– Госпожа жрица...

Света привычно усмехнулась, видя, как ее сестра едва заметно поморщилась, услышав традиционное обращение к жрице.

– Зовите меня Снеарой. Вы долго будете говорить на отвлеченные темы?

– Нет,– с улыбкой ответил один из мужчин, пока второй отвлекся, подзывая служанку.– Мы хотим выяснить, собираетесь ли вы в столицу, и если да, то предложить ехать туда вместе.

– Да, я собираюсь в столицу, но сначала мне нужно в Тошим.– Снеара задумчиво отхлебнула из своего бокала и равнодушно добавила: – У нас с сестрой нет подходящего тьшера, чтобы добраться туда быстро.

– Это не проблема, Снеара. По этому тракту в столицу можно попасть только через Тошим, так что нам по пути. И у нас достаточно тьшеров, чтобы подобрать вам пару подходящих.– Мужчина даже наклонился вперед, с трудом скрывая возбуждение.– Окажите нам честь, позвольте путешествовать вместе с вами.

Света едва не поперхнулась, осознав, что сказал этот человек. Она и представить себе не могла, что сопровождающий аристократа будет просить, чтобы ему и его спутникам разрешили ехать дальше вместе с жрицей, и просить об этом как о привилегии. Но еще больше ее удивила реакция сестры, воспринявшей такое отношение к своей персоне как нечто само собой разумеющееся.

– Хорошо.– Снеара немного отодвинула от себя тарелку, давая возможность служанке расставить новые блюда, и, дождавшись, когда девушка отойдет от стола, задумчиво произнесла: – Я могу понять, зачем вам моя компания на пути в столицу, но недоумеваю, почему в такое неспокойное время наследник одного из самых уважаемых родов отправился в подобное непростое путешествие. Даже в сопровождении капитана гвардии отца и одного из курьеров короля. Что случилось?

– Его величество собирает войска в столице, и всем кьерам предписано привести для защиты Сиали свои гвардии,– внезапно заговорил второй мужчина, до этого молча прислушивавшийся к беседе.– Вы правы, Снеара, я специальный королевский курьер Лошетт Нормаи, направленный, как и многие мои коллеги, на поиски жриц в первую очередь...

– Литари решил, что сможет найти еще кого-то? Странно, уж он-то точно знает, сколько моих сестер сейчас бодрствует.– Жрица скептически приподняла бровь.– Не стоит обманывать, благородный Нормаи...

Света почувствовала, что окончательно запуталась в происходящем. Ее сестра совершенно спокойно называла короля по имени и явно точно знала, что он мог, а чего не мог сделать. Девушка отметила про себя, что и собеседников жрицы подобная осведомленность тоже впечатлила. Мужчины явно смутились, а кьер уставился на них с сестрой с каким-то детским изумлением.

– Вы правы, Снеара. Боюсь, я попытался воспользоваться подвернувшимся случаем несколько опрометчиво. Дело в том, что мы сопровождаем Томели Тершина к отцу, который был ранен в стычке с передовым отрядом вражеской армии. Он смог добраться до столицы, но его состояние вызывает серьезные опасения врачей, и он не может командовать своими людьми, а поскольку гвардия дома Тершин...

– Понятно.– Жрица нетерпеливо отмахнулась от снова подошедшей с каким-то очередным шедевром местной кухни служанки.– Нам надо двигаться быстро. И надеяться, что из кьера Томели получится толковый командир или хотя бы он сможет такового изобразить. Но я сомневаюсь, что у него это получится.

– Что?!!

Света даже вздрогнула от этого неожиданного выкрика. До сих пор демонстративно игнорирующий все происходящее рядом с ним аристократ вдруг отреагировал на относительно безобидное замечание Снеары так, словно ему только что нанесли смертельное оскорбление.

– Мне, как кьеру, богини даровали...

– Ты действительно полагаешь, что сможешь достойно командовать своей гвардией всего лишь потому, что тебе повезло родиться кьером? – Жрица посмотрела на парня таким взглядом, что Светлана, несмотря на то что он уже успел снискать у нее стойкую неприязнь, невольно его пожалела.– Тогда не стоит тратить время и силы на то, чтобы доставить тебя в столицу. Ты просто погибнешь, и хорошо, если только ты, но скорее всего ты утащишь за собой большую часть воинов твоего отца и еще неизвестно сколько солдат других кьеров, которым не посчастливится оказаться неподалеку от тебя во время боя.

– Но почему?..– Парень явно смешался.– Меня всегда учили, что кьер самими богинями предназначен для того, чтобы управлять другими людьми.

Света тихонько фыркнула, услышав подобную средневековую чушь. Она не сомневалась, что ее сестра сейчас доходчиво объяснит этому заносчивому мальчишке простую истину, известную каждому ребенку двадцать первого века: человека командиром или управленцем делает не происхождение, а соответствующее образование и опыт. Но, к ее безграничному изумлению, Снеара утвердительно кивнула, соглашаясь с абсурдным утверждением Томели!

– Именно: предназначен для того, чтобы управлять людьми и подавать им пример.– Жрица насмешливо прищурилась.– Люди должны видеть в кьере воплощение власти богинь на земле, а вместо этого ты им демонстрируешь все, за что только можно презирать человека. Как ты думаешь, заслуживает ли уважения надменный сноб, пользующийся своей силой, неважно, приобретенной или данной ему при рождении, для того, чтобы унижать и оскорблять тех, кто слабее его, и хвастающийся своей безнаказанностью? Как бы ты себя чувствовал, если бы я, воспользовавшись своим преимуществом в силе и мастерстве, вызвала тебя на поединок, а потом вдоволь поваляла по земле на потеху толпе? Или ты думаешь, что низкое происхождение одновременно означает и отсутствие чувства собственного достоинства, гордости, да просто чувства самосохранения, наконец? Ты полагаешь, что воины с радостью пойдут за тем, кто ни во что не ставит их жизни?

Кьер, к удивлению Светы, и не пытался возражать, молча выслушивая нотацию, которую ровным, невыразительным голосом читала ему жрица. Казалось, парень воспринимает ее слова как божественное откровение. А Снеара действовала так, словно и не сомневалась в своем праве поучать сына, судя по всему, далеко не последнего человека в королевстве.

Картина окружающего мира снова стремительно поменялась, вызывая чувство полной дезориентации, и девушка, уже не пытаясь ничего понять в происходящем, прислушивалась к разговору, не забывая при этом с аппетитом обедать. Или все-таки завтракать? После раннего подъема и многочасовой скачки по проселочной дороге на животном, больше подошедшем бы для коллекции монстров какого-нибудь фильма ужасов, чем для верховой езды, она окончательно запуталась во времени.

– Впрочем, стать достойным кьером задача для тебя непосильная...

Света, вздрогнув, подняла глаза от тарелки, не веря, что ее сестра так спокойно могла смешать человека с грязью в присутствии тех, кто готов был его защищать. Нет, она и сама с удовольствием высказала бы этому самодовольному болвану все, что о нем думает, но ведь и о чувстве самосохранения забывать не стоит... А Снеара между тем, не меняя интонации, закончила свою мысль:

– ...так что пока хотя бы постарайся казаться им. Если из-за твоих выходок пострадает оборона столицы, я сама тебя убью. Понятно?