— Он сбежал, но тебе об этом не стоит волноваться, — заверил меня муж. — Теперь Раш враг как для нас, так и для своих. Они больше не позволят ему подвергнуть себя опасности. Оборотни умеют защищаться, и мстить за предательство тоже, Айва.

— Но он всё же добился того, чего хотел — оборотни и эльфы пошли друг на друга войной, — прошептала я. — И вы навредили им только потому, что они слабее.

— Наивное высказывание в твоём стиле, — усмехнулся Азар. — Оборотни никогда не были слабее, Айва. С нашей стороны тоже есть пострадавшие. Эту грань уже многие столетия ни одна из сторон не хотела пересекать только по одной причине — это будет взаимное уничтожение. Мы нашли баланс, который устраивает обе стороны. Это взаимовыгодное сотрудничество. У нас общие земли. Оборотни защищают наши границы, мы следим за тем, чтобы на нашей общей территории не произрастали растения, которые могут им навредить, и защищаем их от внешней магии, способной лишить их звериной сути.

— Но почему тогда бабушка Дэсти так переживала? — спросила я.

— Она почувствовала отречение Раша от древа, но не могла знать, чем это обернётся. Решила перестраховаться, — пожал плечами Азар.

— И чем же это обернулось? Что с Рашем? — никак не могла успокоиться я.

— А это уже не твоя забота, моя ведьмочка, у тебя и так проблем хватает, — усмехнулся маг.

— А как ты меня нашёл? — покосившись на него, спросила я. — Раш сказал, что скрыл меня от тебя и Черныша.

— Не поверишь, по платью, — рассмеялся муж. — Когда Рашарнас забрал тебя, я сразу же попытался обнаружить твоё местонахождение через нашу связь, не получилось. Бросился домой, к фамильяру, но и он тебя тоже не почувствовал. Тогда-то наш управляющий и поделился со мной страшной тайной — ты пообещала обделённым эльфам помощь и защиту. Они поверили тебе и решили подстраховаться на случай, если их защитнице понадобится поддержка. Портниха, по просьбе Элиала, использовала энсанны нашего древа для создания платья. И в процессе работы незаметно вплела несколько нитей в твои волосы, чтобы тебя всегда можно было найти по магическому следу древа. Это не связь, которую перекрыла ведьма Раша, а своеобразный маяк, частичка самого древа, к которой оно всегда найдёт дорогу.

— Вот чувствовала же, что что-то не так, когда она попросила дать ей доступ к энсаннам древа! — воскликнула я.

— Как бы то ни было, именно это и помогло мне найти тебя, — усмехнулся Азар. — А по поводу твоих революционных планов мы ещё поговорим.

— Кстааати, — протянула я, обняв его покрепче и доверчиво положив голову на плечо.

— Давай потом, а? — взмолился муж. — Я сейчас слишком зол, чтобы обсуждать дела Леса. Обещаю, позже мы всё обсудим, и я рассмотрю твои предложения.

— Хорошо, — вздохнула я. — А куда ты меня несёшь?

Мы уже покинули поселение оборотней, и сейчас Азар целенаправленно шагал по лесу.

— Домой, Айвочка, — улыбнулся он.

— Так давай я сама пойду, идти-то, наверное, долго, — предложила я.

— Сейчас отойдём подальше, чтобы выйти за пределы купола изоляции, а потом полетим, так быстрее будет, — пояснил Азар.

— А что за купол? — поинтересовалась я.

— Когда обнаружили твоё местонахождение, территорию накрыли силовым куполом, чтобы никто не сбежал, — ответил Азар.

— Подожди, но как же тогда удалось скрыться Рашу? — заволновалась я.

— Он и не скрылся, — усмехнулся маг. — Прячется где-то в лесу. Его ищут, и оборотни и эльфы. И можешь быть уверена — найдут.

— А что потом? — прошептала я, уткнувшись носом в его шею.

— Стая сама решит, как наказать отступника, — угрюмо ответил муж. — Скорее всего, его ждёт изгнание. А уже потом я сам найду этого ублюдка и разберусь с ним окончательно.

— Так зачем же откладывать? Давай прямо сейчас разберёмся, — послышалось откуда-то сзади.

Когда Азар выпустил небольшой светящийся шарик вверх, чтобы осветить окружающее пространство, я вскрикнула и прижала руку ко рту. Рашарнас Рвущий стоял в нескольких шагах от нас и удерживал за запястье Ведару, ту самую ведьму из диких земель, которая как-то помогла нам с Саэссаном. Ведара выглядела не лучшим образом — волосы были растрёпаны, на скуле ссадина, а на шее петлёй наброшена верёвка, другой конец которой оборотень намотал на свою руку.

— Ну что, поговорим, родственник? — широко улыбнулся Рашарнас.

— Ты действительно сошёл с ума, Раш, если думаешь, что сможешь о чём-то договориться, — криво усмехнулся Азар.

Рашарнас дёрнул за верёвку, подтягивая Ведару поближе, и расхохотался, потешаясь, как самый настоящий безумец.

— Что-то не так, — прошептала я, вглядываясь в лицо Ведары.

Она же ведьма! Одна из сильнейших ведьм, которых мне когда-либо приходилось встречать! Так почему она не освободится? Да потому, что не может! Эта петля на её шее, это не просто верёвка, это узел подчинения! Сейчас я не могла увидеть колдовской след, но была почти уверена, что Раш связал ведьму узлом подчинения. И он слишком уверен в себе, будто не боится, что Азар сможет навредить ему магией…

— Азар, он подчинил Ведару, — прошептала я, выходя из-за спины мужа.

— Дорогая, отойди подальше, и не бойся, он тебе не навредит, — покосившись на меня, проговорил муж.

— Ты в этом уверен? — с усмешкой поинтересовался Раш. — А знаешь, пожалуй ты прав. Ей я и не собирался навредить, чего не могу сказать о тебе.

И оборотень начал медленно разматывать накрученную на его руку верёвку. Размотал, дёрнул, заставляя Ведару последовать за ним, подошёл к молодому тонкому деревцу и привязал конец верёвки к нему.

Азар всё это время пристально следил за каждым его движением, но не нападал. Видимо, не хотел ненароком зацепить ведьму. Когда же Раш проверил крепость узла и довольно кивнул, убедившись, что ведьма надёжно привязана, маг усмехнулся и предложил:

— Может, отойдёшь от неё? Или так и будешь прикрываться женщиной?

— Да пожалуйста! — воскликнул Рашарнас, отступив от Ведары и раскинув руки. — Начинай!

Азар напал неожиданно, он стоял спокойно, опустив руки, и даже не шелохнулся, когда с его ладоней сорвался огненный вихрь, в полёте превращаясь в сеть. Сеть достигла цели и… осыпалась быстро гаснущими искрами, никак не повредив Рашу.

— Он заставил Ведару защитить его от магии! — выпалила я испуганно.

А в следующий миг очертания оборотня смазались, он выгнулся и зарычал, отращивая когти и клыки. Черты его лица начали меняться, появилась шерсть. И вот уже перед нами стоит монстр с длинными лохматыми руками, заканчивающимися смертоносными когтями, пастью, испещрённой острыми зубами и диким горящим взглядом звериных жёлтых глаз.

Раш кинулся одним рывком, предугадать его движение было невозможно. Но Азар как-то предвидел это, он успел откатиться в сторону, в последний момент избежав острых, как лезвия, когтей. А монстр, в котором не осталось ничего от привлекательного мужчины, вновь бросился на него. Но его встретило пламя! Уже поняв, что магией он не сможет навредить врагу, Азар поджёг траву возле себя и опять откатился. Монстр рыкнул и отскочил, сбивая с себя огонь.