– А куда мы завтра поедем? – И, почувствовав, как у нее задрожали руки, торопливо спрятала их под одеяло.

Ответ был лаконичный и от этого не менее жуткий:

– На войну.

Девушка заставила себя кивнуть и, пожелав сестре спокойной ночи, улечься в кровать. Света был уверена, что после такой новости она точно не уснет до самого рассвета, представляя, через какие ужасы им придется пройти в ближайшее время, и спрашивая себя, сможет ли она с этим справиться и не лучше ли остаться в храме, подальше от всего этого кошмара под названием «военные действия». Она знала о нем по телепередачам и по редким разговорам сослуживцев брата, которые ей удалось подслушать, и война казалась ей просто адом на земле. Девушка очень сомневалась, что сможет выдержать все эти ужасы, может быть, стоит... Света сама не заметила, как усталость взяла свое и она погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Утро для Снеары началось с мелких неприятностей и недоразумений, заставивших ее поторопиться с избавлением от эмоций, а заодно и от боли, ставшей после ночных событий еще более раздражающим фактором в ее и так неспокойной жизни. Жрица до глубины души удивилась своей поразительной способности весьма быстро привыкать к хорошему. Ночью, после того как она убедилась, что ее сестра спит сном праведника и повторных ночных прогулок опасаться не следует, Снеара позволила себе уснуть. И тут же оказалась в знакомом до боли коттедже в глубине старого сада. Но вот боли-то как раз она и не чувствовала! Девушка была настолько ошарашена этим открытием, что не сразу обратила внимание на довольное хихиканье, раздающееся из-за большого мягкого кресла у камина, где так любили прятаться близняшки после очередных своих проказ. А когда обратила, то только и могла потрясенно спросить:

– Как вам это удалось? Это останется навсегда?

Нала и Лара, убедившись в том, что нужный эффект ими достигнут, выбрались из-за своего укрытия и с восторженным визгом бросились к ней в объятия:

– Ты пришла!

Снеара машинально обняла детей и, все еще пребывая в шоке от того, что боль, давно ставшая ее привычной спутницей, внезапно исчезла, тихо произнесла:

– Я же обещала,– и нерешительно добавила: – Боль ведь больше не вернется?

– Пока ты здесь, ее не будет, но в мире людей мы не сможем тебя от нее избавить.– Нала уткнулась носом ей в живот и виновато засопела.– У нас еще не очень хорошо получается управлять нашей силой, и у нее свои законы. Но в нашем мире ты не будешь страдать, и тебе не придется здесь отгораживаться от своих чувств.

Снеара покрепче прижала к себе детей и улыбнулась, прикрыв глаза. Она наслаждалась возможностью чувствовать, не испытывая при этом боли, с которой свыклась настолько, что теперь ей даже чего-то не хватало. И то, что этот бесценный подарок имел свои ограничения, служило лишь дополнительным доказательством того, что он настоящий. Девушка давно привыкла жить по принципу: если тебе предлагают что-то безупречное, то стоит всерьез задуматься над тем, в какую ловушку тебя заманивают. Поэтому известие о том, что дар маленьких богинь позволит ей не испытывать страдания только у них в мире, не стало для нее таким уж страшным разочарованием. В конце концов, Нала и Лара еще дети, и кто знает, что произойдет в будущем, благо времени на то, чтобы подождать и посмотреть, у нее теперь более чем достаточно.

Поэтому, поспешив заверить девочек в том, что она просто счастлива получить такой подарок, и, самое главное, получить его именно от них, жрица с удовольствием занялась домашними хлопотами, приводя дом в порядок после длительного отсутствия хозяев. И за всеми свалившимися на нее сюрпризами благополучно забыла, что с утра ей нужно отправляться в долгую и утомительную дорогу, так что неплохо бы было отдохнуть перед этим событием. В результате, открыв на рассвете глаза в храме Элары, девушка чувствовала себя не лучшим образом, что вместе с вернувшейся жгучей болью не способствовало хорошему настроению, как и необходимость будить ни в какую не желающую просыпаться Светлану.

У Снеары даже появилось сильное искушение оставить сестру в храме, позволив ей тем самым выспаться вдосталь. И лишь подозрение, что в таком случае эта упрямица самостоятельно отправится за ней следом и, естественно, погибнет под каким-нибудь придорожным кустом, умудрившись съесть что-либо изначально для еды не предназначавшееся, вроде ягод кула[7], заставило девушку продолжить попытки вернуть Светлану из так полюбившегося ей мира снов.

В конце концов жрице даже это удалось. Наскоро запихнув зевающую и трущую кулаками глаза сестру в подошедшее по размеру одеяние меча богини, Снеара полностью экипировалась для дальнего похода, прихватив столько оружия, сколько можно было с собой унести без ущерба для скорости и маневренности. Она от души поблагодарила верховного служителя храма за то, что тот вовремя сообразил вручить ей еду для Светы, и взяла с него обещание присмотреть за детьми и Сашином, нисколько не смущаясь тем, что, собственно, девочек в храме уже нет, и, когда это обнаружится, локальный апокалипсис этому дому богини обеспечен. В поисках тех, кого поручила их заботам жрица, служители перевернут все вверх дном.

Жестоко, конечно, но девушке так будет гораздо спокойнее: чем меньше людей догадываются о том, что представляют собой богини, которым они поклоняются, тем меньше вероятности, что девочки пострадают. Снеара давно не заблуждалась насчет человеческой природы и очень сомневалась, что слабые боги смогут рассчитывать хотя бы на признание, не говоря уже о поклонении и так необходимой им вере, поэтому старалась сохранить истинное происхождение своих подопечных в тайне. И если ради этого она вынуждена будет осложнить жизнь паре десятков человек, что ж, она это сделает не задумываясь.

Жрица, воспользовавшись своим положением, экспроприировала лучшего тьшера храма. Звучало это, конечно, очень внушительно... Если не брать во внимание тот факт, что в конюшне небольшого заштатного святилища обитало всего два ездовых животных и одно из них по причине своего более чем преклонного возраста годилось только для того, чтобы в дни немногочисленных праздников в изукрашенной попоне стоять у дверей храма на тот случай, если богиня почтит святилище своим присутствием и пожелает проехаться по миру смертных. Если верить хроникам, за всю историю Сиали такого не случалось ни разу, и поэтому верховные служители храмов обычно беззастенчиво экономили на этой части церемонии, оставляя у дверей святилища самого негодного тьшера и самое неприглядное на вид оружие и доспехи. Все равно их не видел никто, кроме служителей, так зачем переводить деньги на содержание дорогих, а самое главное, непригодных для боя церемониальных животных и вооружения.

Погрузив на несчастного тьшера провизию и оружие, Снеара с трудом водрузила на его спину Свету, которую перспектива проехаться на жутком монстре совсем не напоминающем милых лошадок из ее мира, привела едва ли не в состояние истерики. Кое-как справившись с этой непростой задачей, девушка убедилась, что все необходимое с собой она взяла и в пути не придется отвлекаться на всякие мелочи вроде срочного поиска нужного направления либо источника чистой воды. Благо магическая карта в сокровищнице храма все-таки нашлась и после непродолжительных уговоров и напоминаний верховному служителю о долге перед королевством перекочевала в седельную сумку жрицы. Выяснив, что ничто не мешает ей отправиться в путь немедленно, Снеара вскочила на несчастное животное, слегка ошарашенное перспективой дальней дороги, и, дождавшись пока служители откроют ворота, пустила его в галоп.