— Получил от меня данные? — знаком попросил Фогеля подождать, вновь обращаюсь к Юргену.

Тот кивнул:

— Получил, но еще не смотрел. Отсек уже подготовил. Начнем, как только скажешь.

В глубинах корабля раздался детский смех. По широкому коридору, к нам идут Фрида, Арбидо и дети, спасенные на «Аргусе».

— Дядя Андр вернулся! — ко мне с визгом бросилась Инга, — самая младшая из девчонок.

Индикатор ее жизненной энергии в желтой зоне. Резануло, как ножом по сердцу.

Подхватил Ингу на руки. Остальные улыбаются, обступили со всех сторон, засыпали вопросами. Всем интересно где я был?

— Потом расскажу, ладно?

Андр, господи, как я рада их видеть, — шепнула Лиори. — И как мне страшно…

Фогель потрясенно смотрит на низкорослого коренастого гоблина. Арбидо пришлось в буквальном смысле проталкиваться ко мне, — дети никак не хотят воспринимать его, как «взрослого». Я присел, обнял старика.

— Ну, как сам?

— Держусь. Прочитал твое сообщение. Думаю мой инмод тоже на грани отказа.

Да, полоска его «физической энергии» подрагивает в красном секторе. У Юргена и Фриды такая же картина. Все выглядят осунувшимися.

— У Ральфа индикация желтая, — сообщил Арбидо. — Хааши, как видишь, в порядке. За детей страшно. Скажи, у тебя есть решение?

— Надеюсь, — не хочу развивать эту тему при малышах.

Нужно действовать. Наше время утекает, как песок в старинных часах.

— Юрген, срочно просмотри файлы, это важно. Фогель, пошли, сменим экипировку, по ходу расскажу о корабле. — Аарон, — обращаюсь к хаашу, — жду тебя вместе с Митуфуролом, через десять минут.

* * *

Мы собрались в одном из отсеков, где работают системы жизнеобеспечения.

Ранее тут располагался пост управления: вдоль стен высятся терминалы кибернетических систем, потолок ячеистый, некоторые ниши источают свет, из других вывалилась технологическая оснастка. Приборы и устройства покачиваются на разболтанных креплениях, кое-где провисают кабели.

По распоряжению Юргена здесь установили кресла, и небольших размеров рабочую станцию, похожую на овальный стол.

Когда я вошел, Арбидо, кряхтя, возился с регулировками кресла. Тонко взвизгнули сервомоторы, сидение начало подниматься, голова гоблина появилась над импровизированной столешницей, зато его ноги теперь болтаются почти в метре от пола.

Хаашам тоже неудобно. Аарон и Митуфурол сгорбились, но все равно возвышаются над остальными.

Юрген и Фрида выглядят обеспокоенными и усталыми. За время моего отсутствия технологам пришлось вести постоянную борьбу за живучесть древнего корабля, но прогресс невелик. Большая часть отсеков по-прежнему во власти вакуума, реактор ведет себя нестабильно, выдавая лишь десять процентов мощности. Энергии едва хватает для поддержания основных систем.

Наемников представляет Ральф. На меня он поглядывает искоса, видимо, в отличие от остальных, не верил, что я вернусь.

— Ну, все в сборе? — нетерпеливо спросила Фрида. Она беспокоится о малышах, их пришлось оставить одних.

Я сел в кресло.

— Секунду.

Взвихрились наниты, образуя дымчатый контур человеческой фигуры. Ральф выругался от неожиданности, Юрген наблюдает за процессом с настороженным прищуром, хааши по привычке вытягивают шеи и чуть склоняют головы набок, смотрят с интересом.

— Это еще что? — нервно спросил Арбидо.

Лиори стремительно материализовалась. В ее распоряжении достаточно микромашин для создания полноценного облика.

Немая, изумленная тишина.

— И я рада вас видеть, — она села в кресло, тепло улыбнулась, что лишь усилило шок. Ее появление сродни вспышке молнии.

— Андр, а ты не мог найти другое место и время для своих экспериментов? — Фрида первой обрела дар речи.

— Я настоящая, — Лиори нисколько не обиделась.

Юрген смотрит на нее вопросительно и настороженно, молчит, пытаясь понять смысл явления.

— Мы собрались не ради экспериментов, — беру слово, стараюсь говорить спокойно и уверенно. — Речь пойдет о дальнейшей судьбе каждого. Надеюсь, все просмотрели переданные мной материалы?

— Мы не верим, — высказался технолог.

— Мы?

— Я и Фрида! Происходящее не может быть игрой, Андр! Ты пошел по опасному пути, — он немного понизил голос. — Чужие нейросети и манипуляции с нанитами повредили твой рассудок. Ты выдаешь желаемое за действительное, не можешь смириться с потерей, используешь чужие технологии, воплощая плоды своего воображения!

— Юрген, а кем ты себя помнишь, до того, как завербовался в колониальный флот? — спросил Арбидо, ерзая в слишком просторном для него кресле.

— Я… — технолог неожиданно запнулся, сглотнул, но все же ответил: — Я не помню, если честно! Вот только это ничего не доказывает!

Ральф насупился и молчит. Фогель слушает внимательно, но пока не понимает, зачем я настоял на его участии в этом разговоре?

— Юрген, все дело в нейроимплантатах. Вы с Фридой дольше других находитесь под их воздействием. Это привело к постепенной утрате воспоминаний о реальном мире. Я утверждаю: ты никогда не покидал Землю, оставаясь пленником инмода. Хочешь проверить?

— Зачем? — уперся технолог. — Я и так отлично знаю, где нахожусь!

— Андр, позволь мне? — попросила Лиори.

Я кивнул, хотя не уверен, что ее попытка сможет повлиять на Юргена. Но сейчас все средства хороши. Сколь ни жестока правда, — он должен ее принять. Иначе просто погибнет, бездействуя, упорствуя в неверии.

Над овальной столешницей сформировалась голограмма. Возник лес, растущий на склонах горного хребта. Между деревьями темнеет вход в пещеру, подле, на небольшой расчищенной площадке возвышается кузня, оттуда слышится звон металла.

На узкой тропе, ведущей из глубин леса, появились две юные дроу. Дымчато-пепельная кожа, светлые волосы, выразительные глаза с красноватыми зрачками, вязь тату, сбегающая от висков к скулам, изящные доспехи, подчеркивающие стройность и гибкость темных эльфиек, — их образы привлекательны, но опасны.

Из кузни, вытирая руки, вышел гном. Щурясь от яркого солнечного света, он безошибочно взглянул в направлении тропы, добродушно усмехнулся в усы, словно увидел давних знакомых.

— Здравствуй, мастер Юрг! — одна из дроу помахала ему рукой.

— Здравствуй, Лиори! Привет, Кимберли! — радушно приветствовал их гном. — Что привело вас ко мне на этот раз?

— Ким хочет заказать одно необычное украшение. Ты ведь сможешь помочь? У нас есть эскиз!

Голограмма погасла.

Юрген заметно побледнел, некоторое время сидел, глядя в одну точку, лишь беззвучно шевелил губами, словно увидел призраков.