— Это старые постройки. Не знаю, приглядывалась ли ты к кладке Кастиелло де Романо, но по ней видно, что она довольно свежая. Камни ровные, швы между ними плотные… А теперь посмотри на эти здания. Поверхность всех камней такая, как будто их уже далеко не первое столетие выветривает. По краям от шва угол камней слегка закруглён… Это всё построили очень давно. И строили это совсем не люди. Во всяком случае, явно не те люди из Старого Эдема, которые приплыли сюда сто тридцать лет назад.

— И кто тогда?..

Дан поднял руку, без слов попросив помолчать. А потом открыл затвор фотоаппарата и принялся ждать, считая секунды. И, наконец, закрыв затвор, вопросительно посмотрел на девушку.

— Дан, а кто это мог построить? Не хаблы же! — повторила Пелла.

— Нет… Или да… — Дан снова огляделся и, только удостоверившись, что рядом никого нет, продолжил. — Мы не знаем, когда всё было построено. Мы не знаем, откуда вообще появились хаблы. Может быть, несколько тысяч лет назад они были высокоразвитой цивилизацией!

— А потом опустились до состояния дикарей-людоедов? — удивилась Пелла. — Знаешь, вот как-то не верится…

— Зря не верится. Мы же не знаем, что здесь было несколько тысяч лет назад… — Дан принялся пристраивать фотографический аппарат, чтобы сделать новый снимок.

— Но если ты говоришь, что наши предки перенеслись сюда, на Эрфу, и при этом не слишком потеряли в развитии… Так почему тогда хаблы настолько опустились? — Пелла никак не сдавалась.

Отчасти ей было просто интересно общаться с Даном: он ведь и вправду говорил невероятные вещи, которые нельзя было узнать ни в школе, ни в Академии. Всё-таки его мрачно-туповатый образ скрывал достаточно острый, по меркам Эрфы, ум. Отчасти же Пелла и в самом деле пыталась понять, с чем они сейчас столкнулись…

Вот только ещё надо было вписать новую информацию в существующую картину мира… Впрочем, Пелле это было сделать значительно легче, чем кому-либо ещё! Ведь её картина мира уже была расколота вдребезги и собрана из руин, но так, что свободного места там ещё было — завались!

— Ну откуда мне знать, почему хаблы опустились? — удивился Дан, а потом поднял руку, снова запуская отсчёт секунд для снимка, и продолжил только после этого. — Причин может быть миллион. Мутация какая-нибудь, болезнь…

— Мутация — это тоже болезнь? — любопытно уточнила Пелла.

— Почти… — Дан даже невольно моргнул из-за резкого переключения темы. — В общем… Пел, это просто предположение. Моё. И оно ни на чём не основано, кроме одного-единственного факта!

— Это какого же? — поинтересовалась девушка.

— Оглянись! — предложил Дан и, пока девушка осматривалась, принялся объяснять. — Смотри, мы находимся будто бы в долине, видишь? Со всех сторон уровень земли выше. О чём это говорит?

— Не знаю…

— Да о том, что и тут он должен быть таким же! — пояснил Дан. — А раз он не такой, то здание ещё не засыпало по одной причине: его откапывают! Вон, смотри: на площадке перед зданием следы, как будто кто-то метлой прошёл.

— И это либо хаблы, либо григио? — уточнила девушка.

— Или кто-то ещё, о ком мы не знаем, — подтвердил Дан. — И раз откапывает, то кто бы это ни был — значит, либо, скорее всего, является потомком строителей, либо как-то иначе с ними связан…

— И ты считаешь, что эти самые строители с тех пор потеряли все навыки и технологии? — уточнила Пелла.

— Опять же, только предполагаю… — признался Дан и принялся делать новый снимок. — Возможно, они ничего и не теряли, а здание просто стало ненужным. Вот и забросили. Но на всякий случай не дают ему зарываться в землю… Я ведь попал на Эрфу через проход, который нашей земной науке известен исключительно в теории… Кто его пробил, этот путь? Или он был тут всегда? И вообще, почему Эрфа летит слишком быстро?

— Слушай, ты, конечно, уже не в первый раз это говоришь… Но я всё-таки не понимаю… Почему ты решил, что Эрфа слишком быстро летит? — уточнила девушка.

Дан присел у одной из стен здания, а потом поднял с земли камушек и подкинул его в воздух. Камушек подлетел вверх на пару ярдов — после чего, как и полагается всем приличным камням на всех приличных планетах, замедлился, шлёпнувшись назад.

— Почему он упал? — спросил Дан, глядя на Пеллу.

— Его притянула Эрфа, — сказала девушка.

— А почему Эрфа его притянула? — уточнил Дан.

— Если ты пытаешься намекнуть на закон Миллера о всеобщем тяготении, то я его вообще-то знаю! — гордо заявила Пелла.

— Да? Он у вас Миллера? Пусть так… — кивнул Дан. — Значит, ты знаешь, что все тела во Вселенной притягиваются друг к другу?

— Ну мы не настолько дремучие…

— Тогда скажи мне, почему Эрфа не падает на Гробрудер? — ехидно поинтересовался Дан.

— Ну… Так получилось? — предположила Пелла.

— Так, конечно, получилось, — согласился Дан. — Только Эрфа падает, на самом деле… Точнее, должна бы падать.

— Я потеряла нить твоих рассуждений, умник!.. — заявила Пелла.

— Чтобы Эрфа не упала на Гробрудер, она должна одновременно и падать на него, и лететь параллельно его поверхности… И тогда, если её скорость будет близка к скорости падения, она так и будет кружиться вокруг Гробрудера, и падая на него, и оставаясь на месте. Это то, что мы называем «находиться на орбите». Пока понятно?

— Ну…

— Есть такая игра, «шар на склоне», — вспомнил Дан. — Ты её знаешь?

— Знаю! Игроки запускают шарик в воронке так, чтобы он кружился как можно дольше… — и тут глаза у Пеллы расширились. — Я поняла!..

— Вот! Я примерно знаю, насколько тяжела Эрфа. И знаю приблизительное расстояние от неё до Гробрудера. И я могу предположить, насколько тяжёл Гробрудер. Из этого я могу вычислить, с какой скоростью Эрфа должна падать на Гробрудер, а значит, и с какой скоростью она должна лететь вокруг него… Так вот… Она летит не меньше, чем в двести раз быстрее.

— Ну летит… Что в этом такого? Я понимаю, если бы медленнее летела!.. — заметила Пелла. — Или не понимаю?..

— Или не понимаешь! — кивнул Дан, снова открыв затвор объектива на фотографическом аппарате и подождав с дюжину секунд. — Всё, что держит Эрфу рядом с Гробрудером — это его сила притяжения. Если Эрфа летит быстрее — она должна сойти с орбиты и отправиться в свободное плавание. А она продолжает лететь вокруг Гробрудера. И этого я объяснить не могу всеми известными мне законами…

Пристроив фотографический аппарат на новое место, он на несколько секунд задумался, а потом усмехнулся.

— Мои родители бы сказали, что это антинаучно. Но мне кажется, что кто-то серьёзно поработал над всей вашей системой, Пел… Какая-то развитая цивилизация, которая может ускорить планету и пробить нору из вашей Солнечной системы в нашу Солнечную систему… И для меня эти руины — лишь ещё одно подтверждение…