– Понимаете, адепт, обучение владением Ваканой строится по очень жестким схемам. Они опробованы, выбраны и доведены до совершенства за тысячи лет… Не понимаю для чего я вам это рассказываю, ведь ваш жизненный потолок – Архитектор-Фактор. Самое большее Посвященный. Если бы у вас нашли хотя бы признаки задатков силовика, то вас бы еще в пять лет отобрали… судя по вашему сложению в корпус лед-латников. Да. Итак, я продолжаю. Обучение строится по чрезвычайно жестким схемам, в этом есть неоспоримый плюс – весь процесс находится под полным контролем наставника и позволяет достичь результатов за разумный срок. Но здесь же заключен и минус – вы. Вы выпали из схемы и развивались самостоятельно, бесконтрольно. В итоге ваш талант не связанный рамками и ограничениями, которые невольно, но неизбежно накладывает классическое обучение, раскрылся полнее, шире и явил неординарные результаты.

– В программу обучения всех Архитекторов входит изучение сакрамов. Они производятся механически, без концентрации Ваканы и преподносятся адептам как жесты, имеющие только ритуальный смысл. Познание, Проникновение, Жар, Удар и так далее. Для чего их преподают, спросите вы? Отвечу – не знаю. Так заведено издавна. Так положили Древние Главные Архитекторы, что первые постигли Вакану, и так идет по сей день, и будет идти далее до конца времен.

– Передача власти над районами Города и выбор носителя этой власти производятся только по пути Ваканы. Сила, умение использовать эту силу – вот что определяет правителя. Я, кажется, уже говорил вам об этом… раньше… почему же вы заставляете меня повторять… Что? Кто вы? Как вы здесь? Вы во мне?!!! Я не должен говорить…

Щелк, щелк. Аудитория схлопывается. Сырой подвал. Пылающий нефтяной пласт. Дым. Провал… Сознание Донатора пробует закрыться, выбросить из себя чужого, яркая нить бьется в руке, вырывается как озерный угрец. Щелк, щелк.

Аудиенция в чертоге. Волод не помнит по какому поводу. Донатор подозвал его, что-то долго говорил. Волод молчал всю встречу.

– Вы показали феноменальные способности к владению Ваканой и самообучению. Это уникальный случай. Прецеденты, конечно, бывали, но неорганизованное познание оканчивалось на уровне степных словосильных колдунов. Вы же шагнули почти сразу на уровень… на уровень… может быть даже Главного Архитектора. Теперь вы понимаете, что я никак не мог оставить вас в живых? Вы угроза не только мне… только мне… мне… Да.

– Вы выдали себя на испытании. Тогда нас еще было двое – Донатор и Ктитор. Две равновеликих силы, два равноединых силовика. Вы нарушили с таким трудом выверенный баланс. Что вы хотели после этого? Чествований? Смерть.

– Я собрал айсаргов. Мы шли по следу. Пустоши, такое место… Мы обгоняли, отставали, блуждали, находили. Засада. Это непостижимо… все айсарги… убил всех… Такой рост! Чудо. Но Ночной Колпак. Тоже чудо. Никто не знает всех его возможностей. Тысячи лет как утерян…

– Конечно, ты не знаешь для чего он! Усиление Ваканы, блуждание по граням миров, великие энергии, оружие созидания и разрушения… Ты! Невежда! Недоучка! Выскочка! Мальчишка! Ты… Опять ты!!! Прочь! Прочь!!!

Щелк, щелк. Мелькают картинки волшебного фонаря – они становятся все безумнее. Волод держит нить, она тянет его вперед, вперед. Щелк, щелк. Старик бежит стремглав от Чертога, где погибли все его воины-силовики. Срывается дыхание. Мучительная одышка. Голод. Страх. Блуждание. Здоровенный детина в нелепых доспехах бьет по лицу. Сакрам Дарант – Серп. Детина распадается на две половины. Кровь течет по щекам. Зубы рвут теплое человеческое мясо. Я зверь. Да! Теперь я зверь! Животное! Смотри, что ты сделал со мной жалкий сопляк! Выскочка… Щелк, щелк. Территория банд. Я незаметен, никто не видит меня. Я просто слушаю – два ухаря украли легколет у Короля. Разбились. Сильно? Хорошо. Вперед, снова вперед. Опередить и поставить ловушку на пути. Теперь без ошибок. Теперь он не будет недооценивать выскочку. Щелк… Душераздирающий вопль. Мука пожираемого заживо существа. Меня жрут! Меня жрут! Черная слизь. Везде слизь. Вакана. Закрыться. Изо всех сил. Любопытные гляделки в окне. Дикари. Помогите! Боль! Как же больно. Проклятие! Слизь забирает мое тело. Меня почти нет… Шлем выкатывается из сумы. Ночной Колпак. Нет. Это не конец. Щелк.

Обряд Посвящения. Ктитор уходит. Донатор приходит. Молодой архитектор-фактор ждет посвящения, ждет познания тайн.

– Я поставил три ловушки. Сразу три. Конечно, у меня нет цели убить тебя. Не только убить. Мне нужна твоя вакана, твоя сила. Ты не знаешь, как это делается? Естественно не знаешь, откуда тебе, невежде. Ваканотомия – болезненная, но хорошо отработанная процедура. Помнишь того старика, жрущего в дерьме таракутов? Бывший Главный Архитектор. Да, после такой операции. Очень сильный был. Выжил. Да.

– Так вот. Мне не нужно, чтобы проклятие убило тебя, и я послал навстречу беглых. Я поразил их тем, что овладел проклятием. Я запугал и обнадежил их. Я пообещал этой дуре, их Главному Архитектру… представляешь, у дикарей она считалась Главным! Далекий потомок истинно сильных древних Архитекторов. Какое вырождение… Я дал задание – они искали человека, что стремится в Центр. Нашли, как ты понимаешь. И повели тебя ко мне.

– Это первая ловушка. Но ты опять переиграл меня. Или тебе просто повезло. Я не убил бы тебя, нет, просто забрал бы… Не знаю как, но ты все время уходил от моего проклятия. И под руку подворачивались эти тупые варвары. Наконец я поднял проклятых мертвецов и отправил в прямую атаку. Но ты как-то укрылся от взора моей ваканы, ускользнул и вернулся только под занавес, да еще с таким эффектом. Огненный Дождь. Оригинальное решение проблемы вторжение иномировой сущности. Грубо, очень грубо. Но, в конце концов, я даже развеселился. Интересная складывалась игра. Но ты проиграл.

– Да ты проиграл. Сработала вторая ловушка. Эта дура предала тебя. Предала. У вас кажется намечалась любовь? Чувства? Взаимное влечение, родство душ? Власть гораздо дороже всего этого. Понимаешь? Теперь ты это понимаешь? А?! Ты! Ты все никак не отвяжешься от меня! Ты связан по рукам и ногам, боль парализовала твой разум и твою волю, так какого хаоса ты делаешь в моей голове!!! Ты…

Щелк. Безумие. Полное абсолютное безумие, что складывается из ненависти, страха, отторжения, жажды убийства, снова страха, огромного страха, бессилия…

– Мне больше ничего не нужно от тебя старик. Ты безумен. Ты все еще думаешь, что я в твоей власти?

Волод покинул сознание безумца.

Главный отшатнулся, опустился на пол.

Волод смотрел на него спокойными, ясными глазами, без малейшего следа боли, растерянности, слабости. Он снова стал силен и спокоен, хотя его все еще пронзала боль и он все еще связан по рукам и ногам, а каждый палец его прикручен к когтистому подлокотнику.

Главный Архитектор поднялся.

– Ты выпытал у меня… Но да – ты все еще в моей власти. И пусть мне не достанется твоя сила, но ты умрешь сейчас.

Старик начал сакрам. Волод не узнавал его в сплетении тонких сухих рук безумца. В том нет нужды. Старик ударил – заряд ваканы направлен в голову Волода, но тот закрылся. Просто чуть смежил веки. Заряд разлетелся фонтаном острых брызг, казалось, его даже можно уловить взглядом.