— Позже!

— Поторопись! Связь прерывается. Твое начальство рвет и мечет!

— Не сейчас!

Какой-то светловолосый парень твердо взял Пак Мин Джуна за плечо:

— Пройдемте! Невыполнение приказа…

Оппа ласково улыбнулся Вере, обнял ее нежно, прошептал на ушко:

— Подожди еще чуть-чуть, я быстро получу выволочку от родителя и вернусь к тебе. Нам обязательно надо поговорить. — И под конвоем отправился к фургончику связи.

Сергей Ким, рассеянно кивнув девушке, пошел следом.

Вера сложила письмо, спрятала его между листами альбома, сбросила с плеч колючий плед, подхватила с земли рюкзак, обула свои верные «гриндерсы» и тихонько побрела прочь. Марта Олеговна проводила ее взглядом, но остановить не пыталась.

Погода была жуткая. С утра моросил дождь, ветер стонал в пожелтевших кронах тополей. Идти на работу не хотелось. Ну, Зайка и не пошла. Лежала на кровати в своей крошечной комнате, закутавшись в теплое одеяло, лениво слушала, как за стеной батя общается с телевизором, комментируя все — от политической обстановки за рубежом до выбора прокладок в рекламе.

Трель дверного звонка заставила ее, кряхтя, сползти с кровати и добрести до двери.

— Кто? — В глазке удалось рассмотреть огромное, как луна, лицо Лисицыной.

Зайка отщелкнула вертушку замка:

— Проходи.

Вера была сама на себя не похожа: в каких-то запредельно концептуальных лохмотьях и военных ботинках на босу ногу.

— В душ пустишь? — Лисицына опустила на пол прихожей свой рюкзак. — И вот, альбом положи куда-нибудь, пока я плескаться буду.

Зайка толкнула дверь ванной:

— Очки где потеряла?

— В клубе, — мотнула Вера головой. — Родители дома?

— Зоя! Кто там пришел? — проорал из комнаты батя.

— Подруга! — на том же пределе громкости сообщила Зайка. — Мы у меня посидим!

— Доброе утро! — крикнула Вера, поддерживая общение. — Сергей Александрови-и-ч!

Девушки переглянулись и захихикали.

— Вали в душ, — велела Зайка уже нормальным голосом. — Я пока кофе сварю. Матушка после ночной смены еще не пришла, так что есть в доме нечего.

— Я не голодна, — улыбнулась Вера. — Мне бы помыться и минут двадцать помолчать.

— Это я тебе обеспечу. Сейчас еще какой-нибудь халат выдам.

— И полотенце.

— И новую зубную щетку?

— Обязательно.

— Дожили, Лисицына, — озабоченно засуетилась Зайка. — Теперь, значит, моя очередь тебя после ночных гулянок прикрывать…

Зоя быстро застелила постель, смахнула с письменного стола мусор в корзину для бумаг и даже открыла форточку — после ночных страданий в комнате было душновато. Вера появилась в дверях, кутаясь в безразмерный махровый халат.

— Ты знала, что у вас в подъезде на первом этаже под батареей демон живет?

— Не демон, а бомж. Еще с зимы ночует, — ответила Зайка.

— Кажется, демон тоже может быть бомжом. — Вера взяла протянутую Зоей кофейную кружку. — Но он не опасный совсем, я с ним поговорила сейчас, он сказал, что ваш дом охраняет от прочей нечисти.

— Ну, значит, пусть живет, — разрешила Зайка. — Жить-то все хотят…

Они немножко помолчали, синхронно отхлебывая кофе.

— Шеф звонил, — наконец сообщила Зайка. — Эдуард Владиславович. Говорит, какая-то путаница в верхах произошла, приказы о назначении Королева затерялись, и он теперь снова наш директор.

— Хорошо, — рассеянно ответила Вера.

— На работу обратно тебя зовет. Света у тебя на столе какой-то проект нашла, шефуля сказал — шикарная идея, дальше развивать позволит.

— Какой проект?

— Оппа-тур называется. Тебе это о чем-то говорит?

— Да-да! — Вера возбужденно отставила кружку. — Тур в Корею. Только под него чартерный рейс придется организовывать. Целевая аудитория — молодые люди, поклонники Корейской волны…

Зайка кивала, почти не вслушиваясь. Работа ей была сейчас не интересна. А Лисицына похорошела просто до безобразия. Всего-то и надо было очки эти уродские снять. Красотка, да… Особенно когда увлекается чем-то настолько, что стесняться забывает. И черты лица тонкие, как у киношной эльфийки, и глазищи вон — вполлица, и волосы…

— Слушай, — перебила Зайка подругу. — Тебе бы колорирование сделать на голове, чуть-чуть естественный цвет оттенить.

Вера запнулась на полуслове, рассеянно улыбнувшись:

— Мне это уже советовали… Погоди!

Девушка порывисто вскочила, побежала в прихожую за своим рюкзачком, достала из его кармашка мобильник. «Новый смартфон, дорогой», — отметила про себя Зайка, слегка покраснев от стыда.

— Мне тут один товарищ велел тебе фотографию передать. — Верины пальцы порхали по экрану. — Ну, где твой телефон? Лови картинку!

Зайка потянулась к тумбочке, на которой лежал тренькнувший мобильный, открыла файл. С экрана ей улыбался восхитительный Белый Тигр. Зоя улыбнулась в ответ:

— Оппа!

— Да, оппа, — подтвердила Вера и громко, от души, разрыдалась.

Подъезд был вполне приличным — с домофоном и покрашенной железной дверью. Марта Олеговна легко эту дверь толкнула, незаметным пассом отодвинув язычок замка. В номере квартиры она уверена не была.

Полупрозрачная красноватая ниточка лежала на бетонных ступенях, уходя на второй этаж.

— Закурить будет? — остановил женщину низкий мужской голос.

Из темноты подъезда выступил бородатый старичок в майке и растянутых на коленях трениках. Марта щелкнула пальцами, под потолком закружился хоровод светляков.

— По-простому свет включать не пробовала?

Узловатые пальцы нащупали на стене выключатель. После щелчка лестничный пролет осветился мягким желтоватым светом.

Марта внимательно всмотрелась в собеседника. Явно не простой человек. Но кто? Маг? Демон?

— Дом охраняю, — миролюбиво разрешил ее сомнения старичок. — Демоны мы низшие, на свою балку еще не наработали.

Демон с поклоном развернулся и, сложившись чуть ли не вдвое, спрятался под лестницей. Марта пожала плечами. Кажется, он безопасен. Отвлекаться не хотелось. Ведовские способности, которыми она давно не пользовалась, могли в любой момент дать сбой. Поэтому женщина прищурилась, рассматривая полупрозрачную нить, и пошла за ней, поднимаясь по лестничному пролету.

Этаж был третьим. Нить исчезала за типовой дверью одной из квартир. Марта вдавила кнопку звонка, почувствовала, что ее рассматривают в дверной глазок, улыбнулась и кивнула.