— С удовольствием, — та мигом поняла, что к чему, улыбнулась и с потрясающий изяществом соскользнула с табурета.

Любитель зубочисток усмехнулся:

— Что, думаешь, эта мадам тебя защитит?

— Не совсем. Просто дама сердца должна видеть, на какие подвиги ради нее готов рыцарь, — ответил я, направляясь к выходу.

Забрав в гардеробе одежду, мы с Линдой вслед за «четким» вышли на улицу. Обогнули здание клуба и остановились у служебного входа, где нас поджидали еще четверо во главе с пузатым любителем пестрых рубах.

— Здрассте, люди добрые, — произнес я, оглядывая компанию. — Чего изволите?

— Борзоты из тебя чутка вышибить, — в компании приятелей пузан вновь чувствовал себя уверенно. Он шагнул вперед, и на его правой руке я увидел кастет. — А то краев не видишь.

— Извиняйте, — я отступил, чтобы придурок еще какое-то время поощущал себя хозяином положения. — Но мы, демоны, все такие.

— Чего, мля? — подал голос самый мелкий из компании. Я лишь немного уступал ему в росте. — Какие, нах, демоны?

— Примерно вот такие, — я улыбнулся и накинул морок.

Эффект не заставил себя долго ждать. Кто-то охнул, пара человек попятилась, «четкий и ровный пацан» выматерился. Ну а как иначе, когда щупловатый светловолосый паренек внезапно становится на полметра выше, темнеет волосами и кожей, а еще до кучи отращивает рога, клыки и когти?..

В общем, мне даже не понадобилось никого бить. Стоило сделать вид, что нападаю, как ночных героев ветром сдуло.

— Эффектно, — оценила мой «перформанс» Линда. — Ты в своем репертуаре, Илья.

— Держим марку, — я пожал плечами. — Ну что, вернемся в клуб? Поболтаем еще?

Женщина склонила голову набок и одарила меня крайне красноречивым взглядом.

— А зачем? — спросила она. — Я прекрасно понимаю, для чего ты отправился сюда. Можешь считать, что нашел… искомое.

Не прошло и минуты, как мы усаживались в алый двухместный «мерседес» Линды. Домчали до ее дома, и там все случилось.

Вернее, не так: оно случалось и случалось. Вновь и вновь, в самых разных позах. На полу, на диване, в кровати, на столе, в душевой кабинке… Все было как в самом лучшем порнофильме, и глядя на разгоряченную стонущую женщину с блестящим от пота безупречным телом, любуясь каждым ее движением, я понимал: она буквально создана для этого действа.

Но каждый раз, когда наступал самый ответственный момент, перед мысленным взором появлялось лицо Лены Светловой. Она смотрела на меня растерянно и печально, поджимала губы, а по нежной девичьей щеке катилась одинокая слеза.

Алиса смотрела на меня недовольно и слегка тревожно.

— И зачем тебе в Москву на этот раз? — спросила она, усаживаясь за стол.

— Кое-какие дела. Нужно съездить, решить. Тогда поступить в магическую академию будет гораздо проще.

— Это безопасно?

— Абсолютно, — я улыбнулся, хотя живот все еще болел. Утром, пока Алиса была на работе, я распорол себе брюхо. Сам, специально, да так, что некоторое время любовался собственными внутренностями. Сейчас, благодаря усердной работе над регенерацией, раны уже не было. Как и шрама. — Помнишь, когда я в первый раз поехал, ты тоже волновалась. И ничего, вернулся целый и невредимый. Так же будет и сейчас.

— Очень на это надеюсь, — пробормотала женщина, прикрыв глаза, и мне стало ее безумно жалко: если бы она знала, куда и зачем я намылился, то наверняка заработала бы нервный срыв. — С одной стороны, мне вообще не хочется тебя никуда отпускать. Ни сейчас, ни потом, когда придет пора поступать. Но… с другой, я рада твоим успехам, хоть и не понимаю, как все может происходить настолько быстро.

— О чем ты? — спросил я, незаметно для Алисы разминая руку. Вчера я сломал ее в двух местах и срастил за полтора часа. Зачем? Думаю, ответ очевиден: членовредительство и последующая регенерация входили в подготовку к схватке с Барби.

— Еще три месяца назад ты не знал о магии вообще ничего. А потом — эти… случаи. С Кукуем, с Орлецким. Я хоть и была напугана до смерти, но видела, что ты действуешь как опытный маг. При том, что с момента самопробуждения прошло очень мало времени. За такой срок невозможно изучить магию ни в теории, ни на практике. Но ты… Ты просто в одночасье стал другим человеком. Такого не бывает.

— Как видишь — бывает, — ответил я.

— Сомневаюсь. Все же я жила в доме магов и многое видела.

— Вот ты практически и ответила на свой собственный вопрос, — я улыбнулся. Врать Алисе было мерзко, но… Рано или поздно этот разговор бы все равно состоялся. Хорошо, что я заранее продумал «рациональное объяснение» произошедшим со мной переменам. — Мое развитие как мага началось именно там, в доме Дьяковых.

Алиса замерла, глядя на меня и ничего не понимая.

— Примерно за день до того, как меня выписали из больницы, случилось странное. Жутко заболела голова, причем совершенно внезапно. Казалось, она вот-вот взорвется как арбуз, в который петард понатыкали. Но прошло это довольно быстро, и тогда я понял, что знаю о магии очень и очень многое. Какие существуют заклинания, как и когда их использовать. Я чувствовал себя так, будто изучал все это на практике уже долгое время.

— Постой… — Алиса наморщила лоб, размышляя об услышанном. — Кажется, я поняла. Это Мирон, или Анастасия, или кто-то еще из твоего рода. Перед тем, как случилась трагедия, они вложили в твой разум все необходимое.

— Скорее всего так и есть, — кивнул я.

— Но почему тогда ты… гм… «вспомнил» о магии только недавно?

— А вот тут без понятия. Но вспомнил — и хорошо. Согласись, произошло это очень вовремя.

— Да уж, — Алиса нахмурилась и передернула плечами. Некоторое время она размышляла об услышанном, затем тихо произнесла: — Великие люди твои родители. Все предусмотрели, обо всем позаботились.

— Верно, — я улыбнулся, подошел к женщине и обнял. — Мама у меня действительно великий человек. В одиночку такого балбеса вырастила. Но теперь моя очередь заботиться о тебе. Стану крутым и богатым магом, и все у нас будет в шоколаде. Договорились?

— Договорились, — ответила растроганная Алиса. — Но все равно будь осторожен. На сколько ты уезжаешь?

— Дней на пять, — прикинул я, сжимая кулаки.

— Плохо, что ты едешь один. В тот раз с тобой Слава был…

— Слава? — переспросил я и наморщил лоб.

— Ну да, Вячеслав Андреевич, преподаватель ваш. Очень хороший и воспитанный человек. Каждый день ко мне заходит, пироги берет, печенье. Мы с ним беседуем иногда.

Та-ак… Ну, теперь я даже не знаю, кому будет больнее — Барби или этому пучеглазому засранцу, помешанному на оригами… Думаю, обоим сделаю одинаково хреново, чтоб по-честному.