А затем к полной неожиданности для нас, вскинул руку и вонзил себе в живот, выпорхнувший стальной рыбкой из широкого рукава кимоно, тонкий стилет.

— Кха, — старый маг согнулся.

Его остекленевшие глаза смотрели вниз. Через секунду тело кулем упало на землю.

Мгновенная смерть.

Кинжал с тонким лезвием определенно являлся каким-то боевым артефактом, умеющим высасывать жизнь за доли секунды.

Телохранители хозяина повторили прием, вспарывая себе животы с удивительной ловкостью.

— Сэппуку, — тихо проронила Полина.

Полностью охреневший от неожиданного исхода, я перевел ошарашенный взор с лежащих вповалку тел на нее.

— Что?

— Ритуальное самоубийство. Это из древних самурайских традиций, — она слабо махнула рукой. — Спокойного посмертия тебе дайме Изаму, — она отвесила церемониальный поклон мертвому патриарху.

Затем, удивив меня во второй раз, протянула девочке руку.

— Пойдем. Нас ждет долгий путь.

Я оценивающее оглядел девчонку, затем перевел взгляд на сестру.

— Хочешь забрать ее с собой? — с недоверием спросил я.

— Да, и воспитаю сама, — она кивнула.

Я хмыкнул.

— Смотри, чтобы твоя воспитанница однажды не отрубила тебе во сне голову.

Девочка посмотрела на меня. Внимательный взгляд слишком взрослых глаз для юного тела прожигал насквозь. Окажись на моем месте более впечатлительный человек, мог и смутиться. Я же безмятежно заглянул в глаза мелкой девчонки.

Скрытая угроза будущего воздания во взоре ребенка потонула в тяжелой синеве Вечного Холода.

Она почувствовала это, присутствие враждебной стихии. Но взгляд не отвела.

— Я никогда не забуду этот день и тебя, — старательно выговаривая русские слова произнесла девочка, последняя из своего рода.

В ее голосе явно проскользнули нотки предостережения. Я спокойно кивнул.

— Надеюсь, на это дитя. И запомни: если в будущем ты захочешь мне отомстить, то у тебя будет лишь один шанс.

Она исподлобья заглянула в мое лицо.

— После этого ты убьешь меня?

Я рассмеялся.

— Нет, не убью. — пауза и мрачно обещание: — Заточу в темницах своей ледяной цитадели, где время течет так медленно, что год кажется вечностью, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Смерть будет слишком простым наказанием за предательство.

Она поняла меня. Эта странная девочка с телом восьмилетнего ребенка и глазами умудренной жизнью женщины.

Полина шевельнулась, перехватывая боевой шест.

— Хватит, никто никого убивать не будет. Она не станет на тебя нападать и не станет никому мстить, — княжна пристально посмотрела на последнюю из рода Фукугава. — Правда ведь? Иначе это будет означать нарушение предсмертной воли деда.

Помедлив, девочка неохотно кивнула.

Я снова хмыкнул.

— Ладно, забирай ее и наводи портальный маяк. Сегодня у нас еще один визит к вратам еще одной вражеской цитадели.

Полина кивнула. Взмах руки и недалеко над асфальтом заплясал сгусток энергии.

Девочка отправится в Холодный Предел, а нам предстоит путешествие на другой континент. Пора наведаться в гости к нашим американским «союзникам»…

Бывшие Соединенные Штаты.

Окрестности Бостона. Владение клана Морганов.

Военный лагерь экспедиционных войск. 12:50

Пригород догорал, массированная бомбардировка превратила большую часть города в выжженную пустыню. Клубы тяжелого дыма поднимались над развалинами. Дома, превращенные в горки битого щебня, возвышались черными холмиками, органично вписываясь в пейзаж тотальной опустошенности.

Из-за горизонта прилетали дробные раскаты продолжавшихся наносится ударов, под налетом находились производственные цеха Boston Dynamics.

Системы ПВО роботизированной фабрики удалось сломить только недавно, шокеры постарались на славу, защищая одну из своих главных жемчужин, разместив вокруг стратегически важного объекта плотные ряды обороны.

— Продвижение замедлилось. У них подкрепление, — доложил полковник.

Полина кивнула.

— Пусть устанавливают усиленные блокпосты. Кольцо блокады должно быть установлено в течении получаса.

Воин в белоснежной техно-броне с откинутым шлемом молча развернулся к консоли, забубнив в микрофон у рта. Полковник — по классификации князя Кирилла, обожавшего древнерусскую старину, — тысяцкий, относился к Детям Вьюги, командуя авангардом наступающих войск.

Мы в мобильном полевом штабе, развернутом прямо под открытым небом. Несколько офицеров координируют действия между подразделениями, используя портативные комп-терминалы.

Ни крыши над головой, ни стен, только поднятые бронированные щиты, выстроенные полусферой и несколько автоматических зенитных систем, похожих на распустившие лепестки экзотичных цветков.

С вершины холма хорошо видно, что осталось от города. Сначала на него в изобилии посыпались крио-бомбы последней модификации. Следом упали световые боеприпасы Мечниковых, раскалывая лед. Завершили дело термо-снаряды повышенной мощности клана Орловых, обращая в прах уцелевшие постройки жаром сверхвысоких температур.

— Южный фланг — попытка прорыва, — зачастил один из операторов.

Полковник коротко приказал перебросить несколько подразделений на опасное направление из свежих резервов.

Спорное решение. Я бы попытался решить проблему наличными силами. В ближайшем будущем резервы могут еще понадобиться. Центр так и не взят, Цитадель Морганов несокрушимым монументом возвышается посреди разрушенного города.

Крепкий орешек. Выглядевший со стороны весьма эффектно.

Защита в виде огромного силового щита не слишком впечатляла, приходилось видеть и побольше, и помощнее. А вот зависшая над высотным комплексом, состоящим из трех, соединенных между собой башен, темного облака, откуда, то и дело били разряды молний, вызывала настоящее уважение.

Сколько туда энергии вбухано? И это явно не бутафория для красивой картинки.

Я отвлекся, за спиной послышался шум. По разбитой дороге сминая обломки бетона медленно проехал «Ирбис», тяжелый танк последней модификации. Следом двигалась вереница «Мангустов» и «Церберов». Башенки бронетранспортеров хищно проворачивались, отслеживая обстановку вокруг.

Оставляя позади клубы пыли, медленно проехали «Ящеры». Параллельно колонне армейских машин, бодрой рысью бежали десантники в техно-доспехах, держа неплохой темп благодаря встроенному экзоскелету.

Чуть в отдалении, скрытые верхушками обвалившихся зданий, передвигалась шеренги штурмовых АРПов. Издалека шестиногие роботы походили на металлических пауков, с закрепленным на спине разнообразным вооружением.