– Да, конечно, принесем. – Сотник с тревогой посмотрел в небо – ох, не нравились ему эти светло-голубые, быстро расширяющиеся просветы меж тучами, очень и очень не нравились. Вот всегда так, когда дождь не нужен – так вот он, пожалуйста, а когда бы хорошо, чтоб пошел, так…

Если бы это был обычный отряд, а не верные парни Асотля, воины цветов, не стало бы и сомнений – сноровисто принесли бы сейчас в жертву одного из своих, по жребию. Вполне ловко и деловито вырвали бы из груди сердце – ничего личного, все лишь во благо великих богов. Какой сейчас самый великий? Конечно же, покровитель войны Уицилопочтли.

– Мы должны принести божеству великую жертву! – повернувшись к воинам, вкрадчиво молвил сотник.

– Приказывай, наш командир! Мы все готовы умереть во славу великого бога!

– Э нет, умирать не надо. – Асотль погрозил пальцем. – Ишь хитренькие какие – умереть. А вот попытайтесь-ка выжить!

– Но жертва…

– Вы, кажется, забыли – боги давно перестали любить кровь, что бы там ни говорили «жирные пожиратели лепешек» – жрецы!

Воины засмеялись: все-таки эти молодые парни очень любили жизнь – шутки, веселье, смех. И это было славно.

– Кто у нас самый веселый, самый ушлый и хитрый? Кто всегда шутит? Кто над всеми смеется, можно даже сказать насмехается?

– Есть, есть такой, – обрадованно загалдели воины. – Выходи, Ишпак!

Ишпак – юноша лет шестнадцати с хитрым лицом и лукавым взглядом – вышел на середину и молча поклонился вождю:

– Наверное, я самый веселый, коли уж они так говорят. Но, мой командир, я вовсе ни над кем не насмехаюсь, клянусь…

– Ладно, ладно, тихо вы, – подняв руку, успокоил всех сотник. – Итак, Ишпак, вставай вот сюда, отворачивайся… Девчонки, смотрите, чтобы он не подглядывал…

– Да уж мы присмотрим!

Выстроив воинов вдоль стены, Асотль подошел к первому с левого края юноше и, положив руку ему на плечо, громко попросил:

– Придумай что-нибудь для этого, Ишпак. Что-нибудь такое, веселое… Чтобы он мог потом совершить во славу великого Уицилопочтли!

Воины загалдели, запереглядывались – идея явно понравилась.

– Этому… Ммм… – Ишпак думал недолго. – Этот должен переодеться в женское платье… И… И приставать ко всем прохожим подряд!

– Отлично придумано! – похвалил сотник, хлопнув обескураженного воина по спине.

Потом подошел к следующему:

– А этому фанту… типу что делать?

– Есть землю, при этом громко кричать: «Какая вкусная каша»!

– Этому?

– Пройти на четвереньках и кричать: «Я дурачок!»

– Следующему?

– Выпить пять кувшинов вина!

– Пять ему не осилить – много.

– Ну, тогда три.

– Ха! Сам и будешь пить! А этому? – Асотль ткнул пальцем в себя.

– Плясать до изнеможения. И петь – громко-громко…

– Что ж, не так уж и плохо, – облегченно вздохнул сотник. – Я бы, конечно, предпочел не петь, а поиграть на саксе… Ну да ладно – жертва так жертва.

Устроенный вождем «детский сад» воинам очень понравился, впрочем, и не только им – девушки тоже смеялись вовсю. Их не стали вовлекать в игру – и те вдруг обиделись, заявив, что они ничуть не хуже других и тоже желают ублажить великого Уицилопочтли. Забрались в уголок, пошептались и громко объявили всем:

– В случае победы в честь великого бога мы будем танцевать обнаженными всю ночь!

– Славно! Вот с господином сотником и попляшете.

Они неплохо потянули время, но дождь все-таки кончился, правда, утешало одно – вечерело, и если Сипак… Не так-то уж далеко тут и идти!

– Эй, болотные! – снова возникнув напротив скалы, выкрикнул вражеский командир. – Ну, вы готовы, наконец? Или у вас не нашлось благородных мужей?

– Все наши мужи – благородные, в том никаких сомнений, – выходя, заверил Асотль.

Следом за ним, усмехаясь, шагал Шочи, так вот, вдвоем, они и встали рядом напротив воинов. Яркий золотисто-оранжевый луч, выскочив из-за облака, осветил лица друзей.

А враги… Враги вдруг испуганно попятились!

Да-да! Отшатнулись в явном испуге – словно бы неожиданно увидели перед собой невесть что.

– Что, вы уже спасаетесь бегством? – пряча удивление, язвительно осведомился Асотль. – Не рановато ли?

Противники переглянулись – качнулись перья.

– Ты… Вы… Вы – это вы? – непонятно спросил тот, что в шкуре ягуара.

– Странный вопрос. – Сотник пожал плечами. – Ах да, мы, наверное, забыли представиться. – Молодой человек слегка поклонился. – Меня зовут Асотль, а это мой друг – Шочи, смею вас уверить – самых благороднейших кровей муж.

– Асотль!!! Шочи!!! – хором выкрикнули враги. – Прочь! Прочь, подите прочь! Мы не сражаемся с мертвецами!

– А где вы видите мертвецов?

Тот, что в шкуре ягуара, повернулся к своему напарнику:

– Это ведь правда не мертвецы, дружище Сенцок?

– Клянусь задницей Тескатлипоки, они больше похожи на беглецов, нежели на мертвецов…

– Но ведь тогда… Нет! Не может быть!

– Сенцок? – Асотль и Шочи удивленно переглянулись. – Ты ли это, насмешник?

– О, великие боги! – Сенцок поспешно снял с головы шлем. – И в самом деле! Кого я вижу?!

– Своих старых приятелей! Которые, кстати, тебе частенько подсказывали невыученный урок…

– Асотль! Шочи! – Сенцок обернулся к напарнику. – Эй! Сними-ка свою шкуру, Мимишкоа…

– Хо! Мимишкоа! Как поживаешь?

– А мы… Мы приняли вас за людей болот.

– Сами вы болотные люди. Ну, что глазами хлопаете? Может быть, обнимемся, что ли?

Старые приятели обнялись… Стоявшие невдалеке воины-колуа недоуменно переглядывались: а что это тут такое происходит?

– Командир! – один из воинов наконец подбежал к Сенцоку.

– Что такое? – обернулся тот.

– Большой отряд неизвестных воинов быстро продвигается к скалам. Идут так, будто точно знают, куда нужно идти.

– И кто это? Болотные люди?

– Нет, командир, они не похожи на болотников.

– Это мои люди, Сенцок, – повысив голос, поведал Асотль. – Они идут мне на выручку и, поверь, не будут угрожать вам…

– Асотль, Асотль… – Сенцок, насмешник Сенцок, товарищ по детским играм, однокашник по кальмекак, все еще удивлялся, глядя на внезапно возникшего из небытия друга. – Ты знаешь, сколько у нас с Мимишкоа вопросов к тебе и к Шочи?

– Я тоже хочу поговорить, – рассмеялся сотник. – Только прежде, позволь, я пошлю воинов к спешащему мне на помощь отряду…