могла от возмущения и гнева. Пальцы задрожали мелкой дрожью, несколько раз я открывала и закрывала рот, чтобы опровергнуть глупое обвинение.

– Вот, взгляните. Этот документ подтверждает, что мы действуем в рамках закона.

Мне под нос сунули грамоту с печатью и дали время изучить. Кажется, даже через десять лет я не буду знать всех местных причуд и учиться на своих шишках.

Наконец, способность говорить ко мне вернулась:

– То есть вы поверили анонимному доносу? – я скрестила руки на груди. Голос прозвучал на удивление твердо и уверенно. – Если доносчик смеет бросаться подобными обвинениями, то почему бы ему не заявить об этом открыто? Разве честные люди прячутся под маской? Или он просто боится, что сам будет наказан за клевету?

Ох, кажется, я знаю, что за наглая крыса хочет мне напакостить. Но он то ли слишком невнимателен, то ли глуповат, потому что не учел одной детали – я золото не продаю.

Служащие выслушали с пониманием, и товарищ усатого – господин Морис, высокий молодой мужчина с ранними залысинами, сказал:

– Мы всего лишь исполняем свои обязанности, госпожа Танита. За свою работу мы получаем деньги, поэтому обязаны реагировать на каждую жалобу.

На лице промелькнуло кислое выражение, словно ему самому не в радость бегать по лавкам с проверками. Вот только этот эпизод все равно может бросить тень на мою репутацию мастера. Все происходило при Лоренсе, который растерянно хлопал глазами, не зная, что делать. Парень не успел оплатить заказ, его пальцы нервно вертели коробочку с кольцами.

Ух, зла не хватает!

Я откашлялась и спокойно произнесла:

– Ваш доносчик так спешил меня оболгать, что допустил глупую промашку. Я не продаю золото, в чем вы сами можете убедиться. Большая часть моих украшений выполнена из недрагоценных металлов, но имеется немного серебра.

Черт, серебро. Только недавно думала о том, что в этом мире оно может содержать другие примеси и существенно отличаться от местного.

Надо как-то спасать положение. Сейчас я чувствовала себя мухой в паутине, главное, еще больше не запутаться!

– Я беру свои материалы у проверенных поставщиков. Наверняка вы знаете господина Дарена Ингеррама, разве кто-то посмеет сказать, что он продает фальшивку? Этой лавкой и мастерской владел мой брат, тоже ювелир.

– Мы в курсе, – вставил усатый, а я продолжила:

– Неужели вы думаете, что я решила погубить репутацию лавки, которой он посвятил всю жизнь? Заодно испортить собственную в самом начале карьеры. Кстати… – я сощурилась и пристально оглядела своих “гостей”. – Навет может быть местью конкурента. Учтите это, пожалуйста.

Служащие переглянулись с сомнением.

– Сочувствуем, госпожа Танита, что вам пришлось с этим столкнуться. Мы уверены, что вы честная женщина, но долг обязывает нас забрать ваши изделия на проверку.

– Какая проверка? Как она будет проходить?

Забрать мои украшения?! Этого еще не хватало! От новости словно земля из-под ног ушла, а кровь ударила в лицо.

И все это накануне открытия лавки!

Так, срочно успокоиться, нельзя показывать волнение и навлекать лишние подозрения. Что бы ни случилось, нельзя теряться или истерить.

– Наши специалисты во всем разберутся, один из них – уважаемый в городе ювелир, господин Олберт Беренгер. У него огромный опыт, он с первого взгляда определит, подделка перед ним или нет.

Еще лучше. Олберт – это папочка Леорга, он тоже не упустит случая притопить меня в память о былой дружбе с Малкольмом. Но, наверное, можно считать комплиментом, что эта семейка начала боятся меня заранее, даже не узнав моих возможностей.

В голове не укладывается, как можно быть такими жадными? Наверное, они так поступают со всеми. Повезло стать частью токсичного ювелирного сообщества.

– Не переживайте, – попытался утешить меня усач. – Мы обязательно привлечем и господина Ингеррама, раз он является вашим поставщиком. Этот человек, насколько я знаю, привозит свои материалы из гномьих гор, а гномы тоже дорожат своей репутацией.

Зря ляпнула про Дарена, но сказанного не воротишь. И как быть?

Я устало вздохнула и потерла переносицу – от переживаний разболелась голова.

– Молодой человек, задержитесь, – велел Лоренсу один из служащих. – Будете свидетелем. Мы опишем все изделия, которые будут взяты на проверку.

Сейчас, наверное, самое правильное – послушно исполнять законы города и не препятствовать. В любом случае они своего добьются. Господин Морис и господин Стек всего лишь следуют букве закона, если бы они были разбойниками, со мной разговаривали бы по-другому и сразу попытались запугать.

Я поймала сочувственный взгляд Лоренса. Он тоже пострадал из-за глупой ситуации – парню велели отдать кольца. Ушел бы раньше, чем явились эти двое, его сватовство бы не сорвалось!

Было больно смотреть, как мои серебряные украшения описывают и складывают в коробку, чувство беспомощности угнетало. В дверях маячили испуганные лица Варды с Тимошем, и я попросила детей пока побыть в комнате.

– Ждите решения через несколько дней. Если все будет в порядке, ваши изделия вернутся к вам без потерь, – заверил меня господин Стек.

– Вот уж спасибо, – я не сдержала нового вздоха. – А если я окажусь невиновной, то получу компенсацию за беспокойство?

Глаза мужчин расширились в недоумении.

– Ээ… только если словестную, – пожал плечами господин Морис. – Если вы считаете, что у вас завелся недоброжелатель, вам нужно перебрать свое окружение и быть осторожной.

– Всего доброго, госпожа Танита, – вежливо кивнул господин Стек, и эти двое отправились прочь, унося мои сокровища.

Неизвестно, что с ними будут творить. Неизвестно, чьи загребущие руки будут их касаться. Все случилось слишком быстро и неожиданно, я растерялась и чувствовала себя абсолютно беззащитной.

Расстроенный Лоренс ушел тоже, его мне было жаль едва ли не больше, чем себя.

– Что случилось? Зачем приходили эти хлыщи?

Тимош и Варда пробрались в лавку и взволнованно глядели на меня.

– У нас проблемы? – тихо поинтересовалась девочка.

– Не берите в голову, все будет нормально, – не хотелось взваливать на двойняшек груз взрослых проблем.

Я еще покажу, что пинать меня себе дороже.

Глава 36

Итак, два вечных вопроса: кто виноват и что делать?

Ясно, что сидеть сложа ручки и вздыхать – слишком большая роскошь для такой, как я. Интересно, много ли было настолько невезучих попаданок? Или я единственная и неповторимая?

Варду и Тимоша я успокоила, как могла. Сказала, что это всего лишь небольшая проверка, я