- Марова ведьма, что ты вертишься! - зашипел он, - Заткнись! Заканчивай!

Попытался рот мне закрыть, но я укусила. Из глаз полились слезы от безысходности и страха. Он меня сейчас тут убьёт. Просто убьёт! Но и сдаться я не могла. Не думала почему я это делаю, какой смысл. Лишь извивалась как дикая кошка под ним, ощущая, как силы покидают. Ничего не слышала кроме своих истошных воплей и злобного пыхтения Ангуса.

Только в один момент драккар как-то резко качнуло, Хольм встрепенулся, отвлекаясь от меня, за что тут же получил коленом в пах. Взвился витиеватым ругательством, наотмашь дал мне пощечину, разорвал несчастные самодельные трусы. Я беспомощно заскулила, чувствуя его руки там…

Вдруг резкий хлопок, и тяжелое вонючее тело слетело с меня будто и не было. Какое-то движение воздуха, металлический свист, а потом хруст, будто что-то прочное проломили, и булькающий человеческий хрип совсем рядом.

И руки тут же на мне. Крепкие и уверенные, вжимающие в твердую грудь, баюкающие как дитя. Вдохнула, ещё совсем плохо соображая. Тепло и терпкий кедр...

Затрясло от рвущихся изнутри рыданий. Никогда раньше я не чувствовала такого бесконечного, душу выворачивающего облегчения.

Бьорк нетерпеливо дёрнул узел повязки в волосах, вырвав несколько прядей, но я ему была даже благодарна - так хотелось побыстрее избавиться от этой кромешной, делающей меня беспомощной темноты. Черные глаза, едва мерцающие в полоске лунного света - первое, что увидела, освободившись. Все звуки, ощущения отошли на второй план. Только жаркое дыхание совсем рядом, крепкие объятия, стискивающие меня, тревожный взгляд, заглядывающий в самую душу. Безопасность... Бьорк провел по моим волосам в неловком, успокаивающем движении, отрывисто и крепко поцеловал в дрожащие губы и отпустил.

- Тихо сиди...

- Нет, не уходи! - я взвизгнула в истерике. Опять стало до тошноты страшно. Куда?

- Тш-ш...Тихо! - рыкнул он настойчивей.

Опустил глаза ниже и увидел, что руки у меня тоже связаны. Выхватил из-за пояса ножик и одним точным движением вспорол веревки. Я в этот момент чуть повернулась и обмерла. Прямо у моих ног валялся Ангус. Правда узнать его можно было только по одежде и белой бороде, потому как все лицо было щедро залито кровью, а вместо носа торчал боевой топор. Меня замутило...Я шарахнулась от трупа, вжимаясь в борт лодки лопатками и подбирая под себя ноги. Из горла вырвался противный скулеж...Он будто ненастоящий был...Это не может...Не может быть реальный человек.

И почему-то именно в этот момент на меня лавиной обрушились звуки ожесточенного боя с палубы драккара. Крики, всплески воды, скрежет и глухие, смягченные удары оружия, рассекающего живую плоть. Теперь я поняла, что за звук слышала за мгновение до того, как Бьорк обнял меня. Это Хотборк раскроил Хольму череп...Во рту собралась вязкая слюна и желудок скрутило спазмом. Я пыталась отвернуться от распростертого в моих ногах Ангуса и не могла. Тело будто окоченело и не слушалось...

Бьорк неправильно растолковал мою реакцию, хотя скорее ему и некогда было об этом думать. Там, за дверцей его воины бились насмерть с людьми Хольма, и ему было явно не до меня...

- Всё хорошо будет, Хель, - он отточенным, видно, что привычным движением вырвал свой топорик из покойника, наступив ему сапогом на шею. Меня повело сильнее, и я наконец нашла в себе силы отвернуться и прикрыть глаза.

- Только не шуми, - и исчез.

Плотно прикрыл за собой дверь, лишая меня хоть какого-то света. Опять густой мрак вокруг. И отчетливые, оглушающие звуки жестокой драки. И покойник в ногах....

Господи...

Я не знала, как всё это пережить, осознать, вынести. И просто начала горячо бормотать единственную известную мне молитву. Сотни раз наверно прошептала сбивчиво "отче наш", и я даже не представляла, о чем именно прошу. Наверно о том, чтобы дверца вновь открылась и на пороге вновь появился Бьорк. Больше мне в тот момент ничего было не надо...Лишь бы скорее опять за мной пришел.

***

Но пришел за мной не Бьорк, а Олаф, когда всё разом стихло, и остались только негромкие напряженные разговоры победившей стороны. Открыл дверь нараспашку и сокрушенно покачал головою, цокая языком.

- Что, натерпелась, а, Рыжик, от старого козла? Эх...- он нагнулся и подхватил меня на руки, будто я не весила ничего. Подкинул, поудобней перехватывая, и широкими шагами понёс через палубу.

- А Бьорк? - сердце испуганно сжалось от промелькнувших догадок, почему не он сейчас со мной.

Я пытливо вглядывалась в лицо только Олафу - по сторонам смотреть было страшно. И всё равно невольно выхватывала боковым зрением кровавую картину вокруг.

- Хорошо всё с нашим ярлом, а то ишь как испугалась! - хохотнул Олаф и легко перепрыгнул прямо со мной с одного драккара на другой, что было поразительно для его увесистой комплекции, - Сейчас он там с остальными дела порешает и придёт к тебе утешать.

Сказав это, Олаф аккуратно поставил меня на палубу драккара Бьорка прямо около огороженной сукном кормы. Я кивнула, не зная, что ещё сказать, и юркнула под полог. Там зарылась в шкуры и стала прислушиваться к любому шороху снаружи в ожидании ярла.

Бьорк долго не шёл. Судя по доносящимся до меня обрывкам фраз и голосам, большинство из которых я узнавала, никак они не могли решить, что делать.

Второй драккар Хольма уплыл, и большинство воинов предлагало нагнать их и убить - вдруг всё-таки без прямых свидетелей не решится конунг затевать с ними войну, а захваченную лодку, где ни одного живого не осталось, затопить и скормить трупы рыбам.

Но Бьорк с Альвом были против. Альв говорил, что неважно уже есть прямые доказательства их деяния или нет. Конунг хотел получить Унсгард. Хотел мирно, предлагая Бьорку женитьбу на дочери, но тот выбрал Киру, а значит у конунга другой возможности, как напасть, и нет. И значит он ухватится как бешеный пёс за эту кость, которую они сами ему и кинули. Так толку сейчас гнаться за ещё одним драккаром, на котором тем более нет самых близких воинов Хольма. Самых близких, включая двух сыновей Ангуса и его кровного племянника, они только что убили, а уплывают от них обычные хельмутовцы, которые ещё неизвестно кому верны.

Может и Кире присягу принесут, а значит и самому Бьорку.

Зачем же им убивать тех, кто возможно плечом к плечу с ними против конунга встанет?

После речи Альва разнесся одобрительный гул, а потом кто-то опять возразил. Потом Бьорк сказал, что не будет топить драккар - так их души долго будут искать дорогу к Ордину. Что драккар надо сжечь вместе со всеми убитыми воинами.

Кто-то предложил угнать лодку - драккар то хороший... Бьорк отказался брать. Сказал, что плевок это будет конунгу прямо в лицо. Скрывать, что они это, никто не будет. Альв прав - толку в том нет. Конунгу сейчас только повод и был нужен. И повод он свой получил. Но и гнать драккар через весь залив да менять на нем паруса - это оскорбление уже не только Ангуса, но и всех хельмутовцев. А Бьорк, как и Альв, рассчитывал, что народ новоиспеченной жены удастся поставить под свои знамена...