Маски на демонах были разные, но все они были Легбой.

Д’алы не видели друг друга – каждый из них видел свой перекресток, свою маску, свой выбор, но Легба стоял перед ними один в тысяче лицах и хотел, чтобы они сделали шаг в одном направлении.

– Знаешь ли ты, чего хочешь? – спрашивал он каждого.

Они отвечали не так, как хикки – однообразно и монотонно. Не как гиперы – рисуясь и желая больше показать себя, чем сделать что-то для других. Не как фанатики – страстно мечтая об одном и том же, но не решаясь сделать к этому шаг все вместе.

Ответы были разными.

Кто-то хотел увидеть родителей, кто-то желал завести собаку, кто-то – чтобы ночные разговоры никогда не кончались. Они думали о волнах, о лесах, о городских джунглях и подземных катакомбах. Любили себя, просили за других, желали миру процветания и благополучия.

Лишь одного не было в тех желаниях – злости. И лишь одно было там – поиск нового мира. Того, в котором они будут считаться нормальными, а не уродцами, выращенными на потеху и процветание других.

В этом желания д’алов и демона были схожи.

И тогда Легба указал им путь, выделил верную дорогу на перекрестке и придал сил, чтобы сделать первый шаг, – самый трудный и самый опасный, ведь назад дороги не было.

Затем он снова собрал себя по кусочкам, потеряв часть и заменив другой. Обнаружил, что стоит перед терминалом, а моторика пошла вразнос – ладони дрожали, в глазах двоилось, а губа прокушена в нескольких местах. Кровь капала на клавиатуру, а Легба смотрел в потухший экран монитора и видел не свое отражение, а то, как д’алы покидают Санатории.

Воспитатели не смогут их остановить. Дети под защитой демона.

Легба стоял перед кораблем, устремившимся ввысь, и наблюдал за последними приготовлениями. Сотни людей были погружены в сон, которому предстояло длиться несколько лет, пока демон не отыщет для них новый перекресток. Место, от которого разойдутся дороги, чтобы так или иначе к нему вернуться.

Перекресток перекрестков.

Биоконструкторы и материалы для них, фабрики нано, дублирующие схемы, оружие и прочее – все грузилось на контейнере молчаливыми обитателями Цеха. Легба уже объявил им, что возьмет только тех, кто не сбежал в прошлый раз, а остался, но они приняли это безропотно.

В глубине души они, как и демон, знали, что причина не в этом. Просто они испорчены, слишком озлоблены и слишком привязаны к этому миру. Большинство из них хотели свергнуть старый порядок, но новый представлялся его зеркальной копией, в котором д’алы просто займут положение наверху, согнав остальных в подземелья. Их младшие собратья из Санатория еще не были осквернены подобным образом.

Что ж, Легба собирался дать шанс «морлокам» поднять восстание, если они того хотят. И «элоям» защититься, если у них найдутся силы.

‹Не страшно оставлять после себя разрушения?›

– Совесть, – пробормотал Легба. – Опять проснулась?

‹Мне просто хочется понять: неужели нет никакой благодарности за то, что тебя сделали? Ты вытащил из основания мира несколько внушительных камней, пусть и сразу их исчезновение не заметят, но рано или поздно фундамент обрушится и придется строить все снова›

– Пусть строят. Может быть, это их объединит. Посмотри сам, сколько всего может устроить один демон, действуя против людей. А они ничего не могут сделать. Даже сейчас мы спокойно готовимся к старту, а жалкие попытки нас найти – их можно просто игнорировать. Мир, который не может защитить сам себя, не должен существовать.

‹И все-таки никакой благодарности?›

– Я не просил, чтобы меня создавали. Мир не просил, чтобы его разрушали. Мы квиты.

Голос умолк, и Легба, подождав несколько секунд, лишь передернул плечами. Что ему мир? Что он миру?

Его ждали тысячи их.

– …Легба? – чужой настойчивый голос отвлек демона он размышлений. Он будто всплыл на поверхность из мутного потока мыслей – слишком быстрых не только для смертного или для машины, но и для самого Легбы. Он еще не до конца привык к своим новым функциям… но быстро учился. Для формирования привычки ему не нужны были дни, хватало четко поставленного императива: теперь я думаю и действую так, а не иначе.

– Что? – демон обернулся. За спиной его стоял Вим – тот самый из рубки корабля, старый приятель Чена.

– Я пробовал связаться по беспроводной сети, но ты почему-то не отвечал, – как только Легба отозвался, д’ал тут же опустил глаза, только бы не встречаться взглядом с хозяином перекрестков. – Ребят из последнего Санатория усыпили. Мы проверили системы – можно задраивать вход и начинать готовиться к взлету.

– Спасибо, – Легба протянул Виму руку и пожал дрожащую ладонь. – Отправляй команду в капсулы. Взлетаем через три часа.

Если хочешь, чтобы люди доверяли тебе, покажи, что ты сам доверяешь им в важных вещах. Демон и сам мог разобраться с системами корабля, но он счел нужным выделить группу близких единомышленников… В конце концов, во время полета должны рождаться легенды – кому, как не дежурной команде, потом хранить их и распространять? Они распишут очередность вахт между собой, а потом заснут перед стартом… к моменту финиша каждый будет думать, что бодрствовал в свой срок, просто забыл о перегрузках. И когда его начнут расспрашивать, неизменно сработает ложная память – ее порождения лягут в основу нового миропорядка.

Затем понадобится всего-то десяток лет, чтобы младшие д’алы выросли, набрались мудрости у старших и разошлись строить собственные перекрестки, объединять их в одну огромную сеть, пропускающую через свои ячейки целые звездные системы. Пространство сначала будет важнее – течение времени придется ненадолго приостановить. Чтобы любая система развивалась, ее нужно сначала сделать стабильной.

Следом за д’алами по перекресткам разойдутся гиперы, мучимые жаждой творчества, несущие осколки сказок, мечтаний, страхов, глупостей и радостей. Они придадут постройкам младших идеальную форму с тем самым зерном неправильности, которое отличает живые поделки от искусственных.

Фанатики принесут свет своей веры и будут ревностно следить за тем, чтобы жители перекрестков руководствовались не правилами, а идеями. Чтобы срабатывали не только принципы разума, но и души. Чтобы сквозь призму логики прорастало древо иррационального.

Хикки обеспечат защиту каждому перекрестку, закроют его от вторжений извне, уложат в колыбель время и убаюкают его, чтобы оно не бежало слишком быстро, чтобы дало пространству передышку.

И когда все будет готово, на каждый перекресток отправятся хозяева – демоны – чтобы д’алы смогли провозгласить начало времен и произнести первые слова из легенды:

– Вначале на перекрестке не было ничего, пока не появился демон…

Сектор просыпался. Сырая утренняя дымка уходила к морю, на стеклах квартир блестели мелкие капли. Лучи восходящего солнца были зеленовато-бурыми из-за смога. На улицы выползли первые мобили, роботы-уборщики ползли по тротуарам, тихо попискивая, геймеры заканчивали ночные рейды и укладывались спать.