А я бросилась к Ведаре.

— Как снять петлю? — спросила, схватив её за руку.

— Нужно направить силу в обратную сторону. Сменить вектор потока, — ответила женщина. — Положи руки на верёвку, я подскажу, что делать дальше.

— У меня нет сил, — простонала я, едва не плача. — Я под обессильцем.

— Очисти себя, ты же в лесу! — воскликнула она. — Твоя сила не в тебе, а везде вокруг, в природе, окружающей тебя, ею пропитан даже воздух. Обратись к земле, к деревьям.

— Я не знаю как, — заломила я руки, задохнувшись от ужаса, когда Азару опять в последний момент удалось увернуться от удара когтистой лапой.

— Просто сделай это, попроси помощи у матери-природы! — выкрикнула ведьма.

— Я знаю только мать-силу и не умею просить помощи у природы, — совсем запаниковала я.

— Если хочешь спасти своего мужчину, сможешь, — жёстко произнесла Ведара. — Иначе оборотень убьёт его, а потом и нас.

— Может обратиться к богине? — беспомощно простонала я.

Сейчас я была готова на всё, только бы помочь Азару, даже в храм вернулась бы не задумываясь, только бы он выжил!

— Здесь она бессильна, это не её территория, — ответила Ведара. — Поторопись, твой маг едва держится. Без магии и оружия у него нет шансов против полузверя. Обротень заставил меня не только защитить его от магии, но и перекрыть все заклинания призыва. Твой мужчина не сможет ни позвать на помощь, ни призвать оружие.

— Как? — всхлипнула я, падая на колени и зарываясь руками в землю. — Как связаться с природой?

— Просто позови! Соберись! Ты же ведьма! — прикрикнула Ведара.

Собраться, позвать, — мысленно повторяла я, взрывая пальцами землю. Ну же, природа, ответь! Ты мне так нужна сейчас, как никогда раньше!

Раш опять бросился на Азара и зацепил его когтями. Я успела увидеть только кровавый росчерк на груди мужа и освещающий место сражения огненный шар погас.

— Нет! — закричала, опустив голову и прижавшись лбом к земле.

И я это почувствовала! Ощутила, как земля откликается на мой зов, как из тела уходит гнетущая пустота и его наполняет сила. Тут же вскочила, на ощупь нашла верёвку, схватилась за неё и направила всю свою силу в узел.

— Я свободна, — выдохнула Ведара. А потом закричала: — Маг, защита снята!

В следующее мгновение нас ослепила яркая вспышка, в свете которой я увидела то, чего, пожалуй, никогда не забуду — Азар лежал на земле, а над ним возвышался монстр, уже занёсший лапу для последнего удара, чтобы разорвать горло мужчине, с которым я сейчас не задумываясь поменялась бы местами.

Но он не успел, вспыхнувший свет собрался сверху в огненный луч, формируя некое подобие меча, и обрушился на монстра, пронзив его насквозь. Раш захрипел, медленно опуская занесённую для удара руку, и повалился на Азара.

Наступила полная темнота. А я дышать перестала, такой ужас меня сковал.

— Азар, — позвала шёпотом. — Азар! — закричала, срывая голос, бросившись туда, где только что видела мужа.

В темноте нащупала что-то тёплое и влажное — кровь…

— Нет, — простонала, чувствуя, как всё тело будто начинает вибрировать.

А потом случилось что-то совсем невообразимое — меня подняло в воздух и во все стороны от меня хлынул мертвенный голубоватый свет, озаряя лес, стоящую рядом Ведару, поверженного Раша, вернувшего себе обычный облик, и Азара, медленно поднимающегося с земли.

— Живой, — выдохнула я, и рухнула вниз, потеряв сознание.

***

— Это совсем никуда не годится, — недовольно вещала Ктара. — Я же уже пять раз всё объяснила!

— Так объясните в шестой, — проворчала я. — Вы всё говорите и говорите о том, что я теперь полноценная ведьма и требуете от меня чего-то. Но я не чувствую никаких изменений!

— Айва, пойми, ты теперь верховная, ты инициировалась, решив, что потеряла Азара, — терпеливо повторила Ктара.

— Да сколько можно об этом говорить? Ну не чувствую я, что инициировалась! — всплеснула я руками. — Может шаман забрал у меня не только проклятие Гекаты, но и что-то ещё? Вон, даже Черныш ведёт себя так, будто ничего не изменилось.

— Я этому прохвосту вообще не верю, — сложила руки на груди Ктара. — Он явно что-то почувствовал, но притворяется!

Черныш демонстративно дёрнул хвостом и степенно вышел из комнаты.

— Вот, я же говорила, — указала ему вслед ведьма.

— Да ему просто надоело ждать, что я вдруг прозрею, — буркнула я.

— Ничем больше не могу помочь, — развела руками женщина. — Пока ты сама не признаешь, что инициация случилась, ничего у нас не получится.

— И как мне это сделать? — приподняла я бровь.

— А может просто нужно пойти обычным путём? — улыбнулась Ктара.

— Это каким? — нахмурилась я.

— Да, пожалуй, так и есть, — задумчиво произнесла ведьма. — Видимо, твоё подсознание не хочет принимать тот факт, что инициация могла произойти от чувства потери, которое оказалось ошибочным.

— И что это значит? — сложила я руки на груди.

— Давай не будем торопиться, пусть всё идёт своим чередом, — предложила Ктара. — И кстати, бабушка Дэсти привет передавала. Всё переживает, как роща отреагирует на тот факт, что её объявление про росток оказалось «небольшой ошибочкой»…

— Вот только не нужно на меня давить! — возмутилась я. — Не дождётся она этого ростка, по крайней мере, в ближайшие пару лет точно! Я ещё не готова становиться матерью!

— Это она уже поняла, и роща, кстати, не настаивает, — протянула ведьма. — Но, даже несмотря на то, что ваше древо усилилось за счёт твоей инициации через потерю, обряд единения ещё не завершён. И это, к твоему сведению, всё ещё даёт Владыке право пересмотреть своё решение. Он, конечно, терпелив, да и не до вас ему сейчас, спасибо Саэссану и его кипучей деятельности по продвижению новых законов, но, рано или поздно, он обратит внимание на то, что его первый советник всё ещё не завершил процесс слияния со своей первой ветвью.

— Да понимаю я всё, — прошептала, смущённо опустив голову. — Просто… это… ну даже не знаю, страшно как-то…

Признание далось мне с трудом, но больше тянуть с этим разговором уже было нельзя. Прошол уже почти месяц после похищения, и мы с мужем пришли к согласию, но я всё откладывала и откладывала важное событие нашей семейной жизни. Он терпеливо ждал, не настаивал, хотя и пытался несколько раз подвести меня к… этому. Но каждый раз я в последний момент пасовала, буквально сбегала в сад и подолгу сидела там, взывая к духу древа. Похоже, после того памятного разговора с Азаром, дух решил вообще со мной больше не общаться. И не удивлюсь, если моя нерешительность это его месть. Ведь всякий раз, когда я уже терялась от ласк и поцелуев мужа, меня будто выдёргивало из этого состояния, в голову лезли непрошенные мысли, сомнения и страхи.