Утром ждал Ангуса сюрприз. Обливаясь горючими слезами, провожала Кира уплывающего в поход Бьорка. Целовалась с молодым ярлом, никого не стыдясь, и сказала, что быть ей теперь его невестой. Ангус только головой покачал, свирепея. Но сильно брать в голову не стал. Понадеялся, что перебесится девка. Кира всегда, по его мнению, с придурью была. Слишком уж строптивая для бабы. Но ничего, забудет...

Бьорк довольный уплывал - с мужиками договорились далеко не заходить, чтобы надолго Хольмов в Унсгарде не оставлять. Возьмут восточнее, переплывут залив да попадут на богатые земли печоров. Обнесут пару местных храмов, пока дружина их князя не очнулась, забьют полный драккар, как положено, и можно домой. Вейла обещала навести морок на Ангуса, что в упор на золото будет смотреть- не увидит. Кира его теперь была. Приплывет Бьорк и на тинге со свадьбой решит.

Только с Ангусом загвоздка выходила. Как бы его так со свету сжить, чтобы на гнев конунга не нарваться. Но было у Бьорка чувство, что решение скоро само придет, что будет ему знак. И вот на седьмые сутки их похода лодка уж ломилась от награбленного, а Олаф, сам не поняв, притащил на драккар самую настоящую, хоть и очень странную ведьму.

Бьорк замолчал, а его хрипловатый глубокий голос всё звучал и звучал у меня в голове, эхом повторяя обрывки фраз. Опустила рассеянный взгляд на наши сплетенные руки, перевернула его ладонь. Смуглая кожа с выступающим рисунком вен, длинные пальцы, мозоли от оружия, чуть шершавая внутренняя поверхность, горячая...Сжала сильнее, впиваясь в линию жизни ногтями, но Хотборк будто и не почувствовал. Только ближе притянул меня к себе другой рукой за плечи и поцеловал в макушку.

- В твоём рассказе слишком много смертей, Бьорк...

- Это жизнь, Хель. Она всегда заканчивается смертью, - по голосу было слышно, что он улыбнулся.

Мы замолчали. Хотборк откинулся головой о борт, шумно выдохнул, усаживаясь поудобней, сердце его в груди как по команде замедлило ход. Кажется, уснёт сейчас. Прямо так, сидя. Вряд ли он вообще спал этой ночью, а сквозь опущенный полог уже пробивались яркие утренние лучи. Щемящая нежность поднялась в груди почему-то, когда я увидела, как расслабляется его суровое лицо, как трепещут черные прямые ресницы на опущенных веках.

- Бьорк? - тихо позвала, тоже устраиваясь поудобней и положив голову ему на колени.

- М-м? - едва слышно промычал. Почти спал уже наверно.

- А почему ты поплыл за мной? -я начала выводить пальчиком узоры на его бедре в ожидании ответа.

- Кира сказала, что Агнес разболтала Ангусу слухи, что ты ведьма, - пробормотал Бьорк. Тяжелая ладонь опустилась мне на голову и рассеянно погладила по волосам.

Мои пальцы замерли, глаза распахнулись. Такая простая фраза, за которой крылось слишком много. Сглотнула, ощущая нарастающую тревогу, прежде чем дальше спрашивать.

- И что теперь с Агнес? - голос предательски сел на пару тонов.

- Не знаю, - равнодушно хмыкнул Хотборк.

- Не правда, ты не мог так оставить.

Бьорк только раздраженно выдохнул.

- Конечно не мог! Сказал Тормоду, чтобы поймали и сами уж решили, как её наказать. Но чтобы больше я об этой суке не слышал. Откуда мне знать, что они там с ней сделали.

Я резко подскочил с его колен. Бьорк вперил в меня тяжелый недовольный взгляд покрасневших от усталости глаз. Выгнул левую бровь, мол, ну что ещё?

- И скольких ты за ней отправил? - мой голос окончательно сел. Вспомнился первый день, когда они напали на деревню печоров. Трупы, кровь, огонь и душераздирающие женские крики вспомнились тут же...Агнес может и сука, но...

- Не за ней - много чести, - ответил Хотборк, чуть склонив голову набок и внимательно разглядывая меня, - Я оставил два десятка на Ансборде, чтобы проводили Киру в Унсгард, не дожидаясь меня. После того, как мы погнались за Хольмом, ей у конунга оставаться стало опасно. Не знаю сколько ребят с собой Тормод взял, отправившись к Агнес. Вряд ли всех...

Он замолчал на мгновение, и в его черных глазах мелькнул неподдельный интерес.

- Эта девка ведь хотела тебя убить, Хель. Ты понимаешь? Узнала бы, что Ангус снасильничал над тобой, перед тем как в чертоги отправить, только бы порадовалась верно. А ты...

- Это жестоко, - выдавила я, краснея под его внимательным, будто препарирующим взглядом.

Бьорк вдруг фыркнул насмешливо и обхватив рукой мою голову, обратно притянул к себе, утыкая носом куда-то в подмышку.

- И откуда ты такая, Оля...И смешно, и грустно, - забормотал мне в волосы, покачиваясь со мной. Обнял второй рукой, прижимая крепче, - Давай спать, а? Всю ночь глаз не сомкнул...

- Значит мы приплывем, а Кира уже там, в Унсгарде? - тихо поинтересовалась я.

Бьорк перестал раскачиваться со мной в объятиях. Замер.

- Да, - медленно, но твердо ответил.

Я закусила губу, часто моргая и пытаясь справить с моментально заворочавшейся тьмой внутри. Аккуратно высвободилась из его рук и слабо улыбнулась, глядя в черные, слишком уж проницательные глаза.

- Ты отдыхай, а я на палубе посижу, можно? Хочу воздухом подышать. Да и выспалась...

- Можно, - Бьорк сощурился и недовольно поджал губы.

Я отвернулась, вставая. Приподняла уж было полог, когда вслед мне прилетели его слова, сказанные совсем другим тоном, холодным и властным, будто приказ отдавал.

- Ты ведь понимаешь, что я тебя теперь никогда не отпущу, Хель?

Я обернулась. Бьорк откинулся головой о борт драккара и обманчиво лениво рассматривал меня. Наверно с таким же видом тигр наблюдает за пасущейся антилопой.

- Понимаю. Особенно после твоего рассказа...- я грустно улыбнулась, испытывая такую невероятную гамму чувств.

И горечь, и любовь, и жалость. Жалость и к нему, и к себе. Наверно, я не могла бы попытаться...Но нет. Я не могу...И даже если потом буду жалеть. Не могу просто... Поддавшись порыву, протянула к Хотборку руку и ласково провела по колючей от щетины щеке.

- Ты ведь ничего не отпускаешь, что считаешь своим, да, Бьорк? - хоть это и звучало как вопрос, но с моей стороны было утверждением.

- Да, - ответил Хотборк просто и серьезно.

Конечно, да. Вся его жизнь, все принятые им решения кричали об этом. Наверно в моё время Бьорк бы тоже прогрыз себе дорогу наверх, какие бы препятствия его нк поджидали. Не суть, кем бы он был: бизнесменом, военным, криминальным авторитетом. Это не важно. Вообще не так важен сам путь, когда способен видеть только цель и не раздумывать над средствами...Вот и я лишь средством была. И сейчас тоже. Он ощущает потребность в любви и, не задумываясь, берёт, не спрашивая ни о чем. И никогда не спросит...

- Отдыхай, - я аккуратно прикрыла за собой полог, раздумывая, у кого бы спросить пергамент и чернила или уголек.