Руслан понимал, что неправильно оставлять молодого сотрудника одного.

Лейтенант Ломакин – молодец, но слежка за Рублевым может быть опасным делом…

Вряд ли, но может быть. И тут нельзя без напарника.

Но внутри Чумакова так играли любовные гормоны, что он думал только о хорошем…

Игорь Рублев – он же не убийца. А даже наоборот – литератор и издатель. Одним словом – интеллигент!.. Такие люди сразу пасуют при виде милиции.

И потом у Ломакина другая задача. Он должен не брать Рублева, а проследить за ним. И если тот поедет к дому Озерова, то подключить местных ребят…

Подъезжая к коттеджу Тигры, Руслан перестал думать о Юре, о засаде, об издателе и поселке Затон.

Он знал, что через несколько минут увидит свою Таню! И от этого он становился счастливым, радостным и благодушным…

Встреча была именно такой, о которой он и мечтал. Они обнялись так крепко, что слились в одно целое…

Потом долго целовались и говорили друг другу что-то невнятное, но приятное.

Только через десять-пятнадцать минут оперативник Чумаков почувствовал, что Тигра необычно нервничает. И это не только от встречи с ним!..

Казалось, что она хочет сообщить что-то важное, но стесняется.

Чумаков отошел на шаг и вгляделся в глаза девушки…

Они были радостные, наивные, но немного испуганные.

– Танюша, я вижу, что что-то случилось… Ты что скрываешь? Сюрприз?

– Да, в некотором смысле это сюрприз… Руслан, ты помнишь, что в подвале сидит тот стрелок с дуба?

– Конечно помню! Надо его еще раз допросить!

– Не надо! Я уже сама допросила… Но не того, а другого.

– Не понял! Это еще кого?

– Понимаешь, Руслан… Я заснула на диване. А тут пришел Аркаша Бобров. Он начал немножко приставать ко мне…

– Убью, гада!

– Не надо, Руслан… Он начал, а я ему так врезала, что он сразу отключился.

– Чем ты его?

– Сначала кулаком, потом коленкой между ног, а потом ногой.

– А ногой-то куда?

– Туда же, куда и коленкой… Потом я его связала и запихнула в подвал.

– Вместе с киллером?

– Я не дура, Руслан!.. Я его в соседний затащила. Посадила его в кресло, навела камеру и допросила… Он много чего сказал! Вот, посмотри.

Тигра протянула маленький диск из видеокамеры.

Они три раза просмотрели допрос артиста…

Чумаков иногда жал на паузу, возвращался назад и что-то записывал.

Татьяна чувствовала, что он очень доволен.

– Ну что, Руслан, теперь будешь его убивать?

– Хочется, но не буду. Он нам нужен, как свидетель… А ты, Танюша, молодец! Была бы моя воля – взял бы тебя в отдел. Специально для допросов с пристрастием.

– И дал бы мне звание лейтенанта?.. Прямо, как в сказке!

– Да, лейтенанта! Но не простого, а старшего.

– Я согласна!.. Красиво бы звучало – старший лейтенант Чумакова.

Последняя фраза обрушилась на Руслана, как яркая радостная лавина, как залп китайских петард в новогоднюю ночь…

Она сама назвала себя Чумаковой!

Он представил себя женихом в черном костюме и с белой астрой в петлице. Тигра стоит рядом, она вся в белом, а гости кричат: «Горько»!

Руслан приготовился схватить Татьяну в охапку, заласкать ее, зацеловать от макушки до пяток…

Но маленький ехидный мобильник как будто ждал этого момента! Он противно заверещал на пике страсти!..

А на этот звонок Чумаков не мог не ответить. Номер знали только оперативники из числа тех, кому он доверял. И они звонили на этот сотовый в самых крайних случаях.

Руслан попытался придти в себя и взглянуть на экран – его вызывал Юра Ломакин.

Парень знал, куда поехал капитан, и не стал бы беспокоить по пустякам… А значит, что при аресте Рублева что-то пошло не так.

Чумаков нажал кнопку и начал разговор… Вместо молодого лейтенантского голоса он услышал хриплый бас ветерана.

Это был местный участковый, который сбивчиво доложил ситуацию… Всё нормально, злодея задержали, но вот Ломакин сильно ранен!

Когда санитары паковали парнишку в «Скорую помощь», то он был еще в сознании… Передал участковому свой мобильник, попросил доложить Чумакову и отключился.

Руслан повернулся к Тигре, и та испуганно заметила его пепельную бледность.

– Что случилось?

– Тут, Таня, такое дело – мне надо ехать в больницу… Я надеюсь, что ничего страшного. Но как тебе это сказать… Ломакина немножко подстрелили.

– Как? Юра ранен?

– Да!.. Это моя вина! Я разрешил ему работать самостоятельно. Думал, что дело пустяковое. А оно вот как получилось… Танюша, я поехал в больницу!

– И я с тобой!.. И не возражай! Теперь мы всё будем делать вместе. Всё, что можно… Только так, Руслан!

* * *

Ночной ресторан «Чаплин» выглядел почти пустым. Создатели этого заведения постарались сделать так, чтоб основная масса публики не видела друг друга.

В основном зале между пальмами и фонтаном размещалась площадка для танцев. Но здесь на открытом месте стояло всего десять столиков. А чуть повыше вокруг всего этого антуража шла галерея с двумя десятками отдельных кабинетов. Каждый имел два выхода. Первый – в основной зал для любителей послушать музыку, потанцевать и поглазеть на пальмы с фонтаном.

Второй выход через систему смежных коридоров мог вывести посетителей в прилегающие дворы, в цветочный магазин на соседней улице или просто на людную площадь у метро.

В «Чаплине» еще играл квартет с банджо, гитарой и саксофоном. У пальм танцевали две пары. А за зеркальными стеклами всех кабинетов мерцал тусклый свет. И невозможно было понять – есть там кто-то или нет?

В одном из кабинетов люди точно были.

«Сильвер» пригласил сюда полковника Корсака. И это было сделано так, что Алексей Борисович не смог отказаться.

До полуночи они дружелюбно, свободно, весело ели-пили и травили анекдоты.

В первом часу ночи начался деловой разговор.

– Спасибо тебе, дорогой мой полковник!.. Давай выпьем за нашу будущую полицию. Чтоб сохранился наш нерушимый блок ментов и деловых людей!

– Всё сохранится, Марк Ефимович. Мне генерал постоянно напоминает, что надо поддерживать отечественных бизнесменов. Вот я тебе и помогаю.

– Ты мне, а я тебе… Есть еще одна просьба, Алексей Борисович. Даже две… Или три.

– Слушаю внимательно.