Вот тут-то мы его увидели. Вениамин Антонович, владелец отеля «Купринская усадьба», недавно потерявший младшего брата, лежал на полу весь в крови, а над ним сидел и беззвучно лил слезы… Миша с ножом в руке.

— О господи… — только и промолвила я.

— Пациент скорее мертв, чем жив, — промямлил наш патологоанатом.

В этот момент Миша нас заметил (до этого он будто был погружен в какой-то транс), резко поднялся на ноги и замахнулся ножом.

Глава 16

Юля

В начале десятого такси выгрузило меня у милого аккуратного двухэтажного здания, отделанного под старину, с симпатичным сквериком перед ним с ярко пестреющими цветами. Но мне некогда было созерцать красоту архитектуры и садово-паркового искусства, я спешила узнать, что случилось с моими друзьями, и, пока бежала к дверям, держала пальцы крестиком — совсем как в школе, когда боялась, что меня вызовут к доске. Да, я училась на пятерки, но это не значит, что я знала абсолютно все и что я любила отвечать. Странно, но такой незатейливый метод всегда работал. И в этот момент я тоже надеялась, что «пронесет». Таня со мной не поехала, она решила дожидаться следователя с Игорем (это я так подумала, мне она сказала, что просто не хочет и «наверно, поедет уже домой»), но ведь поехать домой она планировала еще раньше, когда поднялась в квартиру вещи собирать, поэтому это самое «наверно» меня смутило, и, если бы не страх за близких людей, я бы ей высказала что-нибудь язвительное, а то и предложила бы взять такси на двоих, чтобы доехать до нашего города.

Дверь была закрыта, но на стене обнаружился звонок. Пришлось ждать довольно долго, почему-то в этом отеле не очень трепетно относились к новым постояльцам. Или это как-то связано с убийством?

Так и оказалось. К двери подошел мужчина в форме.

— Девушка, ищите другой отель, здесь проводятся следственные мероприятия. Или приходите позже.

— Где мои друзья?! — Все напряжение, копившееся во мне с того момента, как Игорь сказал об убийстве в отеле, я выплеснула на этого невинного полицейского.

— Какие друзья? — Полицейский что-то прочитал в моих глазах и пропустил меня.

— Так! Что здесь… — услышала я знакомый голос, а потом вышла из-за широкой спины мужчины-полицейского и узрела Титова Якова Ивановича. А он, в свой черед, увидел меня. — Образцова Юлия? Что вы здесь делаете?

— Где мои друзья?! — накинулась я теперь на него.

— Какие?

— Катя Любимова и Женька Логинов!

— В столовой, — со вздохом ответил Титов и тут же потерял ко мне интерес. Дескать, какая сама свидетельница, такие у нее и друзья, что с них взять со всех.

А жаль, я готова была его расцеловать за хорошие известия. А вот друзья вызвали во мне приступ бешенства, совсем мне не свойственный, надо сказать. Я тут звоню, срываюсь к ним, а они просто-напросто трапезничают?.. Допустим, они оставили телефоны в номере, но зачем они их отключили?..

Короче, когда я, немного побродив по первому этажу (я вечно блужу в трех соснах), отыскала эту самую столовую (была перед самым носом!), я мысленно желала друзьям оказаться в столовой в виде трупов (вдруг именно это имел в виду Титов, иначе бы он сказал «завтракают»), противореча этим самой себе, однако они оказались живы-здоровы, да еще и в более полном составе, нежели я могла ожидать! Паша Самойлов!

Катя сидела ко мне лицом. Увидев меня, она выронила изо рта ложку, которую облизывала после йогурта. Наверно, ей было вкусно! Я вот без завтрака из-за них!

— Что у тебя с телефоном?! — «поприветствовала» я дорогую подруженцию.

— Юля… Ты как здесь?

— Юленька! — обрадовался Павел, обернувшись на меня. — Садись рядом! — И он пододвинул мне стул.

— Черт! — Любимова тем временем с удручением взирала на черный экран своего смартфона. — Так и не зарядила его с этим со всем… И он сдох.

— Ага-ага, а у тебя что с телефоном?! — набросилась я теперь на Женьку, игнорируя предоставленное сидение.

Он резко полез проверять звонки с таким выражением лица, словно злой начальник его сейчас уволит и, чтобы оплатить ипотеку и все кредиты, ему придется продать почку.

— У меня нет пропущенных звонков! Клянусь! Можешь посмотреть!

— Ты же номер поменял недавно, — напомнила ему Катька. — Опять от какой-то не то любовницы, не то поклонницы скрывался, забыл?

— Не от любовницы!

— Ясно, — выдохнула я. Ведь выходило, что убивать друзей особо не за что (ну разве что Катьку, как можно забывать в наше время телефон заряжать?), и я устроилась по соседству с Павлом.

— А че ты мне не позвонила? У меня телефон работает, и номер я не менял!

— Паша, господи, проснись. Если бы я знала, что ты здесь, я бы позвонила!

Самойлов бесил меня как обычно.

— Могла все равно позвонить, если думала, что с этими двумя что-то случилось! Меня это тоже касается! И я все-таки врач!

— Без ординатуры — не врач, — стервозно заметила я, а то он вечно выпендривается своей профессией, однако от вида крови падает в обморок и пока еще ни одного человека не вылечил. Короче, образование и профессия — не одно и то же.

Паша печально вздохнул и уткнулся в пустую тарелку, а я почувствовала себя неловко. Ну чего я на него набросилась? От волнения, наверно.

— А кого убили тогда?

— Тогда — в смысле, раз уж не нас? — хмыкнул Женька, приподняв светло-коричневую бровь. Ну да, этот тоже в своем репертуаре. Вечно за остроумные шуточки пытается выдавать обыкновенный злой сарказм.

Так, успокойся, опасность позади…

Отвечала мне подруга:

— Убили владельца отеля. Этой ночью. Того самого, что попросил нас приехать и расследовать. А до этого убили журналистку, которая выслеживать приехала сюда вот эту парочку, — кивнула Катька на стол через один. Там сидели бугай криминального вида и, страшно сказать, бирюзововолосая кокетка с печатью «айкью ноль целых, одна десятая» на лице. Боже, да когда ж я успокоюсь… Они живы, все хорошо… Почему я такая паникерша?

— Но выследила в итоге призрака, — дополнил короткий рассказ Логинов. — Как и моя ненаглядная, собственно. Только одну убили, а эту, к сожалению, нет.

— Да, я-то выследила, а кто-то упустил, девочку догнать не смог!

— Радуйся, видать, мы именно поэтому и живы.

— Ясно. А кто это сделал? Нашли?

Катька по непонятной причине сморщилась.

— Да, — ответил за нее Женька — тоже почему-то с изменившейся интонацией, в нее очень резко вплелась какая-то скорбь, словно он говорил о гибели своих родных, — убийца — его пасынок. Предполагают, что убил из-за наследства, однако Кротов, владелец отеля, не женат официально, и для