– В Мальмезон! Гони вовсю!

И возница погнал.

* * *

Вообще говоря, не было ничего удивительного в том, чтокакая-то цветочница знает магическое значение фиалки, тем более в день 9 марта,философски рассуждал покупатель, уверяя себя в том, что взор его, скользившийпо роскошным формам цветочницы, устремлен только на фиалки, а направлениеменяет из-за толчков кареты. Многие парижане были осведомлены, что сей дивныйцветок, которым, как уверяет Гомер, был украшен грот обольстительной нимфыКаллипсо (и даже ни перед чем не останавливающийся вестник богов Гермес не могне замедлить там шагов!), имел особое значение для Наполеона и Жозефины, егобывшей супруги, сохранившей титул и привилегии императрицы, а также неизменноерасположение Бонапарта.

Заключенная вместе с другими невинными жертвами в самомначале революции в знаменитую Консьержери (предварительную тюрьму), ЖозефинаБогарнэ ждала с минуты на минуту казни и прощалась уже с жизнью, как вдругоднажды пришла в ее камеру маленькая девочка – дочь тюремщика – и подала ейбукетик фиалок. Неожиданный этот подарок внушил надежду, что хлопоты однойвысокопоставленной подруги, возможно, увенчаются успехом, и Жозефина увидела вэтих цветах как бы счастливых провозвестников своего скорого освобождения.

И действительно, предчувствие ее не обмануло: просьбаподруги подействовала, и на другой же день Жозефина была освобождена. С тех порфиалка сделалась для нее символом жизни и счастья. Страсть ее к этим цветамдоходила до крайности. Все платья ее были затканы фиалками, лиловый цвет сталее любимым цветом, живые фиалки служили единственным ее украшением, и всёокружавшее Жозефину было буквально пропитано запахом фиалок. Когда онавстречала какого-нибудь несчастного, угнетенного, то никогда не упускала случаяподарить ему фиалки как надежду на счастливое разрешение его горя.

9 марта 1795 года поздним вечером у ворот тюрьмы Тампль, вкоторой томился дофин Людовик ХVII, появилась молодая красивая дама с горшкомроскошно расцветающих фиалок и попросила привратника передать их бедномумаленькому царственному страдальцу. Она знала любовь его к этим цветам и хотелаобрадовать его, послав ему их как привет весны в стены темницы. Дама эта былане кто иная, как Жозефина Богарнэ.

9 марта 1796-го, ровно через год после того дня, когдаЖозефина принесла бедному дофину фиалки, в здании городской ратуши Парижапроисходило торжественное ее венчание с Наполеоном. Опять Жозефина была взатканном фиалками платье, опять в руках и на груди были букеты фиалок – цветыее любви и счастья. Выходя из ратуши, взволнованная, радостная, Жозефина немогла сдержаться, и, когда несколько слезинок упало на букет, она обратилась кНаполеону со словами:

«Позволь мне, милый друг мой, всегда носить фиалки в этотчудный день моей жизни. Пусть они будут каждую весну обновлением нашей любви,нашего счастья!»

И Наполеон никогда не забывал этой просьбы. Где бы нинаходился он: в дыму ли сражений, в походе ли, Жозефина всегда находила в деньсвоей свадьбы свежий букет фиалок на ночном столике своей опочивальни. Незабывал император о фиалках для Жозефины даже после их разрыва, а когда его небыло в Париже, о цветах заботился давно влюбленный в бывшую императрицуФредерик-Людовик де Мекленбург Шверин.

И вот наш многострадальный покупатель, созерцавшийвожделенную добычу, приближаясь к Мальмезону, недоумевал: как могло такоеслучиться?.. Ведь каждый год 9 марта этих цветов было хоть косой коси, а нынче– ни единого! Право, можно подумать, что какая-то злая сила нарочно собрала иуничтожила все фиалки в мире, чтобы эта златокудрая цветочница удовлетвориласвое любопытство или получила возможность попросить протекции у бывшейимператрицы!

Покупатель думал так с насмешкою, а ведь он, в общем-то, неошибался… Что касается «злой силы», то ею являлись десятка два людей, которыеранним утром останавливали на всех парижских заставах каждый воз с цветами искупали все фиалки подряд. И сделано это было для того, чтобы единственнаявладевшая этим товаром цветочница получила возможность проникнуть в Мальмезон иосуществить мечту, которую она лелеяла уже почти два года: мечту о мести.

Но объектом этой мести была отнюдь не императрица Жозефина.

* * *

– Мальмезон! – объявил покупатель, и цветочница повернуласьк окну.

«Слишком красива!» – подумал, нахмурившись, ее спутник.Чтобы еще больше не рассердиться, он тоже уставился на едва подернутые зеленымпухом деревья огромного парка, окружавшие этот увеселительный замок, стоявший вшести верстах к западу от Парижа. В Средние века здесь было разбойничье логово,их приют, называвшийся Mala mansio. В 1798 году Наполеон купил замок дляЖозефины – впоследствии он стал местом изгнания отвергнутой государыни.

За окнами кареты мелькала решетка, протянувшаяся между двумястроениями с треугольными фронтонами и четырехгранными пилястрами. Тяжелыебронзовые фонари, подвешенные на кованых железных кронштейнах, освещалисверкающие позолотой «копья» решетки и трехцветные караульные будки, в которыхстояли на часах солдаты в замшевых мундирах с зелеными пластронами [78] и ввысоких черных киверах, украшенных желтыми помпонами. Цветочница знала, что это– корсиканские стрелки, в полк которых принимали только после очень строгогоотбора. Стрелки квартировали в замке Рюэль, стоявшем правее Мальмезона, вбывшей казарме швейцарской гвардии. Многочисленные попытки подкупить охрану и сее помощью проникнуть в Мальмезон неизменно терпели неудачу.

И все-таки она здесь! Они проехали обширный английский сад сзелеными газонами и золотыми кустами цветущего испанского дрока, и вот колесакареты застучали по узкой мощеной аллее, ведущей к замку, белому и сверкающемупод высокими серыми черепичными крышами.

Солдаты и слуги, стоявшие на крыльце, с подозрениемвзглянули на цветочницу. Два ружья с примкнутыми штыками загородили дверь,ведущую на большую застекленную веранду, светящуюся, как большой фонарь, но припоявлении из кареты благоухающей темно-лиловой корзины лица у всех, как поволшебству, прояснились, осветились умиленными улыбками. Скрещенные ружьяразошлись, и цветочница в сопровождении покупателя не без трепета прошла черезпросторный вестибюль, отделанный мрамором и украшенный античными статуями.

Им сообщили, что императрица вместе со своей фрейлиной мадамРемюза в музыкальном салоне, однако небольшая комната, обтянутая зеленойтканью, оказалась пустой.