Внизу рвалось все, что может взрываться.

Сперва ракеты-тактики и стратосферные планирующие бомбы, которые идеально наводились с орбиты. После — лазерные лучи и снаряды почти в упор, когда средства ПКО танкистов перенасытили обилием целей.

Бетонобойные бомбы «Рух», плазменные фугасы, старые добрые термобарические БЧ и кассетные бомбы. Кирту накрыл огонь и дым. Фонтаны пламени гуляли из конца в конец — Конкордия не жалела боеприпасов.

Сто пятьдесят флуггеров, товарищи!

Даже торпедоносцы «Фраваши» принимали в объемистые брюха бомбы и высевали разрушение на бреющем полете!

Показательная расправа.

И только потом пошли танки и пехота. Потому что сражение не может считаться выигранным, пока пехота не заняла вражеские позиции.

И она заняла.

Описывать сей процесс подробно — слуга покорный!

Но когда по улицам уже ходили конкордианские патрули, а основные боевые части сворачивались в направлении космодрома, из Кирты выбралась сотня солдат — мобильная пехота, ополчение и «Эрмандада», вперемешку. Они скрылись в лесах, и вел их один весьма опытный специалист по внештатным ситуациям.

— Значит, так, парни, — сказал Салман дель Пино, когда его куцый отряд расположился на первом привале под надежным одеялом таежной ночи, — сейчас передохнем, а потом будем двигаться. Направление — Нерская губа!

— А… а что там? — спросил его ополченец с рукой на перевязи.

— Там… ты что, неместный? Или туристических буклетов не читал? Там уникальный природный заповедник: лабиринт полузатопленных пещер с прямым выходом к морю и подводным купольным фабрикам. Идти недалеко, всего триста километров. Дней за семь-восемь осилим. Но все равно надо шевелиться!

И Салман дель Пино вонзил повелевающий перст в непроглядную ночь.

Январь 2622 г.

Город Полковников

Планета С-801-7 (код «Ямал»), система С-801

Благое Совещание Заотаров для рассмотрения в Сетад-э-Бозорг.

Вынуждены констатировать, что, несмотря на впечатляющие успехи начальной фазы операции освобождения народов Объединенных Наций от ига друджвантов Объединенных Наций, война рискует затянуться. Считаем, что вся полнота ответственности должна быть возложена на адмирала Пентада Шахрави, самовольно передвинувшего начало операции «Исфандияр» на двое суток позже.

Председатель Благого Совещания

Верховный Заотар Сиявуш Миср

Лично Его Высокопреосвященству Сиявушу Мисру.

Встаньте на путь Солнца, светозарный ашвант Сиявуш!

По-прежнему считаю, что начинать войну в момент важнейшего религиозного праздника — кощунственное святотатство, недостойное ашванта, пусть даже это праздник врага. До тех пор, пока я возглавляю победоносный флот Великой Конкордии, никто не посмеет обвинить ее доблестных сынов в попрании пехлеванской чести.

С совершенным почтением, остаюсь Вашим покорным слугой и так далее,

Адмирал Пентад Шахрави

«„Три Святителя“ — тяжелый авианосец, проект 579, тип „Три Святителя“. Лидер серии, сдан в эксплуатацию в 2592 г., назван в честь юбилея спуска на воду (1892 г.) одноименного эскадренного броненосца Российской Империи».

Все эти полезные буквы я прочитал, стоя у терминала БИС — плоской полипластиковой панели на стене. Их тут вообще было много, через каждые сто метров. Чтобы, если что, каждый офицер мог оперативно выйти на связь. Ну или полюбопытствовать душеспасительными вещами. Историей родных вымпелов, например. Хорошая, в общем, штука.

«Тут» — это третий подземный уровень космодрома Глетчерный, главной космической гавани планеты с кодовым именем «Ямал», больше известной под кодом С-801-7. Сие букво-цифросочетание впоследствии прославилось не менее города-героя Москвы. Но тогда о нем слышали лишь причастные товарищи.

Я стою и тупо пялюсь на панель терминала, простую и надежную, как молоток.

На моих плечах лейтенантские звезды, приделанные к свежей парадной форме — темно-голубое сукно, пуговицы в ряд, стрелками на брюках можно резать стекло, ботинки сияют — всё как положено. Звезды, прошу заметить, натуральные. Подкреплены бронированной записью в личном деле, личное дело упаковано в цифре канцелярских парсеров.

Есть, правда, одна нетонкая папочка, где зафиксированы все мои похождения… Но она закрыта в недрах другой канцелярии — в ГАБ. А это такой погреб, что ни одна журнальная крыса не докопается.

Нетрудно догадаться и куда более недалекому человеку, чем ты, мой внимательный читатель, что я вновь обретаюсь в действующем флоте. Да еще в чине лейтенанта, что просто караул, учитывая биографию и всего три курса СВКА.

Совсем недавно (а кажется, что в прошлой жизни) поперек личного дела с фамилией Румянцев легла резолюция: уволен решением военного трибунала без права службы в любых частях ВКС и армии. По совокупности впечатлений и, так сказать, семантической нагрузки — это было именно что в прошлой жизни. Теперь жизнь другая, новая.

Мне бы радоваться и биться головой в подволок, что так повезло неразумному бабуину. Но я не могу. Не в состоянии.

Я не в состоянии даже напиться в сопли, в кинетический гель, до прогорания дюз. Я в состоянии стоять у терминала, где коридор девятого сектора делает поворот к дверям трапезной. Бездумно, отрешенно читать всякую белиберду и всячески мешаться под ногами. А вы как хотели? Жилой уровень, место питания — оживленное место. Особенно если принять во внимание адов перегруз Глетчерного — такой, что столовые работают в пять смен.

— Лейтенант! Ау, лейтенант! — эти слова разогнали туман моей прострации.

— А… — Я обернулся.

— На «а» столько смешных рифм, обхохочешься! — передо мной стоял кап-три со злым лицом и повязкой поверх рукава: «Дежурный». — Ты что, контуженный?

Позади виднелась колонна военных, которых дежурный за ноздрю конвоировал. Ваш покорный слуга мешался на дороге.

— Проснись, лейтенант! Прими в сторону, ты своей ж-ж-ж… затянутым в китель филеем весь коридор перегородил! Пошел вон, короче!

Я извинился и «пошел вон», провожаемый ворчанием злого кап-три. Понабрали ушибленных, так и лезут на флот, а еще парадку напялил… Колонна скрылась за поворотом.

Усталые лица, потухшие глаза, ноги едва поднимаются. Разглядел нашивки: АВТ «Рюрик». Все ясно, новенькие, как и я. Только что прибыли, не очнулись после X-перехода и семи кругов ада, через которые летал авианосец. Ну что же, с пониманием…

Побрел слоняться в неизвестное куда-нибудь. Начальству представился, на довольствие зачислен, истребитель принял, завтра начнется служба, но до завтра еще надо как-то дотянуть наедине с мыслями и воспоминаниями. Которые вовсе не мармелад — кровь на песке…