— Чего расселись-то? — я хмуро оглядел Лешу с Левой. — Время-то не на вашей стороне. Прыгайте в машину — и вперед, к спасению. Будете тупить — не успеете.

Переглянувшись, те вскочили и кинулись к тачке. Я кивнул своим, и мы один за другим спрятались в погребе. О том, что ублюдки отбыли, возвестил рев двигателя и грохот гаражных ворот.

— Молодцы, хорошо сработали, — оценил я старания физрука и Антона. — Сложно было?

— Да не особо, — ответил мой блистательноголовый соратник. — У Тохи здесь знакомые в органах. Они нам наводку и дали. У вас как дела? Хотелось бы подробностей.

— Довольно-таки неплохо, — я вкратце рассказал о наших с Огурцом успехах в Министерстве и академии. — Впечатление произвели, поэтому к нам следящих и приставили. Так что двое этих уродов пришлись как нельзя кстати. Оценим, насколько серьезны намерения магов относительно меня.

— Сам как думаешь, чем все закончится?

— Пока не знаю. Возможно, просто пропасут до того городишки. Возможно, тормознут по дороге. И в первом, и во втором случае быстро обнаружат, что это левые люди под мороком. Главное, что наш след они потеряют. В общем, дождемся Астры, посмотрим, что она скажет, и будем действовать по обстоятельствам.

Ждать попугаиху пришлось долго, и я уже начал волноваться. Однако с пернатой прелестью все было в порядке, она без труда нашла лазейку в запертый гараж. Но вот ее рассказ…

— Да уж, — задумчиво прокомментировал я, живо представляя взрыв посреди ночной трассы. — Радикально действуют, молодцы.

— Молодцы? — хмуро переспросил Антон. Его принесенные Астрой новости попросту шокировали. Я же был готов к тому, что меня попытаются устранить, просто считал такой исход наименее вероятным. Как выяснилось — зря. — Люди погибли.

— Люди? — я приподнял бровь, глядя на рыжего богатыря. — Вот эти две твари, которых вы сюда притащили, — люди? Серьезно?

— А разве нет? Да, не самые лучшие, но… Они не заслуживали такого. Погибнуть, став прикрытием для чьей-то задницы…

— Не о том думаешь, — холодно ответил я. — Лучше вспомни про два инфаркта у матери Зырянова. Или представь, каково десятилетней девчонке находиться в одной квартире с той жирной мразью. Оставаться с ним наедине… Ждать, когда он снова… Пожилая женщина и ребенок заслуживали боль?

— По-твоему, когда они узнают, им не будет больно?

— Будет. Первое время. Но постепенно они осознают, что стали свободны. Если во рту сгнил зуб и ты лезешь на стену, еле сдерживая вой боли, то решить проблему можно только одним способом. Обратиться к тому, кто умеет обращаться с щипцами. Понятное дело, потом тоже будет хреново: десна раскурочена, еще и кровь… Но уж лучше так, чем оставлять черный смердящий пенек.

— Охрененное сравнение, — голос Антона сочился сарказмом. — Человек и зуб…

— Согласен, не самое удачное. Зуб в данном случае полезнее. Какое-то время он служил верой и правдой. Эти же двое… Не ты ли еще совсем недавно смотрел на Вишнякова так, будто готов был вот-вот в глотку ему вцепиться? А сейчас что, переобулся? Заднюю включил? И нахрена ты мне тогда такой нужен?

Антон в ответ лишь опустил взгляд.

— Я специально велел вам отыскать тех, кем не жалко будет пожертвовать. И в каком-то смысле даже хорошо, что все случилось именно так.

— Илья прав, — неожиданно подал голос Огурец. Все еще под мороком лысого кривоногого толстяка, он сидел на мешке с картошкой и смотрел в никуда. — Есть люди, которым лучше… не быть.

— Долго вы тут сантименты собир-раетесь р-разводить?! — подала голос недовольная Астра. — Выбир-раться пор-ра! И сваливать, пока безопасно!

Вот уж кто-кто, а пернатая прелесть была права на сто процентов. Мы один за другим покинули гараж и вскоре добрались до Казанского вокзала. Билеты купили заранее, так что в родную провинциальную жопу добрались без происшествий.

В общем и целом, поездкой я остался доволен. Заявил о себе, посмотрел в глаза врагам, оценил серьезность их намерений. Понятное дело, что все довольно хреновенько, и я ощущал себя стоящим на краю минного поля, которое надо пробежать с завязанными глазами, но…

Не в первый раз.

Астра спорхнула на подлокотник дивана, где я сидел, пребывая в задумчивости, и глянула на меня с самым требовательным видом.

— Ну? — спросила попугаиха. — Долго ты мозгами-скр-рипеть собир-раешься?

— Долго, моя хорошая, долго, — вздохнул я. Подумать после поездки в столицу и впрямь было о чем. — Впрочем, кое-какие мысли уже есть. Для начала хорошо бы узнать, что за бравые ребята пытались меня прикончить.

— Пр-равильно! — одобрила пернатая прелесть. — Вр-рага надо знать в лицо! И туда же бить!

— Это ты верно подметила, — рассмеялся я, наблюдая, как воинственно Астра взмахивает крыльями. — А потому… Покажи-ка мне еще разочек этого субъекта, который всем руководил.

— Того, котор-рый пр-рятал под мор-роком стр-рашную р-рожу? — уточнила попугаиха.

— Его родимого, — кивнул я и прикрыл глаза, принимая от птицы мыслеобраз. — Только, разумеется, настоящий его фейс.

Да уж, харя у этого персонажа и впрямь такая, что без содрогания не взглянешь. Но в данном конкретном случае это свидетельствует о внушительном боевом опыте, и к разработке такого противника надо подходить с умом.

— Ну? Пр-ринял? — спросила Астра, когда я вновь задумался.

— Да, моя хорошая, принял, — ответил я, все еще держа мыслеобраз перед глазами. Комплекция у дядьки тоже внушительная, и если уж нам доведется вступить в бой один на один, то выглядеть все будет как схватка Давида и Голиафа. Впрочем, все мы помним, кто тогда вышел победителем, и я от юного пастуха и музыканта отставать не собирался. — Изучаю вот.

— Мужиков р-разглядываешь! Фу! — Астра возмущенно заверещала и, сорвавшись с дивана, маленькой красно-зеленой кометой облетела вокруг люстры. — А я-то думала, что с пр-риличным человеком р-работаю!

Я в ответ лишь усмехнулся. Приятно, когда у твоего питомца такое же повернутое чувство юмора, как и у тебя самого.

— Что делать-то намер-рен? — спросила Астра, вновь приземляясь на подлокотник.

— Выяснить, что это за личность, — план действий уже оформился у меня в голове.

Сначала нужно воспроизвести мыслеобраз страшного мужика на бумаге. А поскольку рисую я хреново, то стоит обратиться за помощью. Кое к кому. И заодно совместить приятное с полезным.

* * *

— Крайнов! — Лена встала перед моей партой, демонстративно подбоченившись и испепеляя меня взглядом. — Ты где был почти неделю? Две итоговые контрольные пропустил!

— Спокойнее, госпожа староста, — я усмехнулся и поднял руки в знак капитуляции. — Не ешь меня раньше времени.