николас закинул ногу на ногу и обхватил руками колено. — Но я бы не сказал, что значительные. Если честно, даже не знаю, удастся ли мне победить свой страх до конца…

— Удастся, — Милли натянуто улыбнулась. — Попробуйте пойти от обратного.

— Это как? — не понял Николас.

— Очень просто. Смотрите — к вам приходит призрак умершей жены. Безвременно погибшей, если точнее выразиться. Сегодня ночью вы даже вступили с ним в контакт — прикоснулись и ощутили холод. А вдруг всего этого не было?

— Как это не было? — опешил Николас.

— Может быть, вам это привиделось. Галлюцинации, так сказать, ложные ощущения. У вас очень богатое воображение…

— Откуда вы знаете? — подозрительно прищурился Николас.

Милли густо покраснела.

— По крайней, мере, мне так показалось, — она опустила глаза, — и… по-моему, вы сами как-то говорили…

— Она была живой, — задумчиво произнёс Николас. — В том всё и дело.

— Не буду с вами спорить, — Милли шумно вздохнула. — Я не об этом. Пусть она будет живой, не в этом проблема. Она приходит для того, чтобы воздействовать на вашу совесть, верно?

— Верно, — Николас снова прищурился.

— Значит, вам надо проявить великодушие.

— В смысле?

— В прямом… — Милли, похоже, начало охватывать раздражение из-за его несообразительности. — Надо съездить к ней на могилу. Вы там давно не бывали?

— Прилично, — он потёр подбородок.

— Вот, в этом все дело! Мне кажется, с могилой что-то не в порядке. И миссис Дженни там плохо. Съездите, посмотрите…

Женщина умолкла. Молчал и Николас — он явно о чём-то напряжённо думал, потому, как шрам на лице проступил более отчётливо и покраснел. Дрова в камине продолжали весело потрескивать, невзирая на происходящие события.

— Это — мысль, — наконец изрёк он. — Да, Милли, это очень ХОРОШАЯ, УМНАЯ мысль. Пожалуй, я поеду прямо сейчас.

— Где находится могила вашей жены? — быстро спросила женщина.

— В тридцати часах езды отсюда. Мы похоронили Дженни на городском кладбище Кембертуна.

Милли открыла рот, по-видимому, хотела ещё о чём-то спросить, но передумала.

— Что ж, — Николас поднялся, хлопнув по подлокотникам кресла. — Пусть будет так. Я уезжаю.

— Что вам собрать в дорогу?

— Ни-че-го, — он выразительно на неё посмотрел. — Всё необходимое я приобрету в пути. Мне кажется это своеобразным знаком — два года назад я уехал от неё практически с пустыми руками, а сейчас вот также, налегке, возвращаюсь назад. Посмотрим, что принесёт эта поездка.

— И когда вас ждать?

— Дней через пять. Сами понимаете, дорога неблизкая. Да и там надо кое-что сделать.

— Хорошо, — кивнула женщина.

Выходя из гостиной, Николас обернулся.

— Да, Милли, — он ещё раз внимательно посмотрел на женщину. — У меня к вам большая просьба. Если Она будет звонить, скажите, пожалуйста, я уехал, чтобы встретиться с Ней.

20 августа. Глубокой ночью

Пробуждаться среди ночи уже вошло у меня в привычку. Правда, сегодня я проснулась с каким-то особенным ощущением. Мне показалось, будто Николас всё-таки решился приехать ко мне. Что ж, теперь я с нетерпением буду ожидать этой встречи.

24 августа

Николас вернулся раньше, чем обещал. Когда Милли вышла его встречать, и увидела машину, перепачканную грязью, она сокрушённо покачала головой.

— Дорога, наверное, выдалась нелёгкая? — сочувственно спросила она.

— Пустяки, — Николас устало улыбнулся. — Приближается осень, скоро сентябрь. Наступает сезон дождей.

— Как съездили? — в глазах домработницы светилось нетерпение.

— Неплохо, — Николас вышел из машины и захлопнул дверцу. — Пойдёмте в дом.

Они прошли в гостиную. Николас тут же плюхнулся в кресло, вытянув ноги.

— Что-нибудь выпьете? — Милли направилась к бару.

— Совсем чуть-чуть, — Николас снова улыбнулся, но на этот раз улыбка получилась натянутой и слабой. — Вы же знаете, я совершенно не употребляю алкоголь.

— И правильно делаете, — Милли налила на полпальца бренди и протянула ему. — Ну, как там дела?

— Даже не знаю, что сказать, — он в задумчивости сделал большой глоток и неожиданно исподлобья посмотрел на неё в упор. — Зачем вам все это, Милли? Неужели настолько интересно копаться в чьём-то прошлом?