— А почему бы и нет? Ирина Григорьевна говорила, что среди ваших предков имелись и министры, и генералы.

— И фрейлины. Моя прапрабабка была фрейлиной последней императрицы, — кивнул Максим. — А мой прапрадед служил в Министерстве Императорского Двора при последнем императоре.

— Очевидно, после гибели царской семьи им доверили хранить эту тайну до поры до времени, возможно, до времени реставрации монархии, — предположила Полина. — Поэтому никто из ваших предков и не пытался извлечь эти сокровища, они им не принадлежали. А ваша бабушка, очевидно, рассудила, что монархия уже никогда не будет восстановлена в нашей стране, и решила похоронить эту тайну.

— Неспроста, — жестко проговорил Максим, — за ней начали охоту. Кто-то раскопал тайну императорских сокровищ и пошел по следу. И весьма успешно. Кто-то очень неглупый. Только кто и как смог докопаться до нашей семьи спустя столько лет? И как бабушка узнала о том, что кто-то вышел на след? И почему отцу не сказала? — Полинина догадка неожиданно породила целый сонм вопросов.

— И что же мы будем делать?

— Пока не знаю, — потирая лоб, проговорил Максим. — Я не ожидал такого поворота и, признаться, не представляю, с чего начать. Почему бабушка никогда никому из нас не рассказывала о тайне царских сокровищ? Но при этом учила разгадывать шарады, чтобы мы могли расшифровать записку с указанием тайника. И кто и как мог пронюхать об этой тайне?

— Может, это кто-то из ваших родственников? — робко предположила Полина. — У вас есть родственники кроме сестры?

— Да, но я сомневаюсь, что кто-то из них мог пойти на такой шаг, — продолжая тереть лоб, произнес Максим. — Это честные люди, вполне благополучные, не представляю, что бы могло толкнуть их на подобное преступление.

— Но кто бы еще мог узнать о благополучно столько лет хранимой в вашей семье тайне?

— Не знаю. Но думаю, что первым делом нам стоит навестить тайники и достать спрятанные там… То, что там спрятано. Я предполагаю, что это карта. И первым делом мы навестим Светлейшего князя Потемкина-Таврического, — решительно проговорил Максим.

— Что?

— Навестим памятник. Давайте взглянем на него вблизи, давненько я там не был. — И Максим сделал запрос в айфоне. — Вот. Памятник похож на колокол. Залезть туда будет непросто. Вообще непонятно, как это возможно.

— Залезть? Вы с ума сошли, залезть на памятник? — ужаснулась Полина. — В двух шагах от Невского проспекта! Нас арестуют! Белые ночи! По улицам ходят толпы народа! Полиция! Вы что, спятили? — разволновалась она.

— Взгляните, — не слыша ее, возбужденно проговорил Максим. — В руках у Светлейшего подзорная труба! Идеальное место, чтобы спрятать бумаги. Видите, она похожа на маленький тубус. Если отвинтить крышку с какого-нибудь края, то…

— Максим, очнитесь, вы меня слышите? — грубо перебила его Полина. — Какой тубус? Откуда в памятнике тубусы? Вас полиция заберет за вандализм!

— Чушь и глупость, — отмахнулся Максим. — Я уже все продумал. У нас на Петроградской стороне есть магазин рабочей одежды. Обряжусь работником коммунальных служб и почищу памятник от голубиного помета. Вот только как туда забраться?

— Послушайте, — отчаявшись отговорить его, воскликнула Полина, — может, стоит начать с нового дома на холме? Деревенская глушь, тишина, поковыряемся в старой балке, никто нас не заметит.

— Не все так просто, — продолжая изучать памятник, ответил Максим. — Никто из нас никогда туда не ездил. Что делается на месте усадьбы, неизвестно. Была война, коллективизация, перестройка. Дом мог сгореть, разрушиться, как многие усадьбы в области, или в нем может находиться клуб, санаторий, коровник, да мало ли что. В этом случае поковыряться в балке будет проблематично. Лучше уж Потемкин. На крайний случай колокольня Петропавловского собора. Ах да, Полина, предупредите, пожалуйста, Ирину Григорьевну, чтобы не приезжала, а мне нужно подготовиться.

Полина безнадежно вздохнула. Ну и пусть, в конце концов, это его дело. Хочет лезть, пусть лезет. Она постоит в сторонке. Если что, они не знакомы.

— Ну, ребята, какие успехи? — бодро, почти весело спросил майор, едва Никита с Денисом уселись перед ним за стол.

— Да есть кое-что, — сдерживая удовольствие, в тон ему ответил Никита.

Денис лишь молча насупился. Ему хвастаться было нечем.

— Ну, что ж, слушаем вас, Никита, — правильно разобравшись в обстановке, предложил Станислав Дмитриевич.

— Я сегодня объехал всех родственников Болотниковой, ничего интересного не выяснил, ни о сокровищах, ни о кровной вражде родственники ничего не знают. Но! — Тут Никита сделал эффектную паузу. — Я смог разыскать лучшую подругу Аглаи Игоревны. Некую Зенцову Лидию Георгиевну. — Майор Авдеев одобрительно кивнул. — Так вот. Незадолго до своей смерти Болотникова приезжала к ней и жаловалась, что очень тревожится за своих. Подруга спросила, может, у зятя на работе неприятности, но Аглая отчего-то стала вспоминать свою бабку, которая покончила с собой, когда ее второго мужа ЧК арестовала, — боялась, что если ее саму арестуют, потянется ниточка к детям и внукам, и не стала дожидаться, то ли отравилась, то ли застрелилась. В общем, покончила с собой и спасла семью. И вот Аглая Игоревна ее вспоминала и говорила, что иногда для спасения семьи нужны жертвы. Или что-то в этом роде.

— Любопытно, — потирая подбородок, проговорил майор. — Любопытно, что она не поделилась своими опасениями с родными. Да и про сокровище никому из родных не рассказала. Почему?

— О каком сокровище? Нет же никакого сокровища, — заерзал Никита, — я всех родных опросил.

— В том-то и дело, что есть. И Максим Панов о нем узнал. Вычислил, можно сказать, и теперь наверняка захочет его извлечь из тайника. А убийцы его родных наверняка будут следить за ним, чтобы вовремя отобрать. И вполне возможно, попытаются его убить.

— Так что же мы сидим? На нас же еще один труп повесят! — заволновался Денис Рюмин.

— Вот и я говорю: что же мы сидим? — с неуместной веселостью заметил майор. — У вас все, Никита?

— Так точно.

— Тогда послушаем вас, Денис. Что удалось узнать о гражданке Севрюгиной Ирине Григорьевне?

— Живет одна в трехкомнатной квартире, с мужем давно в разводе. Имеет замужнюю дочь и внучку. Никаких сплетен, никаких особых фактов в ее биографии раскопать не удалось. Единственная странность: вы говорили, что ее сократили в фирме, где она работала до Пановых, а директор этой фирмы, точнее, колбасной фабрики, сказал, что она уволилась сама, и очень сожалел, потому как Севрюгина была крутым специалистом. Изобретала рецепты колбас без единого грамма мяса.

— Это как — без мяса? — не сдержался Никита.

— А вот так, — усмехнулся Денис. — Исключительно химический продукт, от натурального не отличишь, и по документам все в порядке. Я специально по пути в комитет зашел в супермаркет, отыскал их колбасу. — Денис наклонился и извлек из стоящей на полу сумки полпалки сервелата. — Вот. На вид обычная колбаса, запах тоже типичный, только мяса в ней нет. Хочешь попробовать? — любезно протянул он ее Никите. — Ни в жизнь не догадаешься, из чего слеплено.