пошевелиться. Пайпер совсем растерялась из-за такого представления, но все же смогла повторить движение Гилберта. После поклона он, оставив их, подошел к королеве, взял ее протянутую руку и поцеловал ее, затем встал рядом с королевой и вытянулся в струнку.

Девушка рядом с Ариадной хохотнула, словно произошло что-то невероятно смешное.

– Успел оценить размах? – как ни в чем не бывало спросила королева, опуская руки на колени и соединяя пальцы.

– Великолепно, как и всегда, – тут же ответил Гилберт, улыбнувшись.

– Не великолепнее моей девочки, – она кивнула на девушку рядом с собой, и та просияла. – Ровена, наша юная наследница.

– Прекрасное имя для прекрасной феи, Ваше Величество. Земное, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – согласилась королева. – Я надеюсь, ты не будешь слишком упрямым, как тогда, и все же пригласишь мою девочку на танец?

– Вы испортили весь сюрприз, – вздохнув с притворной обидой, произнес Гилберт. Ровена вновь искренне рассмеялась. Казалось, эта фея ни секунды не может прожить без смеха или улыбки.

– Но прежде я хочу поговорить с тобой. Наедине.

– Разумеется, – Гилберт повернулся к Пайпер и добавил: – Мы поговорим немного, а ты осмотрись тут.

– Ровена с радостью поможет, – подключилась Ариадна. – Милая, представь ее Беро и ни в коем случае не подпускай к принцу Джулиану. Я не хочу, чтобы нашему сальватору испортили еще не начавшийся вечер.

– Как пожелаете, – Ровена подскочила на ноги, сделала изящный реверанс, кивнула Гилберту и проскочила мимо него и Шераи к Пайпер и Эйсу.

Пайпер мучил вопрос: должна ли она подойти к королеве и поцеловать ее руку? Она не успела углядеть, сделал ли так кто-то еще, и терялась в догадках. Но Ровена быстро решила ее затруднение – она плавно провела рукой в сторону, показывая, что они могут идти, и прибавила шагу. Пайпер пришлось последовать за феей, и напоследок она поймала предупреждающий взгляд Шераи, буквально кричавший: «Не натвори глупостей». Учитывая, что за ними отправилась Диона, а совсем рядом был Эйс, сделать это было крайне трудно.

Пайпер оглянулась через плечо и заметила, что Шерая направилась к бесцеремонно сидящему прямо на краю стола Данталиону, что Энцелад замер неподалеку от короля великанов, встав вполоборота. Гилберт и Ариадна уже начали что-то обсуждать, в то время как феи неподалеку поднимались, кланялись и отходили в сторону, теряясь в пестрой толпе гостей.

Ровена остановилась на секунду, встала напротив Сандерсонов и протянула Эйсу руку, произнеся:

– Ровена, новая наследница Сердца фей. Приятно познакомиться.

Пайпер пришлось пихнуть брата локтем, чтобы тот протянул руку в ответ. Однако от волнения он ничего не смог произнести, и тогда она сказала за него:

– Это мой младший брат Эйс и, хотя Лерайе выбрала его своим наследником, я понятия не имею, что он тут делает.

Позади Диона громко вздохнула. Вряд ли ее впечатлила такая откровенность.

– О, я тоже понятия не имею, что я тут делаю, – на удивление честно произнесла Ровена. – Официальная церемония давно прошла, а этот бал – сплошная декорация.

Пайпер очень хотелось посмотреть на Диону, чтобы по ее лицу понять, укладывались ли слова феи в рамки приличия. Однако Ровена продолжала говорить, ведя их дальше. Гости охотно расступались перед ней, одаривали улыбками и комплиментами, но некоторые по-странному замолкали, когда видели Пайпер, и отвешивали ей небрежные поклоны или просто кивали. Она попыталась заверить себя, что это совсем не имеет к ней отношения.

– Думаю, это связано с тем, что у нас давно не было повода для приема. Хорошего повода, – поспешно уточнила она, лавируя между группой направляющихся куда-то эльфов. – А еще это, наверное, из-за тебя. Ты же не против, что я сразу на «ты»?.. – она не дала ей даже слова вставить, сразу же продолжила: – Сейчас я познакомлю тебя с Беро, он главный маг при нашем дворе. А затем, если хочешь, покажу тебе тут все. Сегодня открыта большая часть залов, но я могу провести тебя и в другие, те, что остались закрытыми. Не во все, конечно, но… Эй, – она резко остановилась и вновь посмотрела на нее. – Ты знаешь какой-нибудь сигридский танец?

– Нет, – выпалила Пайпер так быстро, как только могла. Она не была уверена, что Ровена позволит ей сделать это, потому что та трещала так весело и непрерывно, словно у них была всего минута на общение.

– Ничего, я тебя научу. Менса хорошо танцует, можем попросить его. А потом мы…

Пайпер поняла: она может даже не пытаться сказать хоть что-то. Ровена, задавая вопрос, мгновенно предлагала несколько вариантов ответа, каждый из которых впоследствии развивался в целый план. Пайпер то и дело оглядывалась на Эйса, удивленного не меньше, чем она, и уже хотела начать перешептываться с ним в надежде придумать что-нибудь, когда они наконец встретили Беро.

Главным магом при дворе оказался высокий мужчина с бронзовой кожей и карими глазами, вокруг которых были витиеватые узоры, сплетающиеся в центре лба. Аккуратно зачесанные назад черные волосы блестели в ярком свете, идеально сидящий строгий костюм, чересчур похожий на земной, притягивал к себе любопытные взгляды необычным рисунком. Вышитое золотыми нитями солнце поднималось на правом рукаве, медленно плыло по груди и садилось на левом рукаве, после чего вновь появлялось на правом. Настоящие рассвет и закат.

Ровена щебетала, расхваливая Пайпер, хотя та за весь их разговор не успела и трех слов сказать. Фея рассказала главному магу, что сальватор пришла с королем великанов, что она находится под его защитой и что она крайне заинтересована в изучении сигридских танцев. На последних словах Беро поджал губы и, подозрительно прищурившись, покосился на Пайпер, словно желая спросить, действительно ли это так. Пайпер качнула головой из стороны в сторону, и взгляд главного мага стал чуть теплее.

– Ты осознаешь всю ответственность, моя дорогая? – растягивая слова, спросил Беро, посмотрев на Ровену сверху вниз. – Наша королева доверила тебе сопроводить сальватора.

– Я знаю, что делать, – уверенно заявила Ровена.

Пайпер очень на это надеялась. Она не знала, сколько будет длиться разговор Гилберта и Ариадны, и не чувствовала уверенности от того, что рядом была Диона. Та должна была молча следовать за Пайпер и следить, чтобы с ней ничего не случилось, а не спасать ее от неудержимой веселости новоиспеченной наследницы Сердца. Впрочем, Пайпер не сомневалась, что Диона отреагирует как должно, если сальватор изобразит переутомление или даже обморок.

Спустя пару минут, потраченных на то, чтобы отвязаться от нескольких эльфов и фей, желавших познакомиться с сальватором лично, возле них появилась Шерая, – так незаметно, словно шагнула из пустоты. Она выглядела слегка раздраженной, и Пайпер догадалась, что