– Я поняла, – перебила она, быстро закивав головой. – Надеюсь, к выходным я придумаю, как тебя убедить.

Махнув рукой, будто этого было достаточно, Кит развернулся и направился к двери. Голова раскалывалась от полученной информации, которую мозг искателя тут же начал перерабатывать. Параллельно с этим строились сразу несколько планов: нужно было проверить некоторые наиболее волнующие моменты, поискать информацию о демонице из воспоминания Йоннет и узнать, как именно работают кристаллы памяти. И, конечно же, придумать, как не дать Пайпер склонить его на свою сторону. Кит и впрямь ненавидел себя за то, что больше следовал правилам коалиции, чем законам человечности.

– И да, к слову, – он развернулся в дверях и недовольно оглядел комнату девушки. – Если Джонатан это увидит, его хватит удар. Пожалей дядюшку.

– Иди к черту, Кит.

– Буду у него до воскресенья, но вышлю тебе список своих требований сегодня или завтра. Будь готова.

* * *

Раздававшиеся из гостиной всхлипы насторожили Кита.

Он искал место, где можно немного побыть одному, и гостиная показалась идеальным местом. Все равно все почему-то собирались либо в столовой, либо в библиотеке. Был шанс, что Кита сразу же найдут в его комнате, а он был обязан выиграть себе хотя бы несколько минут тишины и покоя.

Чье-то присутствие ему не нравилось и разрушало весь его план, но и оставить всхлипы без внимания Кит не мог. Может, он и нарушит сейчас чье-то личное пространство и получит чем-нибудь тяжелым по лицу, но он был обязан узнать, в чем дело. И, разумеется, поинтересоваться, чем может помочь. Джонатан слишком хорошо воспитал Кита, чтобы тот закрывал глаза на подобное.

К счастью, дверь даже не заскрипела, когда Кит осторожно приоткрыл ее. Он успел только просунуть ногу, когда прямо перед ним появился портал – вернее, обратная его сторона, представляющая собой нечто бесформенное и расплывчатое. На тонкий ковер ступили ноги в знакомых лакированных туфлях, и спустя мгновение Кит узнал Стефана. Не в его привычке перемещаться по особняку через порталы, потому что слишком частое их использование могло исказить пространственную магию, но раз уж он сделал это, значит, произошло что-то действительно серьезное.

Кит проскользнул в гостиную и закрыл дверь. По щелчку пальцев Стефана портал исчез, открыв искателю обзор.

На одном из диванов, лицом к Киту, сидела Марселин. В уголках ее глаз скапливались слезы, но она не утирала их, словно верила, что так они могут исчезнуть. Перед ней, локтем уперевшись в спинку дивана и, по всей видимости, прикрыв лицо ладонью, расположилась Соня. Ее волосы были растрепаны. Что ужаснуло Кита сильнее всего, всхлипывала именно она.

Стефан заметил его, поднял бровь, словно спрашивая, что он тут забыл, но почти сразу же заметил Марселин. Она подняла на него глаза, и по ее щеке скатилась слеза.

– Со мной связались маги, которым я поручила изучение тел напавших на нас демонов, – удивительно ровным тоном произнесла она, смотря Стефану в глаза. Кит обошел диван сзади и замер, заметив, что девушка сжимает правую руку Сони. – Помнишь, я говорила, что там было тело, не принадлежащее демону? Оно было человеческим.

Соня издала странный сдавленный звук и зажала рот ладонью. На Кита она даже не посмотрела.

– Удалось выяснить, что он умер за несколько часов до нападения и, теоретически, это уже был не он… В него подсадили одного из низших демонов.

– К чему ты клонишь? – тихо спросил Стефан, осторожно скосив взгляд на Соню.

– Это был Рик, – судорожно выдохнула Марселин. – Наш Рик. Его тело использовали, чтобы напасть на Пайпер. Она… Убила демона, который сидел в его теле.

Стефан медленно поднял голову и посмотрел на Кита. На лице мага можно было прочитать удивление, но вместе с ним – серьезность, которой он всегда отличался.

– Маги не могли ошибиться? – спросил Стефан.

– Нет. Они уже сталкивались с подобным и знают, как это происходит. Они все еще выясняют, как Рик оказался у демонов, но это факт. Они добрались до него, убили и… Прости, Соня, – поспешно пробормотала Марселин, мягко поглаживая девушку по руке.

Соня закачала головой и наконец посмотрела на Кита. Он опустился на колени, вцепившись в спинку дивана, и вперился в нее взглядом, но не заметил ни следа слез. Глаза Сони были красными, но сухими. Она кусала губы и давила всхлипы, и по большей части ей это удавалось. Казалось, будто не она только что узнала о смерти напарника, а Марселин, по щеке которой вновь скатилась крупная слеза.

Соня прошептала что-то, но Кит ее не расслышал. Он склонил голову набок и уже хотел попросить повторить ее, но она его опередила:

– Алекс, наверное, уже знает, – она высвободила свою руку из ладони Марселин и поправила волосы, заправив несколько прядок за уши, словно так могла собраться с мыслями. – Отец не выпустит его из дома. Не после того, как он чуть не утонул. Но ведь он…

Она могла не продолжать – Кит прекрасно понял, к чему она клонила. Алекс все равно попытается сбежать из дома, но вряд ли у него получится. Точно не накануне бала, на который он был приглашен и на котором должен был представить свою семью. Август был достаточно строг, чтобы найти способ удержать сына и не дать ему встретиться с напарницей. Кит это знал.

– Не могу в это поверить, – прошептал искатель, лишь на последнем слове поняв, что сказал это вслух. Соня резко повернула к нему голову, но ничего не сказала. Зато сказал Стефан:

– Нужно встретиться с Джонатаном и обсудить… Все, – лаконично закончил он, опустив голову и уставившись на носки своих туфель.

– И сообщить Пайпер, – добавила Марселин, старательно утирая слезы. – Она…

– Это точно не она? – громко перебила Соня.

Кит насторожился. Марселин ясно дала понять, что исследование магов верно и не может поддаваться сомнениям, но как им не возникнуть? Рациональная часть Кита понимала, что Пайпер уничтожила демона, поселившегося в теле Рика. Но другая часть, вполне себе человечная и чересчур мягкая, хотела подписаться под вопросом Сони.

– Точно, – уверенно повторила Марселин. – Это сделали демоны. Пайпер уничтожила демона, а не Рика.

– А в чем разница?

Апатичность в ее голосе заставила Кита вздрогнуть.

– Рика погубили темные создания, – серьезно произнесла Марселин, сдвинув брови, – а Пайпер погубила одного из них, подсаженного в его тело. Это разные вещи.

– И что, – удивительно спокойным тоном продолжила Соня, – Рик не был достоин того, чтобы с его телом обошлись иначе?

– Соня, – то ли предостерегающе, то ли успокаивающе произнес Стефан, переведя на нее взгляд, –