Наемник подошел, выдернул книгу у меня из рук и поставил ее на место. Пихнул меня в плечо, забурчал:

– Хватит ржать. Ишь, какой хохотунчик выискался… Двигай давай!

Я кивнул и, давясь смехом, пошел дальше.

Небольшой коридор привел к двери в мастерскую. Масса инструментов, какие-то кривые железяки на столе. Айвэн подошел к верстаку с тисками, стоящему в центре комнаты, дернул какую-то ручку, и неожиданно легко сдвинул верстак в сторону. Ага, он тут по рельсам ездит, оказывается. А под ним – люк. Ну да. Наемник говорил что-то про подвал. Он нагнулся, ухватился за скобу, и, приказав нам стоять на месте, полез вниз. Спустя несколько минут вернулся, распихивая по подсумкам гранаты, видимо, снятые с растяжек, и приглашающе махнул рукой. Я пошел по ступенькам вслед за ним.

Несмотря на темноту, наемник двигался уверенно. Ну еще бы. Его же дом. Он на миг остановился, потянулся куда-то рукой, и помещение осветилось экономными лампами дневного света. Я присвистнул.

– Добро пожаловать, – усмехнулся хозяин.

Подвал… Это он называл подвалом? Да тут полноценный подземный этаж!

Мы стояли в предбаннике с тяжелой металлической дверью, а за ней было огромное, наверное, во всю площадь дома, помещение, разделенное посредине перегородкой из бетона, попутно играющей роль несущей колонны. В первой комнате были свалены какие-то баулы. За перегородкой темнели аккумуляторы.

– Энергии должно хватить. Но, если что – запустим генератор, – пояснил Андрей. – Генератор в отдельном помещении стоит, с вентиляцией. Соляры на пару-тройку недель непрерывной работы хватит, но, по факту, аккумуляторы за день заряжаются. За два – если еще и электричество палить. Хотите кофе? Или душ?

– И того, и другого, – выпалил я. – И можно без хлеба.

Наемник улыбнулся.

– Сейчас организуем. Пока – вон там диван. – Он показал за бетонную перегородку. – Потом еще надувные матрацы достанем.

Но я его уже не слушал. Диван? Он сказал – диван? Мозг еще не осознал услышанное, а ноги уже сами шли в нужном направлении. Руки по пути избавляли тело от оружия и амуниции. Едва добравшись до гигантского кожаного чудовища, явно названного наемником диваном приуменьшительно-ласкательно, я рухнул навзничь и моментально отрубился.

* * *

– Артур! Артур! Проснись! – кто-то бесцеремонно тормошил меня за плечо, называя по имени. Я было потянулся к кобуре, чтобы пристрелить наглеца и опять вернуться к такому занимательному времяпровождению, но рука наткнулась на пустоту. Ах, да. Я же все снял. Да и пистолет отдал девочке в баре. Придется просто дать в морду. Я разлепил глаза и увидел Андрея. У него, видимо, был опыт побудки невыспавшихся мизантропов, ибо поняв, что я вынырнул из пушистых лап Морфея, он предусмотрительно сделал шаг в сторону.

– Держи. Это тебя. – Он протянул мне трубку спутникового телефона.

– Что???

Тот лишь пожал плечами.

– Не знаю. Там парень, говорит, что вы знакомы, и что он предупреждал тебя о копах.

Сон как рукой сняло. Я, если честно, уже успел забыть о том странном звонке, с которого и начались мои приключения. Но какого черта? Как он нашел меня… нас?

Я потянулся за трубкой, искренне надеясь, что это не какой-то фокус «Нового Рассвета». Хотя, им не до нас сейчас, думаю.

– Слушаю, – спросонья голос звучал хрипло.

– Ну наконец-то, – выдохнули в трубку. – Рад, что ты жив.

– Я тоже рад. Что я жив, – буркнул я в ответ. – Рассказывай. Что ты за гусь и как нас нашел.

– Что за гусь – позже. А как нашел… Передай другу, пусть прекращает бытовые гаджеты с собой в Зону таскать. Есть масса специализированных и защищенных от слежения приборов.

Я лишь вскинул брови.

– У вас есть спутниковый модем? Я бы предпочел общаться с визуальным контактом. – Я покосился на Айвэна.

– Спутниковый модем есть?

Тот кивнул.

– Есть, – ответил я в трубку.

– Включайтесь и ждите звонка.

– Звонка куда? – Но на том конце уже зазвучали гудки отбоя.

– Что это значит? – Наемник уставился на меня. – Кто это, как он нашел мой номер и откуда узнал, что мы вместе?

– Первые вопросы сейчас задашь ему сам. Что касается второго – он посоветовал тебе не таскать планшет в Зону. Включай компьютер, он сейчас звонить будет. Кстати, откуда у тебя тут связь? Мы ж в подвале?

– У меня тут стоит ретранслятор. Антенна наверху, – буркнул наемник, усаживаясь в кожаное кресло на колесиках и подкатываясь к компьютеру с двумя мониторами, стоящему в углу.

– Только вот номер этот никто не знает. Вообще никто. Я им еще не пользовался, а телефон сегодня включил второй раз в жизни. Откуда он вообще знал, что сейчас надо позвонить?

Я пожал плечами:

– Спроси у него сам.

Системный блок тихо загудел, на мониторах появился логотип известной «мелко-мягкой» компании, и через несколько секунд из колонок донеслась мелодия приветствия.

– И куда он звонить будет? – Наемник щелкал мышкой, запуская программы.

– А я почем знаю?

Вопрос снялся сам по себе, когда в динамиках закурлыкала трель входящего вызова. Айвэн развернул окно мессенджера и уставился на ник вызывающего.

– У меня такого в контакт-листе не было, – нахмурился он. – А звонить мне могут только одобренные пользователи.

– Отвечай уже, – устало вздохнул я.

Наемник кликнул по пиктограмме видеосвязи, и на экране появилось изображение.

Я уставился на парня. На вид – лет тридцать, короткий ежик волос, чуть раскосые голубые глаза. Слегка кривой нос – ломали, видимо, тонкие губы и глубокие морщины на лбу. Одет парень был в черный комбинезон военного типа, застегнутый под горло. Позади него виднелась простая бетонная стена. Сигнал, видимо, запаздывал, так как сидел он с нахмуренно-сосредоточенным лицом, и лишь через несколько секунд после того, как мы его увидели, улыбнулся и помахал рукой в камеру.

– Привет, Артур. Привет, Андрей. Или лучше звать тебя Айвэном?

– Лучше, чтобы ты, твою мать, объяснил, кто ты такой и откуда взялся у меня в контакт-листе. Про то, откуда ты меня знаешь – я уже молчу.

– Меня зовут Софт. Правда, тебе вряд ли о чем-то это скажет. Остальное – объясню. Но постепенно.

– О’кей. – Я взял инициативу в свои руки. – Расскажи, откуда ты знаешь меня.

– Хорошо. Правда, получится не быстро. – Парень вздохнул. – У вас там нормальное место, надежное? Не спешите никуда? Я вижу дом на картинке со спутника, но внутрь заглянуть, сами понимаете, не могу.

Я лишь покачал головой.

– Не спешим. Рассказывай.