— Готовность номер один, — пробормотал Сержант и спокойно включил зажигание.

«Ауди» медленно выехала на улицу и, резко набрав скорость, полетела в сторону кольцевой автодороги. Черный джип сел ей на хвост и, сохраняя дистанцию в пятьдесят метров, устремился в погоню.

— Смотри-ка! — вдруг воскликнул Гепард. — Антенна вылезла!

Сержант пригляделся — и точно: сзади, с левого бока, возникла тонкая струна антенны.

— Эх, жалко, не прихватил я слухача! — огорчился Гепард. — Мы бы сейчас послушали, с кем это он там воркует.

— А я тебе и так скажу, — рассудительно заметил Сержант. — Либо с начальством, либо с любовницей.

— Это почему? — не врубился Гепард.

— Не знаю. Интуиция, — отмахнулся Сержант, которому было лень вступать в дальнейшие рассуждения. — Ты мне лучше скажи, чего это он попер не в центр, а к МКАД?

«Ауди» резво выехала на эстакаду и через несколько секунд влилась в тощий поток транспорта на кольцевой.

— Да, странно, — протянул Гепард, — вроде ему положено ехать совсем в другую сторону. Ну ладно, поглядим…

* * *

Виктор Иванович Ухин лет двадцать оттрубил на кремлевской автобазе.

Сначала он ездил на черной «волжанке» и возил мелких чиновников по разным поручениям. С начала 90-х его перевели в гараж управления президента и приписали к новенькому «опелю», в котором ездил зам-начальника управления делами. «Опель» был не чета «Волге»: рулевая тяга, педали сцепления и тормоза, не говоря уж об акселераторе, да и сам движок — все было отменное, фантастическое прямо. Ему даже не верилось, что он управляет такой чудесной тачкой. Он проездил на ней четыре года. Потом какой-то молодой вице-премьер вдруг решил пересадить руководство на «Волги», и Виктор Иванович чуть не плача представлял себе, как он сменит это произведение механического искусства на позорную колымагу Горьковского автозавода… К счастью, это была самая скоротечная кампания: дурацкую инициативу молодого реформатора замотали — и все осталось по-прежнему. Впрочем, для Виктора Ивановича — не совсем. Его перевели в стройуправление и пересадили на эту «ауди» серии А-8. И все бы ничего, но Ухина смущали новые хозяева этой машины. Точнее, постоянного хозяина у него не было. Машина считалась приписанной к стройуправлению, и его отправляли в рейсы обслуживать разных людей. Правда, последние полгода с ним ездил в основном только Николай Иванович… И вот это Ухину совсем не нравилось.

Потому что Николай Иванович никакого отношения к стройуправлению не имел, и, каким образом он пользовался «ауди», было неясно. Ухин не мог понять, что он за птица, но по повадкам было ясно, что высокого полета, скорее всего, из «органов». Николай Иванович был молодой еще мужик, лет сорока, а то и меньше, и возил его Ухин по странным маршрутам — все больше не по Москве, а по загороду: то в Барвиху, то в Жуковку… Но эти-то места старый кремлевский водила знал как свои пять: сотню раз отматывал он за последние годы по привычной трассе с Кутузовского на Рублевку — и далее по проторенной… на госдачи больших людей. Но вот поездки по другим местам ближнего Подмосковья Ухину казались стремными, если не подозрительными, как та, четыре месяца назад, на Никитину Гору… Но он давно уже научился лишних вопросов не задавать: знай себе крутил баранку и помалкивал. Иногда Николай Иванович отдавал машину «в аренду», как он сам шутил, своему приятелю и тоже, видать, большой шишке — Александру Ивановичу, чья дача находилась в Жуковке-5, самом престижном поселке-новостройке под Москвой. Охрана там была ломовая — пока до главных ворот доберешься, пять раз на блокпостах проверят. Когда с ним в машине сидел сам Александр Иванович то еще ничего: Александра Ивановича охрана знала в лицо и, козыряя, пропускала «ауди» без лишних расспросов, но вот когда Ухину приходилось ездить в Жуковку-5 порожняком или с гостями — как с тем милицейским генерал-полковником однажды, — вот тогда был геморрой!

…Примерно через полчаса после того, как он отъехал от дома, Ухин вдруг заметил, что за ним неотступно следует черный джип «мерседес». Сердце тревожно сжалось от невнятного предчувствия опасности, и он поддал газу. Но и «мерседес» не отстал. Скоро должен был показаться поворот на Волоколамку, и Ухин даже подумал свернуть туда, хотя ему надо было на Ленинградку, потому что он перед выездом переговорил по сотовому с Николаем Ивановичем и тот попросил приехать за ним в парк «Дружбы» на Речном вокзале, к кафе «Парус». Это место Ухин знал отлично, потому что уже не один раз заезжал туда за своим важным пассажиром.

«Хрен с ним, — подумал водитель „ауди“, — сверну на Ленинградку, а там посмотрим».

Предчувствие не обмануло его: похожий на черный воронок «мерседес» мрачной тенью проследовал за «ауди» на эстакаду. Перед голубой башенкой ДПС Ухин сбросил скорость и, вглядываясь в зеркало заднего вида, въехал на мост через канал.

Уже миновав мост и проезжая мимо коньячного завода, Ухин увидел, как «мерседес» пошел на обгон. Впереди замаячила штанга с рекламой придорожного «Макдональдса». Но сразу после троллейбусной остановки «мерседес» вдруг резко тормознул прямо перед «ауди», чем вынудил Ухина ударить по тормозу и сдать вправо, к бровке. Жалобно взвизгнули шины, впившись в асфальт. Из «мерседеса» неторопливо выбрался водитель — крепкого вида светловолосый мужчина — и решительным жестом пригласил Ухина выйти.

Когда «ауди» вдруг перед поворотом на Волоколамское шоссе перестроилась в правый ряд. Сержант незамедлительно повторил маневр, поняв, что преследуемая машина сейчас уйдет вправо. Но когда «ауди» продолжала нестись не снижая скорости по новенькому полотну кольцевой дороги, он даже не удивился. «Все идет как по писаному, — удовлетворенно подумал Сержант. — Клиент занервничал, хотел свернуть на Волоколамку, да передумал. Но раз он занервничал, значит, заметил погоню. А раз так, надо его брать, пока он не учудил какую-нибудь подлянку».

Перегон от моста через канал до «Макдональдса» был удобен тем, что место было пустынное, плотно заросшее придорожными деревьями и кустарником. И Сержант пошел на обгон…

Выйдя из «мерседеса», он поманил пальцем водителя «ауди», красноречиво мотнув головой. Не дождавшись ответной реакции, Сержант подошел к дверце и рванул ручку.

— Командир, выйди, будь добр, — вежливо предложил он, рассматривая водителя. Мужичок средних лет в кепке, вид простоватый, взгляд перепуганный, волосатые сухощавые руки нервно вцепились в баранку. «Разговор получится нетрудным», — сделал вывод Сержант.

— Что вам надо? — не слишком уверенно произнес водитель заблокированной «ауди».

— Мне нужно, чтобы ты кое-что вспомнил, командир. — Сержант обернулся на подошедшего Гепарда. У того была такая свирепая рожа, что ему даже захотелось тихо предостеречь бывшего десантника от слишком радикальных действий, которые могли бы нагнать страху на «командира» в кепке.

— Что вспомнил? — тихо спросил тот, скроив мученическую гримасу.

— Меня интересует твоя ездка на Никитину Гору в конце ноября. Помнишь такую? — Сержант задал вопрос с таким видом, словно предупреждал: не вспомнишь — маму родную забудешь!