— И кем же ты хочешь стать? — язвительно поинтересовался я, глядя на этот когнитивный диссонанс в легинсах. — Владычицей морскою? И чтобы, я был у тебя на посылках?

— Не, ну почему сразу… — она смешно сморщила носик, — буду, например, твоей девушкой. Погляди, как хороша! — шагнула ближе, и тут я осознал, что она совершенно реальна, как всё в этой комнате. Остатки мультяшности, окончательно исчезли, передо мной стояла самая настоящая девица и крутила, понимаешь, мне фиги.

— У обычных девушек бывают прыщики, ПМС, инстинкт размножения… — продолжала ворковать Огонек, — а я, идеальная подруга! И к тому же, имею доступ ко всем твоим нервным окончаниям… Как тебе, мои духи? — в ту же секунду, на меня пахнуло, каким-то невероятно вкусным парфюмом. Пока я принюхивался, она внезапно погладила меня ладонью по щеке, я даже отшатнуться не успел. Прикосновение было теплым и нежным. Довольная произведенным эффектом, феечка плотоядно ухмыляясь, сделала движение, будто хотела, ухватить меня между ног. Вот тут я отскочил, как черт от ладана. Девчонка покатилась со смеху, и с минуту не могла остановиться, аж слезы выступили на глазах.

— Я так хохоталась! — сообщила она, наконец, успокоившись, — Эх, шеф, легко же тебя развести! Поздравляю, твой канал связи расширился!

«Ваш уровень повысился.

Коэффициент гармонии — 37 % (+2),

Возможности третьей сигнальной — 30 % (+10)»

Внизу появилась куча, еще каких-то индикаторов помельче. Изучать которые, мне сейчас было недосуг.

— Ну, и на что влияет это расширение, кроме улучшения твоего внешнего вида, с одновременным повышением градуса нахальства? — буркнул я, хотя следовало признать, что выходка взбалмошной феи, в немалой степени развеяла мое гадкое настроение.

— А чем плохо, иметь такого умного и сообразительного ассистента? — парировала она. Подумав, добавила, — и красивого к тому ж…

— Раз ты такая умная и сообразительная, посоветуй, что мне делать, в этой отвратительной ситуации?

— Легко! — заявила феечка. — Вот тебе совет, на все случаи жизни: когда не знаешь, что делать, перво-наперво советуйся с Наставником.

А ведь и впрямь, как я сам не допер, до этой очевидной вещи?

— Спасибо! Как я сам не допер…

Она торжествующе закатила глазки.

— Воспользуюсь твоим советом. Свободна… Стой! Так ты и больно мне можешь сделать?

Состроив непонятную гримаску, фея исчезла, не ответив. Совсем от рук отбилась!

***

Сухой треск новогодних фейерверков и вспышки от них в глазах.

Комната обставлена просто: вдоль всех стен, кроме дальней, одинаковые шкафы цвета хаки, с множеством снабженных бирками ящичков. Вдоль дальней, ряд простых деревянных стульев без всякой обивки. Мебели больше никакой нет. Вместо ковра, голый паркет. Наставник стоял посреди комнаты. На этот раз, он был один в один похож на дорогого товарища Ким Чен Ира. Маленького роста, одет в серый полувоенный френч без воротника, застегнутый на пять сверкающих пуговиц. Серые, отутюженные, широкие брюки, из-под которых сверкали чернотой, начищенные до блеска, круглые носки ботинок. И круглая же большая голова на короткой шее, с ежиком коротких густых волос. Вот только большие в пол лица очки, были у него непроницаемо черными, как у какого-нибудь, тотон-макута.

На левой стороне груди дорогого товарища Наставника, тускло поблескивал какой-то орден или значок. Руки начальственно заложены за спину.

— Ты пренебрег безопасностью, Наблюдатель! — сразу перешел он к делу. — Ты не должен был встречаться со мной, не имея прикрытия кем-то из твоих товарищей или Истинных! Во время нашей встречи ты беспомощен, как грудной младенец, по этой причине, разговор наш будет коротким!

— Знаю… — начал я. — тут, такое дело… сложились форс-мажорные обстоятельства! Я должен был… мне необходимо было посоветоваться!

— Докладывай, — разрешил Наставник.

— Мы допустили вчера ошибку… Вернее, я допустил ошибку! Я не смог…

— Не извиняйся! — предостерегающе поднял руку Наставник. — Ошибаться свойственно всем! Главное, чтобы это не вошло в привычку. Суть ошибки?

— Я упустил женщину-альфу… не смог ее распознать. А она поняла, что мы охотимся за ней и сумела ввести меня в заблуждение. Наверное, более опытный Наблюдатель смог бы…

— Кто знает… — Наставник снова заложил руки за спину. — Не волнуйся, садись, — он кивнул в сторону внезапно появившегося рядом со мной стула, а сам принялся неторопливо расхаживать по комнате взад-вперед.

— Даже о возможностях обычных альф нет достоверных сведений, настолько они разнообразны… Все зависит от того, в какую именно область внедрился информационный паразит. Встречались весьма уникальные экземпляры, с необычными способностями. Например, зафиксирована некая особь, которая могла слышать радиоволны. Кто-то обладал способностью к ясновиденью. Некоторые получают огромную физическую силу или ловкость. Попадались даже индивидуумы, имеющие контакт с параллельной реальностью и даже с хроносдвигом. Однако, я заболтался… на сегодняшний день, о возможностях женских альф не известно практически ничего. Даже сам факт их существования долгое время вызывал споры. Так что, никакой твоей вины не существует, кроме той, что ты действовал исходя из известного, опирался на логику… это обычная человеческая ошибка, свойственная Наблюдателям, особенно, на первых порах. Реальность же, с которой ты столкнулся, требует исходить из неизвестного.

Логика Истинных в данном случае проста — ликвидировать все вызывающее подозрение. Это бывает эффективно с точки зрения тактики. С точки же зрения стратегии, никуда не годится, ибо путь тотальных зачисток не позволяет накапливать информацию о противнике. А отсутствие достоверной информации приводит к тому, что мы снова и снова вынуждены атаковать в лоб. Это негуманно и неэффективно, ведет к неоправданным жертвам и потерям. Мы до сих пор судим о болезни, главным образом, по внешним ее проявлениям, в то время как аналитическая деятельность и сбор информации, могли бы во многих случаях, предотвратить саму возможность возникновения болезни. Например, крайне важно, для дела, было бы захватить эту особь живьем и подвергнуть изучению ее психику и возможности. К сожалению, договориться по этому вопросу с Истинными, практически, невозможно. Сейчас в городе объявлены карантинные мероприятия, после них, как правило, остаются одни трупы.

Наставник, наконец, остановился напротив и жутковато уставился на меня черными провалами очков, за которыми, стали разгораться красные огоньки глаз.

— Так что же мне делать? — я поерзал на жестком стуле, по спине пополз холод.

Он что, намекает, чтобы я попробовал захватить Алену живой? Не выдавая Истинным? Но где мне ее искать?

Наставник, словно спохватился — красные угольки за темными стеклами погасли. Усмехнулся:

— Время нашей встречи истекло. Действуй, не исходя из логики и здравого смысла! И помни: впереди тебя всегда ждет неизвестность.

***

Соскочил с тахты, я закрыл окно на обе защелки. Вернулся к постели, посмотрел на черный шар. Куда его деть? Так ничего и не придумав сунул