Но она ошибалась.

Легба широко распахнул глаза, опустил лицо, прижав подбородок к груди, и продавил защиту терминала, глядя себе под ноги. Сначала ничего не изменилось. Затем пол стал прозрачным и появилось ощущение падения в бездонную пропасть. А потом демон приземлился в лесу из деревьев с матово-серыми стволами, в каждой ветке которых был заключен один из этапов эволюции.

Здесь хранилось все, что человек когда-то уничтожил. Генетические структуры растений, животных, история развития видов, тщательно просчитанные варианты выведения чудовищ – мантикор, амфисбен и сфинксов, результаты опытов по улучшению человеческой породы, информация о традиционных способах размножения, которые вынуждены были отступить перед клонированием. В мертвенно-серых стволах была заключена жизнь во всех ее проявлениях. Пусть в цифрах и моделях – но настоящая, меняющаяся, волшебная…

Та самая, которую нельзя отнимать. Та самая, которую люди забрали у всех, кроме себя.

‹Ты можешь пробудить прошлое. Обрести власть над временем. А тот, кому подвластно и это измерение…Д’алы сказали бы, что это бог. Он дает жизнь и отбирает ее. Убивать ты научился. Дело за малым›

Легба не ответил. Он бродил по лесу и бережно собирал информацию. Превращал себя в ходячий терминал. Ибо перекрестки нужны не для того, чтобы останавливать или перекрывать движение. Наоборот. Информация должна идти вперед, как можно быстрее, сменяться, самовоспроизводиться, жить… а не выхолащиваться в пределах одной планеты.

Упаковав в себя файлы, демон стоял и пустыми глазами продолжал смотреть в прозрачный пол. Там, высвобождая тоненькие лепестки один за другим, расцветал огромный одуванчик. Он превратился в растрепанное желтое солнце, а потом от белесого основания начали отрываться и улетать белые пушистые зонтики. Когда последний исчез за пределами поля зрения, Легба развернулся и пошел к дверям. Уже стоя на пороге, он чуть заметно пожал плечами и, не оглядываясь, вернулся по сети к терминалу и выжег на нем всю информацию, до которой сумел дотянуться.

‹Ты жадный›

– Они и не заметят.

‹Ты плохо думаешь о людях›

– Они думают обо мне еще хуже.

‹Тебя это волнует?›

Легба покопался в голове и понял, что ответа на этот вопрос у него сейчас нет. Поэтому он промолчал.

Возле Грейбокса его встретил Привратник – он сидел на шатком древнем табурете не внутри, как обычно, а снаружи.

– Ты согласился на мое предложение! – Легба улыбнулся краешком рта.

Гипер притворно вздохнул в ответ:

– Чем больше демонов приходит в Грейбокс, тем сильнее дела идут мимо лада. Но я вместе с ними.

– А многие ли решат отправиться вместе с тобой?

– Сказки можно создавать где угодно. Но вопрос в масштабе. Самые честолюбивые точно купились. А мне всего лишь понравилось рассказывать историю для тебя. Это было… хм. Опасно. И забавно. Острота ощущений, знаешь ли, это то, что я особенно ценю в своем уютном внутреннем мирке.

Легба ухмыльнулся. Честолюбие людей воплощается в разные формы, но конкретно эта ему понравилась. И дело было даже не в собственном участии. Такой подход к жизни мог пригодиться.

– Ты поведешь их? – спросил он.

– Нет, – Привратник улыбнулся – широко, открыто, по-доброму. Легбу куда больше шокировало само выражение лица, а не слова, которые прозвучали вместе с ним. – Ты поведешь нас, демон… в сказку.

Мимика демонов маршрутизации не предназначена для улыбок. Ухмылки, устрашающие гримасы, мрачные рожи – люди, видимо, считали, что их создания должны только лишь устрашать. Потому вместо ответа демон кивнул, протянул руку и хлопнул раскрытой ладонью по плечу Привратника.

– Ты знаешь место, – сказал он и повернулся к захваченному в Центре мобилю, чтобы отправиться дальше.

‹Это было трогательно›

Легбе захотелось, чтобы голос внутри на некоторое время замолчал. Он не знал, как точно этого добиться, потому просто пожелал.

И так стало.

Сначала демон хотел собрать их в виртуальности, но после решил, что сектанты должны видеть, кто призывает идти за ним – для многих это могло стать решающим. В сети остались лишь метки-призывы о встрече в месте, в котором и сети-то никакой нет.

Все, как они любили.

Когда люди стали собираться, демон ждал, сидя в мобиле. Прибывшие косились на черную машину, стоявшую посреди зеленой лужайки, но никто не делал попыток приблизиться. Люди приходили одни или в компании с кем-то – в одной такой группе Легба насчитал человек двадцать – но между собой не переговаривались. Лишь некоторые кивали друг другу при встрече, словно признавая – да, виделись. Это было максимальное внимание, которым они удостаивали друг друга.

Толпа на поляне разрослась настолько, что они стояли уже почти вплотную к мобилю, Легба понял, что ждать дальше бессмысленно, открыл дверь и вышел – выше любого из них на голову, шире в плечах, с горящим взглядом, сколотыми клыками и высохшими пятнами крови на лице, про которые сам демон уже забыл.

Люди, возвеличившие сеть, отшатнулись от ее порождения. Однако, отступив на несколько шагов назад, они не бежали, а молча ждали, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Легбе это покачивание напомнило картину на базе фанатиков, а следом пришло и воспоминание о смерти Вина.

Демон оскалил клыки, но сдержал злость и всего лишь заговорил:

– Вы знаете, зачем я вас позвал. Не знаю, кто из вас готов, а кто просто пришел посмотреть и послушать, но времени для долгих разговоров у меня нет. Либо идете со мной, либо остаетесь навечно здесь. И да поможет вам сеть.

Едва он закончил говорить, как толпа взорвалась криками. Система распознавания помогала вычленять вопросы из общей кучи и, хотя формулировки разнились, суть их была одна:

– Будет ли обещанная свобода?

– Что нас ждет на той стороне?

– Не искуситель ли к нам явился?

– Зачем бросать все здесь и начинать строить там?

– Почему именно демон…

Последний вопрос заставил Легбу хмуро ухмыльнуться. Он вскинул руку, и гомон стих.

– Я повторю: у меня нет времени. Я отвечу только на один вопрос, который, как мне кажется, для вас самый главный – почему именно я. Среди вас уже был ангел, как называли его ваши лидеры – он привел вас туда, где вы сейчас находитесь. К тому, что вы готовы бежать по первому зову чужака, да еще и того, кого вы считаете порождением тьмы. Возможно, это так и есть, но только, пока не пройдешь тьму, не познаешь и свет. Я ухожу, а вы оставайтесь и решите сами для себя, что для вас важнее – цель или тот, кто станет проводником к ней. Свои аргументы я вам озвучил – сейчас и в сети.

Демон еще раз оглядел собравшихся, а затем открыл дверь мобиля и исчез внутри. Когда машина двинулась с места, фанатики расступались и провожали ее взглядом. Тишина еще сохранялась, но уже не была абсолютной – то тут, то там слышались шепотки, которые непременно перерастут в жаркие споры.