Ледяной уверенный голос заставил Свету вздрогнуть и наконец оторвать взгляд от своего обидчика. Рядом с ними стояла Снеара, и девушка каким-то шестым чувством, даже не видя спрятанного в тени капюшона лица сестры, поняла, что та едва сдерживается, чтобы не убить всех на месте. Светлана попыталась вырваться из хватки кьера, воспользовавшись тем, что он переключил свое внимание с нее на жрицу. Но парень явно не желал заканчивать дело миром.

– Да кто ты такая, чтобы угрожать наследнику дома Тершин?!! Если ты немедленно не уберешься отсюда, я...

Девушка не заметила движения Снеары, все произошло настолько стремительно, что разбилось в ее восприятии на отдельные, никак не связанные друг с другом кадры. Мгновение назад жрица стояла в паре шагов от них, скрестив руки на груди, и в следующий миг сестра уже держит Светлану на руках, а наследник дома Тершин валяется на земле у ее ног, безуспешно пытаясь вздохнуть. Света сдавленно всхлипнула и изо всех сил вцепилась в плащ сестры, отчаянно стараясь найти опору в этом ставшем вдруг таким пугающим мире. У нее над головой раздался ледяной голос жрицы:

– С тобой все в порядке?

Девушка судорожно кивнула, боясь поднять глаза на Снеару и увидеть в ее взгляде вполне оправданную злость. Жрица осторожно поставила ее на ноги и ласково провела ладонью по волосам, убирая их с лица Светы. На возмущенные возгласы и прямые угрозы со стороны толпящихся вокруг них мужчин она, казалось, не обращала никакого внимания.

– Вот и хорошо. Пойдем, тебе надо поесть и отдохнуть.

– Ладно.– Девушка с трудом выдавила из себя улыбку.– Прости, что не послушалась, я не хотела...

– Ничего страшного. Этот кьер сейчас извинится и в следующий раз будет очень вежлив с любой женщиной.

Света вздрогнула, увидев, как заледенели глаза Снеары. А в следующий миг по щеке ее сестры зазмеилась затейливая вязь красно-бурой татуировки, которую девушка уже научилась ненавидеть, поскольку этот замысловатый рисунок означал, что жрица снова вызвала силу и испытывает еще более жуткую боль, чем обычно.

– Меч богини! – раздался со всех сторон испуганно-восторженный шепот, и Светлана невольно огляделась вокруг, с изумлением обнаруживая, что люди, только что насмехавшиеся над беспомощной девушкой и спокойно наблюдавшие, как над ней издевается местный аристократ, теперь смотрят на нее и ее сестру словно на ожившее чудо.

– Госпожа жрица,– кьер немедленно склонился в замысловатом поклоне,– я приношу свои самые глубочайшие извинения за то, что осмелился по недоразумению оскорбить вашу сестру и готов искупить свой проступок.

– Принимаю ваши извинения.

Светлана удивленно покосилась на Снеару, казалось застывшую в каком-то потустороннем безразличии ко всему происходящему, и покорно позволила увести себя в таверну. Придуманная ею для себя сказка внезапно разбилась тысячей осколков, и девушка снова оказалась в реальном мире, пусть сильно отличающемся от того, к которому она привыкла, но все-таки настоящем, со всей грязью и несправедливостью, ему присущими.

– Успокойся, Света.– Жрица, словно почувствовав ее состояние, мгновенно вернулась к образу суровой, неразговорчивой, но все-таки любящей старшей сестры.– Прости, что напугала тебя, но это был единственный способ погасить возникший конфликт, не доводя дело до драки. Как ты себя чувствуешь?

– Н-нормально.– Девушка покорно опустилась на скамейку, к которой ее подвела Снеара, и подняла голову, заглядывая в глаза сестры и опасаясь все-таки найти в них злость на свое поведение.– Прости, я не думала, что все так получится, не понимаю, почему он ко мне пристал.

– По местным меркам у тебя очень аристократичная внешность, и этот, с позволения сказать, кьер вообразил, что перед ним внебрачная дочь какого-то высокопоставленного человека, вот и решил самоутвердиться за счет непризнанной отцом или матерью полукровки. Не обращай внимания, везде найдутся такие «золотые мальчики».

Жрица подняла руку, подзывая разносчицу, и Света невольно залюбовалась поведением сестры. Все присутствующие в зале таверны могли в свое удовольствие лицезреть сдержанного, сурового воина, не чуждого этикета и при этом не придающего ему большого значения. Снеара умело демонстрировала свое отличие от окружающих и при этом не опускалась до надменного высокомерия. Словно не замечая восторженного взгляда служанки, жрица попросила принести что-нибудь горячего для сестры и все что угодно для себя.

Ее заказ был выполнен с поразительной быстротой, и Света, осторожно попробовав незнакомое блюдо, тихо вздохнула от удовольствия, набрасываясь на еду. Такого вкусного супа, или как там на самом деле местные называли эту ароматную смесь мяса, овощей и чего-то совсем уж непонятного, она еще не пробовала. Даже в ресторанах, куда отец таскал всю семью на любой мало-мальски значимый праздник, так не готовили. Девушка с упоением наслаждалась экзотическим блюдом, постепенно приходя в себя после пережитого ею очередного потрясения. Сейчас она уже недоумевала, почему так бурно отреагировала на обычную в общем-то ситуацию. Подумаешь, пристал мальчик, чересчур много о себе возомнивший, тоже мне невидаль, и чего было так расстраиваться?! Света передернула плечами, стараясь избавиться от неприятных воспоминаний об общении с местным представителем «золотой молодежи», и посмотрела на Снеару, безразлично ковыряющую ложкой еду в своей тарелке.

Девушка давно уже смирилась с тем, что ее сестра патологически равнодушна к маленьким радостям любого из миров, и уже не удивлялась ее реакции на то, что ни одну представительницу женского пола не может оставить равнодушной. Но все равно ее расстраивало то, что при всем своем старании она была не в состоянии вернуть радость жизни жрице, казалось уже на уровне инстинкта ожидающей от мира исключительно подлостей и неприятностей. И, к сожалению, ее ожидания оправдывались с совершенно ошеломляющей частотой. Света даже невольно задумывалась о том, что, возможно, мечи богини, сами того не подозревая, обладают провидческими способностями...

От размышлений на тему наличия или отсутствия у жриц различных талантов, им самим совершенно неизвестных, Светлану отвлекло появление категорически неприятного ей кьера, с которым она уже успела свести вынужденное знакомство, в сопровождении пары суровых обветренных здоровяков, не могущих быть никем, кроме воинов. Девушка невольно напряглась и постаралась отодвинуться от мужчин подальше. Она бросила вопросительный взгляд на сестру, пытаясь понять, как ей себя вести в сложившейся ситуации, и снова наткнулась на непроницаемую ледяную маску меча богини.

– Госпожа жрица, я еще раз приношу вам и вашей сестре свои глубочайшие извинения...– заговорил кьер, видимо просто неспособный выражать свои мысли кратко.

– Извинения приняты.– Снеара кивнула на лавку напротив себя и равнодушно добавила: – Присаживайтесь и говорите, зачем я вам настолько понадобилась, что вы заставили своего подопечного поступиться своей гордостью кьера.

Света моргнула, осознав, что ее сестра обращается не к надменному аристократу, а к его сопровождающим и, видимо, считает, что они могут заставить этого напыщенного, самовлюбленного гордеца сделать то, что им нужно, даже против его воли. Девушка еще не успела как следует удивиться своему открытию, как мужчины одновременно благодарно склонили головы и опустились на предложенное место. Кьер возмущенно фыркнул, видимо негодуя на то, что его прервали, шлепнулся на самый край лавки, демонстративно игнорируя всех сидящих за столом и делая вид, что пейзаж за окном таверны его очень и очень интересует.