– Да в разном антураже. Разыгрывал то влюбленного, то скорбящего над моей судьбой. А последний раз решил устроить трепетную исповедь, хотя в конце съехал на банальное бахвальство, – равнодушно пожала плечами Кариба. – Бог он и есть бог.

– Я был таким дураком, что поддался на его уловки, Кариба. Но я тогда не мог нормально мыслить, думая, что с тобой может творить Муррано и его скоты, – лицо Раэма исказила судорога сожаления.

– Не переживай, Раэм. Кавиану вел эту игру давно. Не думаю, что у нас были шансы избежать вовлечения в его планы. Не сейчас, так позже. Не тебя, так меня. У Темного была цель и масса свободного времени для разработки планов. Знаешь только, что меня удивляет? Почему мы с тобой? Мать Богов сказала мне, что кровь драконов, отданная добровольно, снимает любые печати и заклятья в Дараиссе. Неужели ему не проще было запустить свои когти в мозги любых других драконов и подтолкнуть к тому, чтобы его выпустили? Ведь Драконий повелитель и его жена не самые удобные жертвы, ты не находишь?

– Не знаю, жена моя. Может, для того, чтобы снять печать, удерживающую целого бога, нужно особо много сил? Но тогда у тебя вряд ли их в достатке, и вскрывать печать придется все же мне.

– Не торопись с выводами.

Они медленно двигались по внутреннему коридору храма, но буквально через пару десятков метров уткнулись в развилку.

– По-моему, становится холоднее, – сказала Кариба, – и тянет из правого коридора. Можем разделиться и проверить сразу оба.

– Ну, нет! Мы пойдем только вместе, Кариба. Даже если на проверку понадобится в разы больше времени, глаз я с тебя не спущу. – Тон Раэма даже не допускал возражений.

Кариба не стала перечить мужу, и они вдвоем двинулись в правый коридор. С каждым шагом становилось все более зябко. Вскоре стены и пол стали влажными и покрытыми скользким налетом, который мягко мерцал в темноте желтоватым светом. Скудного свечения было вполне достаточно для глаз, но идти по такому полу босиком было жутко неприятно, и драконицу то и дело передергивало. Раэм, заметив это, молча взял жену на руки и остановил поток собиравшихся сорваться возражений быстрым поцелуем. Кариба же только выдохнула, обвила мощную шею мужа руками и прижалась к его надежной груди. Пожалуй, такой непосредственный контакт, лишний раз подчеркивающий силу их близости, сейчас был особенно необходим.

Коридор пошел под уклон.

– Мне кажется, что мы уже давно находимся не под храмом, – сказала женщина.

– Так и есть. Похоже, этот проход ведет в какие-то пещеры искусственного или естественного происхождения.

Казалось, этому их пути во тьме не будет конца. С каждым шагом ощущение толщи почвы над их головами и тесного, замкнутого пространства коридора становилось все отчетливей. Для существ, чья вторая ипостась требовала большого пространства и была создана для свободного полета, это было особенно мучительно.

Закончился проход неожиданно – просто на пути оказалась глухая стена. Кариба соскользнула с рук мужа и начала озираться в призрачном освещении, ища подсказку.

– Ну, и где же эта самая дверь с печатью? – раздраженно спросила она.

– Подозреваю, что на печати ты как раз и стоишь, – ответил Раэм, глядя жене под ноги.

Кариба шагнула в сторону и присела, стараясь не касаться поверхности, покрытой толстым слоем мерзкой слизи. Раэм без особых церемоний опустился на колени напротив нее и стал освобождать от векового налета участок, показавшийся Карибе просто неровным полом.

Вскоре их глазам предстала действительно каменная печать – сложной формы и сплошь покрытая незнакомыми символами.

Во время очистки мужчина почувствовал, как метка Темного стала греться на его руке и сейчас уже причиняла ощутимую боль, заставляя морщиться от сильного жжения.

– Что? – встревоженно посмотрела на него Кариба.

– Похоже, в последний момент Кавиану становится особенно нетерпелив, – криво усмехнулся Раэм, потирая руку с меткой. – Ну и как ты намерена действовать?

Кариба взглянула на него удивленно и немного недоверчиво. Неужто Раэм Дараисский и правда готов полностью отдать ей главную роль?

– Ну, насколько я понимаю, все удерживающие печати действуют только на того, сдержать кого они создавались. То есть даже если мы сейчас откроем дверь в подземную тюрьму Кавиану, то мы с тобой сможем беспрепятственно войти и выйти. А Темный, пока печать не разрушена, не сможет покинуть чертог, даже если двери буду открыты, – не слишком уверенно сказала она и закусила губу, ожидая, что муж ее раскритикует.

– В принципе верно. Обычно удерживающие печати так и работают. Только эту накладывали, чтобы удержать самого Темного бога, и было это столь давно… Но, будем надеяться, что Светлые, заключая в тюрьму своего родственника, не изменили обычным правилам, – и он едва сдержал хрип, когда метка обожгла особенно сильно.

– Потерпи, пожалуйста! – Кариба посмотрела на мужа с сочувствием. – Я войду и поговорю с Темным. Скоро должно все закончиться.

– Не думай обо мне. Лучше скажи, что будет, если вы не договоритесь? Что если Темный откажется следовать твоим требованиям?

– Я что-нибудь придумаю, Раэм. Я ведь женщина, – она попыталась улыбнуться, но вышла только нервная усмешка.

– Ох, Кариба, если бы ты знала, как мне все это не нравится, и сколько сил у меня уходит на борьбу с собой и моим драконом. Что я за муж, позволяющий своей жене подвергать себя риску? – Голос Раэма был глухим от усилий, и его супруга понимала, что сейчас он ведет двойную борьбу: с самим собой и с Темным, что давил на него все сильнее.

– Постарайся не думать об этом, муж мой. Лучше давай искать, как открыть дверь.

– Подобные двери обычно открываются с внешней стороны скрытыми рычагами. Какой-нибудь камень или уступ в стене. Может, даже в полу.

Они стали шарить по стенам и щупать ногами, уже не обращая внимания на отвратительный налет. В какой-то момент под ногой Раэма с хрустом ушел небольшой участок пола у самой стены, и в глухой каменной преграде, перегораживающей коридор, что-то завибрировало и натужно заскрипело. Но долгое время ничего не происходило, кроме все усиливающегося скрипа.

– Да, давненько дверь-то не открывали, – настороженно прислушивалась Кариба. – Хоть бы сработало.

– Не переживай, любимая, сработает. Раньше умели строить.

Глухая стена содрогнулась, вызвав даже падение нескольких мелких камней с потолка и стен, и очень медленно стала отъезжать в сторону. Кариба повернулась к Раэму.

– Что бы сейчас ни происходило, помни, что мы говорили об эмоциях и доверии. Все, что тебе нужно, – это знать, что я люблю тебя и буду с тобой до конца. – Кариба очень серьезно смотрела в глаза мужа.

– Тогда ты тоже не должна забывать ни на мгновение, что я люблю тебя. Что бы ни было в моем прошлом, больше этого нет, и оно никогда не вернется. Что бы тебе ни показал Темный, чем бы ни соблазнял, помни об этом. – Лицо Раэма исказилось от сильной боли. – И еще… – с трудом выдавил он: – Если Темный пойдет на сделку, тщательно обдумывай каждое слово. А теперь пойдем быстрее. Он требует, чтобы я срочно пустил кровь – тебе или мне. И бороться все труднее.