— Спасибо, леди Шарлотта. А вы соскучились по Каеруэнту и по нашей лавке?

— Очень, — призналась я. Мне хотелось вдохнуть солёного морского воздуха, увидеть Алана и остальных.

Чарльз был не против, хотя его это и не обрадовало.

— Я не думал, конечно, что ты будешь уезжать так часто, — обронил он.

Для меня это прозвучало, как упрёк и я немного расстроилась.

— Ну хочешь, я не поеду? Или поехали вместе.

— Да нет, Лотти, ты поезжай, а я сейчас не могу. Со дня на день жду своего управляющего, накопилось много вопросов, которые требуют разрешения.

Ну вот, подумалось мне, когда Чарльз позволил мне работать, он не думал, что это затянется на долгие месяцы. А значит наши отношения всё-таки могут испортиться.

— Я всего на несколько дней, любовь моя. Пока ты будешь заниматься делами, ты и не заметишь, что меня нет.

Обе кондитерские в Каеруэнте работали без проблем. Новую я так еще и не видела, поэтому с любопытством осмотрела всё.

Пока мы с Мередит там находились, она проводила время с семьёй, а меня всюду возил Алан. Он уже успел стать отцом и с гордостью рассказывал о своём малыше.

Я порадовалась за него, а потом, незаметно разоткровенничалась и поделилась своими мыслями, что долго не получается объявить о скором появлении наследника.

Алан спокойно улыбнулся.

— Вам не следует так сильно тревожится, госпожа. Вы с герцогом еще очень молоды и всё у вас получится, когда судьбе будет угодно. Вот хоть на нас с Гретой посмотрите — мы уже смирились, что детишек у нас не будет, а тут раз и счастье пришло, когда уже не ждали. Так и вы госпожа, не терзайтесь, не думайте об этом. Вот увидите, всё будет хорошо.

Я слушала Алана и постепенно таял болезненный комок в груди, с которым я приехала сюда. В общем, муж сказал мне почти тоже самое.

— Значит, нужно отпустить ситуацию и перестать ждать каждый день, — проговорила я, стараясь впустить эти слова в своё сознание и прочувствовать их.

— Именно так, госпожа, именно так.

Мередит осталась в Каеруэнте еще на несколько дней, а я поспешила вернуться домой к мужу, почувствовав, что очень сильно по нему соскучилась.

Я высаживала у своего старого дома в подмосковье уже третий куст плетистой розы — торопилась успеть до приезда Сандры, чтобы сделать ей сюрприз. Здесь было достаточно места, чтобы устроить такой же цветник, как в моем замке Бофорт.

Закончив, я полюбовалась результатом своих трудов — отлично. Весной они разрастутся и заплетут всю стену.

Стояла вторая половина октября. До наступления морозов еще недели, а значит розы успеют укорениться.

Вдалеке я услышала звук подъезжающей машины и мои губы тронула улыбка — вот-вот я увижу Сандру, смогу обнять её, услышать её голос. Представляю, как она удивится.

Я прошла в дом на кухню, и привычным движением достала кувшинчик со сливками. До того, как Сандра войдёт, успею сварить нам кофе. Я не торопясь залила в резервуар кофемашины холодную воду и выбрала режим “эспрессо”. Агрегат загудел, а от входной двери послышались лёгкие шаги и встревоженный голос Сандры:

— Кто здесь?

Я не хотела её пугать, но произнести в ответ ничего не могла — меня словно сковало. Просто стояла и ждала, когда она войдёт, и от всей души надеялась, что она не примет меня за грабителя и не брызнет перцовым баллончиком.

Сандрочка остановилась на пороге и непонимающе смотрела на меня.

— Нюта…Это в самом деле ты?..

— Это я, Санечка. Только теперь я Шарлотта.

Сандра кинулась ко мне и крепко обхватила за шею, приговаривая:

— Где же ты была столько времени? Я целую вечность тебя не видела.

Я прятала лицо у нее на плече и рукав ее кофточки был уже почти насквозь мокрым — слёзы просто хлынули градом и я никак не могла этот поток остановить.

— А розы у входа? Это тоже ты?

Кивнув и судорожно вздохнув, я ответила:

— Да, я хотела сделать тебе сюрприз, чтобы здесь получился как бы кусочек моего дома.

Сандра чуть более внимательно посмотрела на меня.

— Давай ты мне сейчас всё расскажешь. Я пока что ничего не понимаю. Но, Боже мой…Анюта…До сих пор не верю, что это ты, — и снова крепко обняла меня.

Мы сидели на кухне, как в старые времена. Здесь ничего не изменилось, всё было как раньше.

— Как будто ничего и не было, — прошептала я.

— Рассказывай, наконец, — нетерпеливо сказала Сандра и достала из холодильника коробку с покупными пирожными. Перехватив мой взгляд, она рассмеялась.

— Да-да, вот чем приходится питаться теперь, когда ты исчезла. Вот давай с этого и начнем — куда ты пропала?

Я крутила в руках чашку с кофе и не знала, с чего начать.

— В общем, однажды я проснулась и обнаружила, что меня похитили.

Сандра оторопела.

— Тебя похитили??? Но зачем? И кто? И, кстати, — перебила она сама себя, — я не поняла про розы и кусочек твоего дома. Ты живёшь сейчас где-то в другом месте?

Я вздохнула.

— Если по порядку, то я искала дорогу сюда, к тебе, но никак не могла найти. После того, как спаслась от похитителей, поняла, что вернуться невозможно и начала новую жизнь. А кроме того, я вышла замуж… — и я счастливо улыбнулась, вспомнив лицо Чарльза.

Сандра схватила меня за руку.

— Ты вышла замуж??? За кого? Анюта, я тебя поздравляю! Кто он?

— Он самый настоящий рыцарь, Санечка. Любящий, мужественный. Я очень счастлива.

— Просто невероятно, — Сашка покачала головой.

— Ну а ты? Как ты живёшь?

— Да что я. Также в работе, замуж не вышла и не собираюсь — ты же знаешь, я одиночка и меня это устраивает. Но, постой, значит, ты снова уедешь?

— Сандрочка… — я сделала паузу, — я же не сказала тебе самого главного.

Александра округлила глаза и ждала. А я набрала воздуха побольше и сказала, всё еще не веря самой себе:

— У меня будут дети, Санечка. Сразу две девочки.

Сандра издала ликующий вопль и, сдёрнув меня со стула, на котором я сидела, закружила меня по кухне.

— Нюта, за эту новость я готова забыть все эти месяцы, которые не видела тебя! Постой, ты точно это знаешь, врач уже подтвердил? Прости, но это такое чудо, что даже не верится!

Я только смотрела на нее смеющимися глазами, ощущая внутри бесконечное счастье, которое переполняло меня.

— Точно, Сандра. Я это знаю абсолютно точно.

Сашка немного успокоилась и подняла чашку кофе, словно произнося тост.